Δύο «αντίστροφοι» μπασκετικοί κόσμοι

Το Κύπελλο ήταν πάντα ο θεσμός των εκπλήξεων. Η έκπληξη της εφετινής σεζόν ήταν από μόνη η παρθενική διοργάνωση του Final 8. Μία διοργάνωση την οποία βλέπαμε και ζηλεύαμε σε όλα τα προηγμένα μπασκετικά κράτη της Ευρώπης και εμείς στην Ελλάδα, επί σχεδόν μία εικοσαετία, «τρώγαμε το παραμύθι» ότι η οξύτητα στις οπαδικές διαφορές και η αδυναμία της αστυνομίας να την ελέγξει, καθιστούσε αδύνατη την διεξαγωγή της.

Από αυτή την άποψη και μόνο η παρθενική συγκέντρωση των οκτώ καλύτερων ομάδων του Κυπέλλου σε μία πόλη και το τουρνουά με τους τέσσερις νοκ-άουτ προημιτελικούς πριν το παραδοσιακό Final 4, αποτελεί μία πρωτοβουλία προς την σωστή κατεύθυνση! Άσχετα αν οι δύο πρώτοι προημιτελικοί έγιναν μεταξύ συγγενών και φίλων, ίσως λόγω της εμπορικότητας των ομάδων, του εργάσιμου της ημέρας αλλά και του μονού εισιτήριου που εκδόθηκε και για τους 7 αγώνες της διοργάνωσης.

Στο αγωνιστικό μέρος και στο δεύτερο παιχνίδι του σημερινού προγράμματος, ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να αξιοποιήσει το εντυπωσιακό του ξεκίνημα (4-13 στο 5’53”) και την ενέργεια που έβγαλε στην άμυνα ο Ρένφρο (4 κοψίματα στο 1ο μέρος).

Το Περιστέρι δεν άφησε τίποτε στην τύχη και το γεγονός ότι θα είναι στα ημιτελικά για 2η φορά στα τρία τελεταία χρόνια και για 3η συνολικά μετα το 2004, με την καλύτερη αμυντική προσπάθεια της σεζόν, λέει πολλά για την δουλειά του Σπανούλη και των συνεργατών του.

Οι «κυανοκίτρινοι» πίεσαν πολύ πάνω στην μπάλα και υποχρέωσαν τους Θεσσαλονικείς σε πολλά λάθη στην 2η περίοδο (συνολικά 10 στο πρώτο 20λέπτο), βρήκαν εύκολα καλάθια στο transition και ελεύθερα σουτ με τον Μωραϊτη και τον Ντένμον (είχαν μαζί 24 πόντους στο πρώτο μέρος με 4/5 τρίποντα) και χωρίς καλά-καλά να το καταλάβει κανείς, «έτρεξαν» ένα σερί 22-4 και προηγήθηκαν ακόμη και με +10.

Το ματς ουσιαστικά τελείωσε από την ανάπαυλα (38-29), καθώς στο 2ο μέρος η διαφορά δεν έπεσε ποτέ κάτω από τους 7 πόντους. Αντιθέτως, έφτασε μέχρι και το +16 (73-57 στο 38’) ως αποτέλεσμα αποτέλεσμα της επιθετικής ένδειας (22/60 σουτ με 36,7%) και της επιππολαιότητας (16 λάθη) του «δικεφάλου του Βορρά» και αντίστοιχα των 22 τελικών έναντι μόλις 8 λαθών του Περιστερίου.

Συμπερασματικά, το Περιστέρι είχε ποιοτική δημιουργία στην επίθεση και μεγάλη ενέργεια στην άμυνα (13 κλεψίματα) και το γεγονός ότι δεν πτοήθηκε από την κακή επιθετική του βραδιά μέσα από το τρίποντο (42,1% με 16/38 διπ.), δείχνει το πόσο σοβαρά έχει πάρει την βατή προοπτική να είναι βρίσκεται στον τελικό της Κυριακής (19/02, 19.15) για πρώτη φορά στην ιστορία του.

Το 3/3 επί του ΠΑΟΚ (77-64) φέτος και η ωριμότητα που αρχίζει πλέον να εδραιώνεται στο παιχνίδι του, το καθιστά φαβορί στην μάχη επί της ΑΕΚ στον πρώτο ημιτελικό. Έστω κι αν η «Ένωση» έχει αναδειχθεί νικήτρια στις δύο μεταξύ τους αναμετρήσεις στην εφετινή σεζόν.

Σε σχέση με την τελευταία, πριν από 20 μέρες στα Άνω Λιόσια (68-64), οι «κόσμοι» των δύο μονομάχων μοιάζουν να έχουν αντιστραφεί. Το Περιστέρι των 78 πόντων παθητικού, σταμάτησε τον ΠΑΟΚ στους 64 και η ΑΕΚ των 74 πόντων, επιτρέπει κοντά στους 90!

Η «συγνώμη» του Ξανθόπουλου και η εικόνα ομάδας Α1 από τον Πανιώνιο!

Πιο εντυπωσιακό άνοιγμα αυλαίας στο τουρνουά, η αλήθεια είναι ότι δεν μπορούσα να περιμένω! Το ‘λεγε ο μπαγάσας ο Φάνης («θα πάμε να το χτυπήσουμε»), πριν από μέρες στο «κυανέρυθρο» γύρισμα που κάναμε για το έπος του 1991 στο «Πλατειάκι μας», αλλά δεν μπορούσα να τον πάρω στα σοβαρά!

Βέβαια, δεν είχα δει ποτέ τον Πανιώνιο να παίζει στο εφετινό πρωτάθλημα της Β’ Εθνικής, στο οποίο και προπορεύεται με ρεκόρ 16-1!

Αλλά ποιος μπορούσε να πιστέψει ότι μία ομάδα που βρίσκεται δύο κατηγορίες κάτω από την Basket League, θα ήταν σε θέση – όχι απλά να δυσκολέψει – αλλά να κοντράρει στα ίσα την ΑΕΚ, που ταυτόχρονα διεκδικεί την πρόκρισή της στους “8” του BCL! Έστω κι αν ο ιστορικός σύλλογος της Νέας Σμύρνης κέρδισε με το σπαθί του την συμμετοχή στο Final 8 αποκλείοντας διαδοχικά πέντε ομάδες της Α2!

Η εικόνα του αγώνα, όμως, διέψευσε ακόμη και τους πιο αισιόδοξους υποστηρικτές των «κυανέρυθρων» και δικαίωσε τον «Μπέμπη» του ελληνικού μπάσκετ, που όπως αποκάλυψε ο Αντώνης Μάντζαρης ήταν ίσως ο μόνος στην ομάδα που πίστευε τόσο πολύ στην έκπληξη! Μαζί του και ο προπονητής τους, Περικλής Ταυρόπουλος, που έκανε εξαιρετικά ψύχραιμο και αποτελεσματικό κοουτσάρισμα, χωρίς να επηρεαστεί σε κανένα σημείο και να χάσει τον προσανατολισμό του.

Και στην Α2 να έπαιζε ο Πανιώνιος φέτος, την άνοδο δεν θα την έχανε με τίποτε. Θέμα χρόνου, λοιπόν, θα πρέπει να θεωρείται η επιστροφή στην «μεγάλη σκηνή» και η ολική του επαναφορά σε συνδυασμό με την επαναδραστηριοποίηση του Χριστοδούλου, poy έχουν μεγαλύτερη σημασία από το Κύπελλο UNICEF που κατέκτησε η ομάδα, κερδίζοντας την συμμετοχή της στο Final 8.

Πίσω στο παιχνίδι, όμως, όπου με αυτά και με εκείνα, οι Νεοσμυρνιώτες έπιασαν στον «ύπνο» την «Ένωση», την «ζάλισαν» με την γρήγορη κυκλοφορία και τα ελεύθερα σουτ που δημιούργησαν και χρησιμοποίησαν όλη τους ενέργεια για να αντιμετωπίσουν το μεγάλο mismatch που είχαν στα κορμιά και κατ’ επέκταση στις επαφές.

Το κρεσέντο του Βεργίνη (πέτυχε 21 από τους 29 πόντους στο πρώτο ημίχρονο) και η βοήθεια του Σαχπατζίδη (17π. & 5ρ.) κοντά στο καλάθι, έφερε τον Πανιώνιο μέχρι και το +10 (18-28) και από ‘κει που δεν μπορούσες ούτε καν να το φανταστείς, πιάνεις τον εαυτό του να αναρωτιέται «λες;»… Και δικαίως βάσει της εικόνας των δύο ομάδων…

Η ΑΕΚ από την πλευρά της αναλώθηκε σε πολλές ατομικές ενέργειες και μακρινά σουτ και χρειάστηκε να φτάσουμε στο 12ο λεπτό για να ποστάρει για πρώτη φορά τον Μίτσελ, ο οποίος – σε επίπεδο δύναμης, αθλητικότητας και τεχνικής – δεν είχε αντίπαλο στα μέτρα του.

Το σερί 10-0 με δύο σερί τρίποντα του Παπαδάκη και το πρώτο προβάδισμα της «βασίλισσας» (35-34 στο 15’) μετά το 2-0, φάνηκε ότι θα αποκαταστήσει οριστικά την τάξη και ότι η συνέχεια θα είχε αποκλειστικό «κιτρινόμαυρο» φόντο. Ωστόσο, όλες τις φορές που η ομάδα του Ηλία Καντζούρη πήρε κεφάλι στο σκορ στην κανονική διάρκεια, άλλες τόσες ο Πανιώνιος απάντησε και όχι απλά ισοφάρισε αλλά πέρασε και μπροστά.

Και γιατί χρησιμοποίησε έξυπνα τις επαφές (ειδικότερα ο Μάντζαρης που ήταν αποκάλυψη στο 2ο μέρος, διάστημα στο οποίο σκόραρε και τους 17 πόντους του), σουτάροντας διπλάσιες βολές από την «Ένωση» (38-19), αλλά και γιατί η ΑΕΚ ήταν άτυχη με τους τραυματισμούς του Μίτσελ και του Μάιλς.

Στο έξτρα πεντάλεπτο, η πλάστιγγα έγγειρε υπέρ του φαβορί που υπερίσχυσε λόγω υπεροχής σε ποιότητα (ΜακΓκριφ 15π., Στρέλνιεκς 15π. & 4ασ. με 3/7 τριπ.), εμπειρία και αποθέματα ενέργειας και έστω και με αυτόν τον πλέον αγχωτικό τρόπο, οι «κιτρινόμαυροι» σφράγισαν το εισιτήριό τους για τον πρώτο ημιτελικό.

Ωστόσο η δήλωση του Ξανθόπουλου στην συνέντευξη Τύπου περί «θλιβερής εικόνας» και η συγνώμη που ζήτησε στον κόσμο της ομάδας, δεν θα μπορούσε να περιγράψει καλύτερα την ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια της ομάδας. Μετά από τέσσερα ματς με μέσο παθητικό στους 65,7 πόντους στο πρωτάθλημα, οι σχεδόν 90 πόντοι που δέχτηκε στα δύο τελευταία παιχνίδια με Λαύριο και Πανιώνιο μαρτυρούν ότι η ΑΕΚ δεν διανύει καλό φεγγάρι!