Η παρέλαση της αγάπης για τους Μιλγουόκι Μπακς (pics)

Γράφει ο Τσαρλς Γκάρντνερ από το Μιλγουόκι

Η πόλη του Μιλγουόκι είναι γνωστή για τα έθνικ φεστιβάλ, κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών. Το ιρλανδικό φεστιβάλ, το ιταλικό, το γερμανικό και πλέον ναι, και το ελληνικό.

Την Πέμπτη ένα νέο φεστιβάλ προστέθηκε στη λίστα: Αυτό της αγάπης για τους Μιλγουόκι Μπακς.

Χιλιάδες φιλάθλων παρατάχθηκαν στη λεωφόρο Ουισκόνσιν για να χαιρετήσουν τους νέους πρωταθλητές του ΝΒΑ, τους Μιλγουόκι Μπακς και μετά το τέλος της παρέλασης μία ζωηρή εκδήλωση έγινε στο βόρειο κομμάτι του σπιτιού της ομάδας, το Fiserv Forum.

Ο Πι Τζέι Τάκερ ψέκασε σαμπάνια από το πάνω μέρος του διπλού λεωφορείου, στο κοινό που παρακολουθούσε την παρέλαση, ο πρώην παίκτης των Μπακς, ο Μπράντον Τζένινγκς τραγουδούσε «Bucks in Six», ενώ την ίδια στιγμή απολάμβανε που αποτελούσε μέρος των εορτασμών.

Το τελευταίο λεωφορείο είχε τη... λεζάντα, με τον MVP των NBA Finals, Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον εκλεκτό του κόσμου, τον αναπληρωματικό φόργουορντ, Μπόμπι Πόρτις.

Ο Αντετοκούνμπο συγκέντρωσε τις ιαχές «MVP, MVP», ενώ κρατούσε στα χέρια του το τρόπαιο Larry O' Brien, σηματοδοτώντας το δεύτερο πρωτάθλημα των Μπακς και το πρώτο μετά από 50 χρόνια.

Οι οπαδοί είχαν διάφορα αναμνηστικά και άλλα πράγματα για να τα υπογράψει (ο Γιάννης), και εκείνος χαμογελούσε και χαιρετούσε, ενώ δίπλα του ήταν η σύντροφός του, Μαράια, ο γιος του Λίαμ Τσαρλς και η μητέρα του Βερόνικα.

Ο αδερφός του, Θανάσης, ήταν εκτός από τους δύο τελευταίους τελικούς με το Φίνιξ, εξαιτίας του πρωτόκολλου για τoν covid-19, κατάφερε να παραβρεθεί στην τελετή, αλλά έπρεπε να παραμείνει αποκομμένος από την υπόλοιπη ομάδα.

«Είμαι εξαιρετικά χαρούμενος», είπε ο Γιάννης στο πλήθος. «Είμαι περήφανος για τους συμπαίκτες μου, περήφανος για τον οργανισμό και για όσα κάναμε όλη τη σεζόν. Πιστέψαμε στους εαυτούς μας. Αγωνιστήκαμε και διεκδικήσαμε. Ακόμη δεν μπορώ να πιστέψω αυτό που έχει γίνει. Αλλά καταφέραμε να μείνουμε στη στιγμή και να το διασκεδάσουμε με τους συμπαίκτες μας, με εσάς, με όλους».

Δύο φορές οι Μπακς κατάφεραν να επιστρέψουν από μειονέκτημα 0-2 στα playoffs, απέναντι στους Μπρούκλιν Νετς, τους οποίους απέκλεισαν στα 7 ματς στους ημιτελικούς της Ανατολής και κόντρα στους Φίνιξ Σανς σε έξι ματς στους τελικούς. Ο Γιάννης σκόραρε 50 πόντους και σταμάτησε 5 σουτ, ενώ κουβαλούσε τους Μπακς σε μία ιστορική εμφάνιση στο Game 6 κόντρα στους Σανς.

«Δεν μπορεί καν να μετρηθεί», είπε ο σταρ των Μπακς, Κρις Μίντλετον, αναφορικά με την αποφασιστικότητα και τη διάθεση της ομάδας να παλέψει. «Κάθε φορά που βρισκόμασταν στο 0-2, το μόνο που κάναμε ήταν να πλησιάζουμε. Κάποιες ομάδες διαλύονται. Σε άλλες οι παίκτες αρχίζουν να κατηγορούν ο ένας τον άλλον. Δεν το κάναμε ποτέ. Ποτέ δεν παρατήσαμε ο ένας τον άλλον. Το μόνο που κάναμε ήταν να έρθουμε πιο κοντά και να προσπαθήσουμε να βρούμε έναν τρόπο να ξεφύγουμε απ' αυτή την κατάσταση».

Ο Πόρτις που έγινε ο αγαπημένος του κόσμου, κατά τη διάρκεια των playoffs, εξαιτίας της επιμονής και της βρώμικης δουλειάς που έκανε, φορούσε μία φανταχτερή ζώνη του WWE, την οποία έδωσε στους Μπακς ο παλαιστής Triple H. Ο pont-guard των Μπακς, Τζρου Χόλιντεϊ, ο οποίος κάλυψε μία από τις μεγαλύτερες ανάγκες της ομάδας, αφού αποκτήθηκε σε μία ανταλλαγή πριν την έναρξη της σεζόν, είπε ότι όλοι οι παίκτες κατάλαβαν τους ρόλους που έπρεπε να παίξουν στο μονοπάτι προς τον τίτλο.

Πείραξε τον Τάκερ για τη σαμπάνια που έχυσε στο τρόπαιο και ο o Πι Τζέι έσπευσε να το σκουπίσει, χρησιμοποιώντας την μπλούζα του.

«Το χτυπάς όλη την ώρα», αστειεύτηκε ο Χόλιντεϊ. «Το Μιλγουόκι συμπεριφέρθηκε υπέροχα σε εμένα και στην οικογένειά μου. Και σε ένα χρόνο, δείτε τι καταφέραμε. Ίσως να μπορούμε να το κάνουμε ξανά;».

Οι φίλαθλοι χρησιμοποίησαν καρέκλες για να έχουν πρώτη θέση στα σημεία που περνούσε η παρέλαση. Πολλοί φορούσαν φανέλες του Αντετοκούνμπο ή του Μίντλετον και κάποιοι άλλοι ήταν εξαιρετικά ευρηματικοί.

Ο 21χρονος Ζακ Ουόλς φορούσε μία ολόκληρη φανέλα με τη φράση «Bucks in Six» ραμμένη πάνω της. Ο φίλος του, Άλεξ Γκραφ είχε μία φανέλα του Μπρουκ Λόπεζ από την Team USA και ένας άλλος φίλος τους, ο Κάρτερ Κουσλέιν φορούσε τη φανέλα με το Νο5 του παλιού γκαρντ των Μπακς, Μάικλ Κάρτερ-Ουίλιαμς.

«Ο πατέρας μου έχει εισιτήρια διαρκείας από το 2013 και πήγαινα σε όλα τα παιχνίδια, μέχρι πριν από δύο χρόνια όταν ξεκίνησα να σπουδάζω», είπε ο Ουόλς. Το Game 6 ήταν η καλύτερη ημέρα της ζωής μου». Είναι τεράστιο για την πόλη του Μιλγουόκι. Ο Γιάννης μας εκπροσώπησε τόσο καλά. Μοιάζει να έχει αγκαλιάσει την κουλτούρα σαν ένας κανονικός κάτοικος του Μιλγουόκι. Είναι ο καλύτερος Μπακ όλων των εποχών. Το γεγονός ότι έμεινε ήταν αρκετό για εμένα και τώρα αυτό. Όλα αφορούν το "εμείς", όχι το "εγώ'».

Μερικά μίλια νότια του κέντρου της πόλης ο Ρούμπεν Αλκάνταρ επέστρεφε από την παρέλαση και μπήκε στην παμπ Χάιμπερι στον τομέα Bay View του Μιλγουόκι.

Ο Αλκάνταρ συνάντησε τον Γιάννη κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων για το Black Lives Matter, μετά το θάνατο του Τζορτζ Φλόιντ το περασμένο καλοκαίρι. Αργότερα, ο Αλκάνταρ, καλλιτέχνης τατουάζ, αποφάσισε να δημιουργήσει ένα γκράφιτι - μνημείο πάνω από την παμπ, μετά και από το αίτημα του ιδιοκτήτη της, Τζο Κατζ.

Δείχνει τον Αντετοκούνμπο με μία μάσκα κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων και τη λέξη ΣΕΒΑΣΜΟΣ γραμμένη στο πάνω μέρος με φόντο τον ουρανό.

«Ήμουν σε μία από τις πορείες και ο αρχηγός της», μου είπε. "Έχουμε μερικούς εκλεκτούς καλεσμένους και θα τους γνωρίσουμε στη γέφυρα της 36ης Οδού. Και όταν φτάσαμε, ήταν εκεί ο Γιάννης», συνέχισε ο Αλκάνταρ.

«Μας έδωσε έναν τόσο επιδραστικό λόγο. Μας είπε πως δεν θέλει ο γιος του (σ.σ.: ο Λίαμ) να ζήσει με το μίσος στην καρδιά του και θέλει όλοι να είναι ενωμένοι και γι' αυτό βγήκε έξω. Ήταν κάπως σουρεάλ να ζωγραφίζω κάτι, στο οποίο αποτέλεσα μέρος».

Ο Γιάννης και ο Θανάσης θα λάβουν τα δακτυλίδια τους για να ταιριάξουν με αυτό που κέρδισε ο νεότερος αδερφός τους, Κώστας, μέλος των Λος Άντζελες Λέικερς, τους πρωταθλητές του 2020.

«Είναι μία απίστευτη ιστορία», εξήγησε ο Γιάννης. «Είναι μπόλικη σκληρή δουλειά που απέδωσε. Είναι τρελό που οι τρεις μας είμαστε πρωταθλητές. Αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά. Όταν ήμασταν παιδιά, αν κάποιος μας έλεγε ότι το 2021, 10 χρόνια αργότερα, θα ήμασταν όλοι πρωταθλητές, δεν θα το πίστευα. Ξέρω ότι η μητέρα μου είναι εξαιρετικά περήφανη και ξέρω ότι και ο μπαμπάς μου (σ.σ.: ο συγχωρεμένος Τσαρλς) είναι εξαιρετικά περήφανος, οπότε είμαι χαρούμενος».