Τόνι Μπράουν: Ο διαιτητής του ΝΒΑ που χτυπήθηκε από καρκίνο θέλει να γράψει τη δική του ιστορία

«Η ζωή μου έριξε μία γυριστή μπαλιά. Καρκίνος στο πάγκρεας, στο 4ο στάδιο. Ειλικρινά, δεν ξέρω τι με περιμένει».

Έξι μήνες νωρίτερα. Ο διαιτητής του ΝΒΑ, Τόνι Μπράουν προσπαθούσε να καταλάβει τι ακριβώς (του) συμβαίνει.

Αυτή η γυριστή μπαλιά που επικαλέστηκε, δεν αστόχησε, όπως είναι ο σκοπός τους. Τον χτύπησε απευθείας στο πρόσωπό! Οι πιθανότητες επιβίωσης με αυτόν τον τύπο καρκίνου και σε αυτό το στάδιο είναι μόλις 3% σε βάθος πενταετίας.

Τα νέα για τον καρκίνο ήρθαν ένα χρόνο μετά την κορυφαία στιγμή της καριέρας του. Μετά από παραπάνω από 1.000 ματς στο ΝΒΑ, ήρθε η στιγμή να σφυρίξει στον 4ο τελικό ανάμεσα στους Λος Άντζελες Λέικερς και στους Μαϊάμι Χιτ, στη «φούσκα» του Ορλάντο.

The NBA announces that referee Tony Brown, who worked the All-Star Game in March, will not officiate for the rest of the regular season nor during the 2021 playoffs after being diagnosed with pancreatic cancer last month. pic.twitter.com/u3bhpMVQPB

— Marc Stein (@TheSteinLine) May 10, 2021

Οι 365 ημέρες που κύλησαν του άλλαξαν τη ζωή. Οι επόμενοι τελικοί έγιναν χωρίς αυτόν.

Μόνο που ο βίος του Μπράουν δεν διακόπηκε. Μπήκε σε μία προσωρινή παύση.

Στις αρχές Δεκεμβρίου και ενώ συνεχίζει τη χημειοθεραπεία του, επέστρεψε στη δουλειά του. Για την 21η σεζόν της καριέρας του!

Ο Τόνι Μπράουν ανέλαβε καθήκοντα όχι στο παρκέ, αλλά στο στούντιο που βρίσκονται οι διαιτητές για τα ριπλέι.

Στο χέρι του υπάρχει κάτι σαν «πεταλούδα», αφού το υγρό της θεραπείας θα τρέχει στις φλέβες του για 46 ώρες! Για να του θυμίζει την περιπέτειά του. Και γιατί πρέπει να συνεχίσει να παλεύει.

«Είναι η ρουτίνα μου. Αλλά υπάρχει πρόοδος. Βελτιώνομαι καθημερινά, και οι εξετάσεις δείχνουν ότι οι όγκοι έχουν υποχωρήσει», λέει στο Undefeated ο διαιτητής.

Και συμπληρώνει: «Είμαι ενθουσιασμένος. Με βάζει ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο μου, να επιστρέψω στο παρκέ. Η οικογένειά μου, μου είπε να το τολμήσω και οι φίλοι μου ότι φαινόμουν καλά, οπότε γιατί όχι;».

Ο Μπράουν επικοινώνησε με τον αντιπρόεδρο της εξέλιξης των διαιτητών, Μόντι ΜακΚάτσεν και του ζήτησε μία δουλειά γραφείου.

Ο ΜακΚάτσεν ήταν κάτι παραπάνω από πρόθυμος και χαρούμενος να το κάνει.

«Πίστευα ότι θα είχα την ευκαιρία να εργαστώ ξανά»

Το πρώτο ταξίδι του ήταν στο Νιου Τζέρσεϊ, στο ξενοδοχείο Σέσαρους.

Σε άλλες περιπτώσεις, η εμπειρία θα ήταν οδυνηρή. Στα μάτια του Τόνι Μπράουν ήταν πλέον υπέροχη.

«Είχα... πεταλούδες στο στομάχι μου μπαίνοντας στο κτήριο. Συγκινήθηκα γιατί δεν πίστευα ότι θα είχα την ευκαιρία να μπω ξανά εδώ, πόσο μάλιστα να εργαστώ», ήταν τα λόγια του.

O Μπράουν δεν έμεινε μόνος. Σχεδόν ποτέ. Από την ημέρα της ανακοίνωσης της διάγνωσής του, οι συνάδελφοί του δεν σταμάτησαν να τον επισκέπτονται στην Ατλάντα.

The officiating crew for Game 6 of the NBA Finals wore shirts before the game honoring referee Tony Brown.

Brown is fighting Stage IV pancreatic cancer. pic.twitter.com/1580gunHYC

— The Undefeated (@TheUndefeated) July 21, 2021

Το έκαναν και άγνωστοι άνθρωποι, στηρίζοντας και την οικογένειά του. Αυτό τον βοήθησε να μην τα παρατήσει. Ότι γνώριζε πως δεν ήταν μόνος.

Ο Μπράουν βρίσκεται στη 16η εβδομάδα χημειοθεραπειών. Σαν έκλεινε την 15η, συζήτησε με τον γιο του για ένα ματς κολεγιακού φούτμπολ.

Ήταν ανάμεσα στην Αλαμπάμα και την Τζόρτζια. Ο μπαμπάς ρώτησε τον γιο αν θα πήγαινε με τους φίλους του. Για να λάβει μία απάντηση που δεν περίμενε: «Θέλω να πάμε μαζί».

Ο Μπράουν έμεινε έκπληκτος και κατάφερε να πάρει μία μικρή παράταση ανάμεσα στις χημειοθεραπείες για να ζήσει κάτι ξεχωριστό.

«Οι γιατροί μου μιλάνε ανοικτά. Θέλω μόνο να μου πουν τι βλέπουν και τα υπόλοιπα θα τα αναλάβω εγώ. Διαβάζω ιστορίες, ζυγίζω τις πιθανότητες και συνεχίζω να λέω στον εαυτό μου πως αυτή δεν είναι η ιστορία μου. Η ιστορία μου θα είναι όπως θα την φτιάξω εγώ. Ο στόχος μου είναι να βρεθώ σε αυτό το 3%», ήταν τα λόγια του Μπράουν.

Το βιβλίο και το μελάνι είναι στα χέρια του. Οι πιθανότητες είναι εναντίον του. Ο Τόνι Μπράουν θα κάνει ό,τι μπορεί για να γράψει ο ίδιος την ιστορία του.