Γιούτα Τζαζ: Κάθε νίκη τους σπουδάζει και ένα παιδί

• Ο πρόσφυγας απ' την Τανζανία
• Αποκλειστικά για μη λευκούς

Ένα τηλεφώνημα μπορεί να αλλάξει μία ζωή. Κάθε νίκη που σημειώνουν οι Γιούτα Τζαζ τούτη τη σεζόν έχει τη δική της σημασία. Και δημιουργεί ατελείωτα όνειρα.

Βλέπετε, οι νέοι ιδιοκτήτες της ομάδας, το ζευγάρι δισεκατομμυριούχων που αποφάσισε να αγοράσει τους Τζαζ το 2020, ο Ράιαν και η Άσλεϊ Σμιθ αποφάσισαν να δώσουν κάτι πίσω στην κοινότητα της Γιούτα.

Προτίμησαν να είναι κάτι που αφορά μία από τις μεγαλύτερες (οικονομικές) «πληγές» στη σύγχρονη εποχή των Ηνωμένων Πολιτειών: το μαθητικό δάνειο. Και να αφορά την παιδεία για την πολιτεία της Γιούτα.

Η πλειοψηφία των μαθητών πρέπει να ένα μαθητικό δάνειο, προκειμένου να μπορέσουν να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους σε ένα από τα πανεπιστήμια της χώρας. Μόνο που αυτό το χρέος είναι βαρύ και μπορεί να τους κυνηγάει για το υπόλοιπο της ζωής τους.

Κάπως έτσι, οι Σμιθ δεσμεύτηκαν να σπουδάσουν τόσους μαθητές, όσες θα είναι και οι νίκες της ομάδας στους αγώνες προετοιμασίας, στις αναμετρήσεις της κανονικής περιόδου και των playoffs.

Το πρόγραμμα των υποτροφιών ξεκίνησε την περασμένη σεζόν. Και φυσικά «τρέχει» και φέτος.

Σημείωσαν δύο νίκες στις αναμετρήσεις προετοιμασίας (2-2 το ρεκόρ τους), ενώ μέχρι στιγμής στην κανονική περίοδο βρίσκονται στο 37-22 και είναι σχεδόν σίγουρο ότι θα αγωνιστούν και στην post season.

Αυτό σημαίνει ότι τουλάχιστον 39 παιδιά θα έχουν την ευκαιρία να σπουδάσουν δωρεάν. Αυτά από την τρέχουσα σεζόν. Αν προσθέσουμε και την περσινή, ο μαγικός αριθμός είναι ολοστρόγγυλος και τριψήφιος: 100!

Ο πρόσφυγας απ' την Τανζανία

Ένας απ' αυτούς είναι ο Ουίλιαμ Γκούσταβ. Το πρόσωπο που τον καλούσε στο τηλέφωνό του, τον περασμένο Μάιο, ήταν άγνωστο. Μόλις απάντησε, ένιωσε έκπληξη, αφού στην άλλη πλευρά της γραμμής ήταν ο Ντόνοβαν Μίτσελ.

Καλούσε τον Γκούσταβ, κάποτε σε ένα στρατόπεδο προσφύγων στην Τανζανία, για να τον ενημερώσει ότι θα λάμβανε την υποτροφία για να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα. Όπως και έγινε, με τον 19χρονο να βρίσκεται ήδη στο πρώτο έτος του επόμενου κεφαλαίου της ζωής του. Ένας από τους 30 που ξεκίνησαν να φοιτούν μέσα από το πρόγραμμα των Τζαζ σε έξι Πανεπιστήμια της πολιτείας.

Η κραυγή του πιτσιρικά ήταν διαπεραστική. «Η μητέρα μου ανέβηκε τις σκάλες του σπιτιού για να με ρωτήσει τι έγινε. Ακόμη και σήμερα μου είναι δύσκολο να πιστέψω ότι ο Ντόνοβαν Μίτσελ με κάλεσε για να μου πει ότι κέρδισα μία υποτροφία. Ήταν μία απίθανη εμπειρία», θυμάται ο Γκούσταβ.

Αποκλειστικά για μη λευκούς

Το πρόγραμμα των Τζαζ αφορά αποκλειστικά παιδιά δίχως προνόμια. Και λιγοστές ελπίδες να σπουδάσουν, αν δεν λάβουν μία υποτροφία. Και δύο σημαντικές λεπτομέρειες: Πρέπει να είναι απόφοιτοι Λυκείου και να μην είναι λευκοί.

Τα στοιχεία που έχει το DATA USA, αναφορικά με το πανεπιστήμιο της Γιούτα, αναφέρουν ότι οι φοιτητές του χωρίζονται σε: 64.9% λευκούς, 11.7% ισπανόφωνους ή Λατίνους, 5.7% Ασιάτες, 4.9% άτομα από δύο φυλές και 1.2% μαύρους.

Κάπως έτσι οι Σμιθ αποφάσισαν ότι τα άτομα που έπρεπε να βοηθήσουν ήταν εκείνα που δεν είναι λευκά στο χρώμα του δέρματός τους.

Οι αιτήσεις ήταν χιλιάδες και μία εταιρία, η 10.000 Degrees, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, ανέλαβε να ξεκαθαρίσει τους υποψήφιους. Οι οποίοι μπορούν μόνο να περιμένουν. Και να ελπίζουν οι Τζαζ να κάνουν όσο το δυνατόν περισσότερες νίκες.

«Σοκάρονται που με ακούν στο τηλέφωνο. Στην αρχή σκέφτονται "Ποιος διάολος με καλεί απ' αυτόν τον αριθμό;". Αλλά μόλις τους λέω τι συμβαίνει, υπάρχει μία στιγμή που παθαίνουν σοκ. Δεν μπορούν να πιστέψουν τι συμβαίνει. Ξέρω το συναίσθημα του να δουλεύεις όλη σου τη ζωή για κάτι και μετά αυτό συμβαίνει. Για εμένα ήταν η νύχτα που έγινα Draft», ήταν τα λόγια του Μίτσελ.

Ένας από τους παίκτες των Γιούτα Τζαζ που αναλαμβάνει τη μετάδοση των χαρμόσυνων νέων στους μαθητές που κερδίζουν τις υποτροφίες.

«Είναι υπέροχο να μπορείς να επηρεάζεις ζωές. Συνήθως όταν ακούς για υποτροφίες, είναι για ένα χρόνο. Αυτό είναι για τέσσερα χρόνια, με δωμάτιο, τα βιβλία, όλα. Δίνει έμπνευση και αφορά όλα όσα πρεσβεύουμε. Είναι ξεχωριστό αυτό που έκανε ο Ράιαν, να είναι η πρώτη φιλανθρωπική του κίνηση. Θέλουμε να παίζουμε καλά, γιατί αλλάζουμε ζωές». πρόσθεσε ο Μίτσελ.