NBA: Ένα κρυμμένο... διαμάντι στη Νέα Υόρκη αποτελεί το «καταφύγιο» των ομάδων

• Ένα ασανσέρ γεμάτο ιστορίες
• Το στοίχημα των $10.000

Κάπου στη Νέα Υόρκη. Σχεδόν χαμένο. Για την πρόσβαση στο κλειστό γυμναστήριο του κολεγίου Τζον Τζέι απαιτείται η είσοδος από μία πλαϊνή πόρτα.
Και μετά, η χρήση ενός ανελκυστήρα, μέχρι τον τέταρτο όροφο.

Αυτό το ασανσέρ κρύβει πολλές ιστορίες. Μπόλικα κεφάλαια. Με τεράστια ονόματα του ΝΒΑ σε αυτές.

Βλέπετε, η μπασκετική κουλτούρα που συνοδεύει τη Νέα Υόρκη, με τις θρυλικές ιστορίες των ανοικτών γηπέδων, όπως το Ράκερ Παρκ, δε σημαίνει αυτόματα πως η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ διαθέτει και αξιόλογα κλειστά γήπεδα, σε μία κοντινή απόσταση από την μπασκετική Μέκκα του «Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν».

Οι ομάδες που ταξιδεύουν στη Νέα Υόρκη έχουν ένα και μοναδικό, όσο και σημαντικό, πρόβλημα: Στην αναζήτηση ενός κλειστού γηπέδου, για μία χαλαρή προπόνηση, οι επιλογές είναι ελάχιστες. Μηδαμινές. Για την ακρίβεια μόνο μία!

Αυτή του Τζον Τζέι.

Ένα ασανσέρ γεμάτο ιστορίες

Μέσα στο ασανσέρ του Τζον Τζέι έχουν βρεθεί ο Κόμπι Μπράιαντ, ο Σακίλ Ο' Νιλ, ο Άλεν Άιβερσον, ο Καρλ Μαλόουν και ο Τζον Στόκτον, ο Στιβ Κερ, ο Πένι Χάρνταγουεϊ και άλλοι εκατοντάδες, μικροί ή μεγάλοι, σταρ του NBA.

Η Ιλέιν Σιγκάλ, προπονήτρια στο κολέγιο, έχει ζήσει τη δική της (απίθανη) ιστορία στο ασανσέρ.

Η λειτουργία του έμοιαζε, έτσι και αλλιώς, προβληματική. Και συνήθιζε να σταματάει ανάμεσα στους ορόφους, προτού πάρει ξανά μπροστά.

Η Σιγκάλ ήταν στο ασανσέρ μαζί με τον Κόμπι Μπράιαντ και τον Σακίλ Ο' Νιλ. «Είναι δική σου ευθύνη, επειδή είσαι τόσο μεγάλος», είπε η Σιγκάλ στον Σακ. Και ο Κόμπι δεν κρατήθηκε: «Είπε ότι είσαι χοντρός».

«Όχι, δεν τον αποκάλεσα χοντρό, είπα μόνο ότι είναι μεγαλόσωμος», απολογήθηκε η προπονήτρια.

Μα ο Κόμπι δεν πτοήθηκε. Όταν ένας από τους γυμναστές των Λέικερς, ο Γκάρι Βίτι ρώτησε να μάθει τι έγινε ο Μπράιαντ αποκρίθηκε: «Αποκάλεσε τον Σακ μία χοντρή γ@μιολ@».

Ο Βίτι επιχείρησε να δώσει τη λύση, εξηγώντας στην... άτυχη γυναίκα ότι μάλλον έπρεπε να ζητήσει συγνώμη, αφού ο Σακίλ ήταν ήδη εκνευρισμένος, αφού μόλις λίγες ώρες νωρίτερα, ένα δημοσίευμα σε εφημερίδα του Λος Άντζελες είχε αποκαλέσει τον Ο' Νιλ «χοντρό».

Το στοίχημα των $10.000

Κάποτε, οι Ιντιάνα Πέισερς έπαιζαν στοίχημα ποιος θα σκοράρει από την ελεύθερη βολή στο άλλο καλάθι! Με παίκτες όπως ο Ρέτζι Μίλερ και ο Κρις Μάλιν να βάζουν στοιχήματα που ξεκινούν από τα 1.000 δολάρια και φτάνουν μέχρι τα 10.000 δολάρια!

Το γήπεδο είναι αγαπημένο και στον προπονητή των Μιλγουόκι Μπακς, Μάικ Μπουντενχόλζερ, ο οποίος το χρησιμοποιούσε και στα χρόνια των Ατλάντα Χοκς.

Για χρόνια, το παράπονο του πρωταθλητή με τους Μπακς το 2021 ήταν οι ακυρωμένες προπονήσεις, όταν οι ομάδες του ήταν στη νέα Υόρκη για ένα ματς απέναντι στους Νικς.

Η αλήθεια είναι πως τη λύση την πρόσφερε το ίδιο το κολέγιο. Όταν οι ομάδες προσπαθούσαν, μάταια, να βρουν χρόνο για προπόνηση στο «Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν», το τελευταίο επικοινώνησε με το Τζον Τζέι.

Αρχικά για να ρωτήσει αν υπάρχει διαθέσιμος χρόνος για μία με δύο ομάδες. Όταν το κολέγιο δέχτηκε με ευχαρίστηση, οι ομάδες άρχισαν να διακινούν την τοποθεσία η μία στην άλλη. Με αποτέλεσμα το... αλισβερίσι να γίνεται δίχως μεσάζοντες.

Για την πρώτη χρονιά, η μίσθωση έφτανε στα 300 δολάρια την ώρα. Με το κολέγιο να ανησυχεί ότι το ποσό είναι υψηλό. Όταν, ύστερα από καιρό, ζήτησαν αύξηση 200 δολαρίων και οι ομάδες το δέχτηκαν, σχεδόν με ευχαρίστηση, κατάλαβαν ότι έχουν στα χέρια τους ένα... χρυσωρυχείο.

Το Τζον Τζέι δεν έμεινε στον... μικρόκοσμο του NBA. Φιλοξένησε και το επόμενο επίπεδο, μία έκδοση της Εθνικής των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία έκανε προετοιμασία για ένα μεγάλο τουρνουά και είχε βρεθεί στη Νέα Υόρκη για μία σειρά φιλικών.