Γουίλις Ριντ: Όταν σήκωσε το «Madison Square Garden» στο πόδι επιστρέφοντας τραυματίας (vid)

Αναμφισβήτητα υπήρξε ένας πραγματικός θρύλος του ΝΒΑ. Η αγωνιστική του αξία, οι τίτλοι, οι ατομικές διακρίσεις και οι αριθμοί «μιλούν» από μόνα τους.

Υπήρξε ένας από τους κορυφαίους στην ιστορία των Νιου Γιορκ Νικς, η φανέλα του οποίου «κρέμεται» στην οροφή του «Madison Square Garden» από τον Οκτώβριο του 1976. Εκεί όπου αγαπήθηκε όσο λίγοι. Εκεί όπου πέρασε και τα 10 χρόνια της καριέρας του, ξεκινώντας ως rookie τη σεζόν 1964-65 και τελειώνοντας το 1974 σε ηλικία μόλις 32 ετών.

Ο Γουίλις Ριντ έφυγε από τη ζωή στα 80 του χρόνια αφήνοντας πίσω μια τεράστια παρακαταθήκη κατακτώντας δύο πρωταθλήματα ΝΒΑ (1970, 1973) όντας και τις δύο φορές ο MVP των τελικών, ενώ είχε αναδειχθεί και πολυτιμότερος παίκτης σε ολόκληρο το ΝΒΑ τη σεζόν 1969-70. Με επτά παρουσίες σε All Star Game και επίσης με το βραβείο του MVP το 1970.

• Γουίλις Ριντ: Πέθανε σε ηλικία 80 ετών ο θρύλος των Νικς

Στην δεκαετία του στο ΝΒΑ, ο «Captain» όπως ήταν το παρατσούκλι του είχε κατά μέσο όρο 18.7 πόντους και 12.9 ριμπάουντ στα 650 ματς της κανονικής περιόδου που πήρε μέρος. Φυσικά από την μεγάλη του καριέρα του, έχει περάσει στην ιστορία η βραδιά της 8ης Μαΐου 1970. Τότε που κρινόταν το πρωτάθλημα στους τελικούς του ΝΒΑ μεταξύ των Νικς και των Λέικερς.

Ήταν το 7ο ματς της σειράς. Και η συμμετοχή του ήταν απίθανη. Ο Ριντ υπέφερε από τραυματισμό που είχε υποστεί στο Game 5 της σειράς για το 3-2 των Νικς και κανείς δεν περίμενε ότι θα μπορούσε να προλάβει τον 7ο τελικό. Και όμως. Μετά το 3-3 των Λέικερς, ο μεγάλος αρχηγός των Νικς ανάγκασε τους παίκτες της αντίπαλης ομάδας με πρώτο και καλύτερο τον Γουίλτ Τσάμπερλεϊν να τον κοιτάζουν... αποσβολωμένοι.

Οι Νικς μπήκαν για ζέσταμα με τον Γουίλις Ριντ να... τους οδηγεί για το πρώτο -τότε- πρωτάθλημα της ιστορίας του! Έσφιξε τα δόντια, ξεκίνησε στην πεντάδα και ενέπνευσε ολόκληρο το Garden για τη μεγάλη νίκη με 113-99! Μάλιστα είχε σημειώσει και τους πρώτους πόντους της ομάδας του, οι οποίοι ήταν αρκετοί για να της δώσουν την ώθηση για τη μεγάλη νίκη. Όπως και έγινε! Συνολικός απολογισμός 27 λεπτά συμμετοχής με 4 πόντους (2/5 σουτ), 3 ριμπάουντ, 1 ασίστ.

Ένα ματς το οποίο πέρασε στην ιστορία ως το «Willis Reed Game». Και όχι άδικα...