Τόνι Σνελ: Κάποτε το ΝΒΑ υποστήριζε ότι νοιάζεται, όχι πια (vids)

• Σκοπός του μια σύνταξη
• Στο Σκίντ Ρόου δίχως πατέρα

Ο Τόνι Σνελ έχει να πει μία ιστορία. Τη δική του. Μοναδική, όπως όλων των ανθρώπων. Ποτισμένη με δάκρυα. Χαράς και λύπης. Μα στο τέλος, αυτό που μένει είναι η απογοήτευση. Για τον ίδιο. Για τους άλλους, το συναίσθημα μπορεί να μετατραπεί σε οργή. Μαζί με ένα πελώριο ερωτηματικό.

Ο Σνελ, με θητεία εννιά ετών σε Σικάγο Μπουλς, Μιλγουόκι Μπακς, Ντιτρόιτ Πίστονς, Ατλάντα Χοκς, Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και Νιου Ορλίνς Πέλικανς, βρίσκεται στην αναζήτηση μιας ακόμα σεζόν. Στην ηλικία των 32 ετών, κανείς δεν μπορεί να υποστηρίξει ότι τον πήραν δα και τα χρόνια.

Αλλά ο σκοπός του είναι ιερός. Όπως είναι και η οικογένεια. Η φαμίλια του Σνελ δέχτηκε μερικά απανωτά χτυπήματα. Ουχί τελειωτικά, αλλά ικανά να του αλλάξουν τη ζωή.

Τον Ιούνιο του 2023 ο Σνελ αποκάλυψε ότι βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού. Δεν το έκρυβε. Μόλις το είχε ανακαλύψει. Οι δύο γιοι της οικογένειας, ο Κάρτερ και ο Κένζο ήταν η αιτία. Αμφότεροι διαγνώστηκαν στο φάσμα και ο Σνελ ψάχνοντας, βρήκε ομοιότητες με του πρωτότοκου γιου του, με τον ίδιο.

«Μου άλλαξε τη ζωή, τα πάντα σχετικά με τη ζωή μου, με έκανε να την καταλάβω καλύτερα. Ήταν σαν να απέκτησα διαύγεια, σαν να έβαλα γυαλιά 3D», είχε πει ο Σνελ, όταν διαπίστωσε ότι βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού.

Η εξήγηση για τη δυσκολία που είχε στο κομμάτι της κοινωνικοποίησης. «Όταν ήμουν παιδί ένιωθα διαφορετικά. Αλλά τώρα μπορώ να δείξω στο παιδί μου πως είμαι εδώ, μαζί σου και θα το περάσουμε μαζί. Θα μεγαλώσουμε μαζί και θα κάνουμε πολλά πράγματα μαζί», συμπλήρωσε.

Σκοπός του μια σύνταξη

Η ζωή του Σνελ παραμένει φυσιολογική. Και απέκτησε ακόμα ένα σκοπό. Βλέπετε, η συμπλήρωση 10 ετών στο ΝΒΑ - σύμφωνα με τη συλλογική σύμβαση εργασίας - σημαίνει ότι όταν ο Σνελ συνταξιοδοτηθεί, θα υπάρχει ένα πλήρες πρόγραμμα υγείας για όλη την οικογένειά του. Για τη σύζυγό του, τον Κάρτερ και τον Κένζο.

Και ο Σνελ πασχίζει να το βρει, προτού, όντως, τον πάρουν τα χρόνια.

Η δημοσιοποίηση του αγώνα του από το Yahoo! Sports θα έπρεπε να φέρει και αποτέλεσμα. Ο Σνελ αναζητούσε ένα 10ήμερο συμβόλαιο, μέχρι τις 2 Φεβρουαρίου, το οποίο θα ανανεώνονταν μέχρι το φινάλε της σεζόν. Και αυτό θα του πρόσφερε τον 10ο χρόνο στο ΝΒΑ. Αλλά μόνο αν έβρισκε μία ομάδα μέχρι τη δεύτερη ημέρα του Φεβρουαρίου. Αυτή είναι η τελευταία ημέρα που μπορεί να... κλειδώσει μία σεζόν στο βιογραφικό (και τα... ένσημα) ενός παίκτη.

Μόνο που καμία ομάδα δεν του πρόσφερε ούτε καν το 10ήμερο συμβόλαιο. Με τη δικαιολογία ότι δεν θα μπορούσαν να τον διατηρήσουν στο ρόστερ τους.

Αυτή είναι η δεύτερη φορά που το ΝΒΑ γυρίζει την πλάτη του σε ανθρώπους του μπάσκετ. Την πρώτη, στοίχισε αρκετές ζωές. Αυτή του Σαμ Σμιθ άλλαξε τα πάντα. Διεκδικούσε την αναγνώριση των ετών που αγωνίστηκε στο ΑΒΑ, προκειμένου να καταστεί υποψήφιος για να λάβει τη σύνταξη του ΝΒΑ. Μαζί με τα προνόμια υγείας. Χάθηκε, προτού γίνει η αλλαγή.

Για τον Σνελ δεν είναι ζήτημα ζωής και θανάτου. Αλλά μία λίγκα, η οποία ευαγγελίζεται ότι έχει γίνει «η λίγκα των παικτών» δεν δικαιούται να γυρίζει την πλάτη σε κανέναν.

Ακόμη και αν θεωρηθεί... κοινωνικό ίδρυμα. Στο μυαλό των περισσότερων μοιάζει αδιανόητο πως μία από τις... κακές ομάδες του ΝΒΑ - και φέτος είναι παραπάνω από αρκετές - δεν μπήκε στη διαδικασία να δώσει δουλειά στον Σνελ.

Οι Ντιτρόιτ Πίστονς... ανατίναξαν το ρόστερ τους, την τελευταία ημέρα των ανταλλαγών. Το ίδιο και οι Σάρλοτ Χόρνετς. Ενώ οι Γουάσινγκτον Γουίζαρντς και οι Σαν Αντόνιο Σπερς έχουν ήδη συμβιβαστεί με την αγωνιστική τους απραξία.

Στο Σκίντ Ρόου δίχως πατέρα

Η μητέρα του, συνήθιζε, όταν ο Τόνι ήταν παιδί να του δείχνει τα... κατατόπια στο Λος Άντζελες. Πρώτα στο Σκιντ Ρόου για να δει τις φτωχογειτονιές. Και μετά στο Μπέβερλι Χιλς. Στο εντελώς άλλο άκρο. Για να μπορεί να ονειρευτεί το μέλλον του.

Ο Τόνι Σνελ γεννήθηκε όταν η μητέρα του, Σερίκα Μπράουν ήταν μόλις 19 ετών. Στα 22 της ήρθε και η αδερφή του. Όπως καταλάβατε, η απουσία αναφοράς για έναν πατέρα δεν είναι τυχαία.

Η Μπράουν έπρεπε να κάνει, σχεδόν πάντα, δύο δουλειές για να συντηρήσει την οικογένειά της. Ο Σνελ δεν έζησε μέσα στα πλούτη. Στην καριέρα του έχει κερδίσει σχεδόν 53 εκατομμύρια δολάρια. Και αυτή τη φορά δεν αναζήτησε... ελεημοσύνη.

Αλλά κατανόηση, για μία λίγκα που κάποτε υποστήριζε ότι... νοιάζεται. Όπως δείχνει, όχι πια.