Αυτό είναι ένα «άλλο» Μιλγουόκι!

Η λέξη «Μιλγουόκι» πρωτομπήκε στο λεξιλόγιό μου πριν καλά-καλά ενηλικιωθώ και συνειδητοποιήσω «που μου πάνε τα τέσσερα»! Στα τέλη της δεκαετίας του 80’, βλέπετε, η πρώτη μου ξαδέλφη, μετακόμισε στην ομώνυμη μεγαλούπολη (αλλά όχι πρωτεύουσα) της Πολιτείας του Ουισκόνσιν, μόλις έκλεισε τα 18 της χρόνια για σπουδές.

Οπότε όταν άρχισα να παρακολουθώ τα αποτελέσματα του ΝΒΑ από τις εφημερίδες και τα περιοδικά της εποχής, οι τοπικοί Μπακς μου «έκαναν κλικ» και αποφάσισα να τους υποστηρίζω. Από μικρός, άλλωστε, ποτέ δεν συνδεόμουν με τις πολύ δημοφιλείς ομάδες και όταν έμαθα ότι εκεί πρωτοέπαιξε επαγγελματικό μπάσκετ και στέφθηκε πρωταθλητής (1971), ο μεγάλος Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ των Λέικερς (τότε ήταν της μόδας το “show time” του L.A.), «κλείδωσα» ακόμη περισσότερο.

Να φανταστείτε ότι δεν πτοήθηκα διόλου, όταν η Αγγελική άρχισε να με «γλεντάει» κανονικά στο άκουσμα των επίμονων ερωτήσεών μου! «Παιδάκι μου είσαι με τα καλά σου; Ποιο Μιλγουόκι και ποιοι Μπακς; Πρώτον, η ομάδα είναι από μέτρια και το ενδιαφέρον των φιλάθλων είναι ελάχιστο και δεύτερον το μέρος είναι από εντελώς αδιάφορο έως χάλια το χειμώνα, που το κρύο είναι ανυπόφορο και η κλεισούρα σου προκαλεί… κατάθλιψη!», μου έλεγε σε μία προσπάθεια να στρέψει το ενδιαφέρον μου σε έναν πιο ελκυστικό και εμπορικό οργανισμό της λίγκας.

Όπως, λοιπόν, θα καταλάβατε, δεν έγινα οπαδός των «ελαφιών» λόγω του Αντετοκούνμπο! Αντιθέτως, ήμουν θαυμαστής του Ρίκι Πιρς (φόρεσε την φανέλα της ΑΕΚ) και του Τζακ Σίκμα (του μπαμπά του πρώην παίκτη του Ολυμπιακού, Λουκ), ενώ πολύ αργότερα «έφαγα κόλλημα» με τους “Big Three” (Γκλεν “Μπιγκ Ντογκ” Ρόμπινσον, Ρέι Άλεν και Σαμ Κασέλ), οι οποίοι οδήγησαν την ομάδα στους τελικούς της Ανατολής (2001), με προπονητή τον Τζορτζ Καρλ.

Επομένως, εξ’ υπακούεται ότι το καλοκαίρι του 2013 «πέταξα την σκούφια μου» όταν ο Γιάννης επελέγη στο draft (νο15) από την ομάδα μου και μάλιστα μετακόμισε εκεί. Η παρουσία ενός Έλληνα παίκτη με τόσο πανθομολογούμενη προοπτική (ειδικότερα μετά από όσα έδειξε ως rookie), είχε φέρει πλέον το πλήρωμα του χρόνου για την πρώτη μου επίσκεψη στην πόλη, η οποία πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 2014, στο δεύτερο Gazzetta Τour στο ΝΒΑ.

Το πρώτο είχε γίνει λίγους μήνες νωρίτερα στο Τέξας, τον Γενάρη του ίδιου έτους, για δύο αγώνες στο Χιούστον και στο Σαν Αντόνιο (με τον “Greek Freak” να μου χαρίζει μία ιδρωμένη φανέλα του). Ωστόσο, η «εμφύλια» μονομαχία με τον Κώστα Παπανικολάου, που το επόμενο καλοκαίρι άφησε την Μπαρτσελόνα για λογαριασμό των Ρόκετς (συμπαίκτης με Χάρντεν και Χάουαρντ), σε συνδυασμό με την πρώτη γεύση από έναν προορισμό που ως τότε βρισκόταν μόνο στην φαντασία μου, είχαν δώσει άλλη αίγλη σε εκείνη την αποστολή.

Το τριήμερο που πέρασα πριν από ακριβώς δέκα χρόνια στο Μιλγουόκι, έχει μείνει ακόμη ανεξίτηλο στην μνήμη μου, όχι γιατί συνέβη κάτι εντυπωσιακό, αλλά μόνο και μόνο επειδή ήμουν στο μέρος που φανταζόμουν επί δεκαετίες.

Θυμάμαι ακόμη και τις μικρές λεπτομέρειες και σίγουρα το τσουχτερό κρύο, τους παγωμένους δρόμους από την χιονόπτωση, το γκρίζο και βουβό κέντρο της πόλης στο οποίο μετά τις 5 πέντε το απόγευμα δεν περνούσε ψυχή με το σκοτάδι να απλώνεται και φυσικά το παλιακό “Bradley Center”, που σε παρέπεμπε σε γήπεδο της δεκαετίας του 90’!

Εικόνες που έβαζαν σφραγίδα στο πόσο πίσω είχε μείνει από ανάπτυξη, αυτό το άσημο επαρχιακό αστικό κέντρο της βορειοκεντρικής Αμερικής. Αλήθεια πόσος κόσμος ήξερε την ύπαρξη του Μιλγουόκι εκτός των συνόρων των Ηνωμένων Πολιτειών και πόσο διάσημο – σε σύνδεση και με την Ελλάδα – είναι εδώ και κάμποσα χρόνια ανά την υψήλιο;

Και η αιτία για την ταχύρρυθμη διεθνή εξάπλωση του brand των Μπακς – εν μέσω της πλήρους παγκοσμιοποίησης του ΝΒΑ ως προϊόν – οφείλεται στην ταχύτητα με την οποία εκτοξεύτηκε η καριέρα του Αντετοκούνμπο, ο οποίος παρέσυρε τα πάντα στο διάβα του.

Το ότι τα «ελάφια» μεταμορφώθηκαν σε μία από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος και μέσα σε λίγα χρόνια έγιναν διεκδικητές του τίτλου, απογείωσε τόσο πολύ τις μετοχές του οργανισμού, που διορατικοί επιχειρηματίες της Νέας Υόρκης «μύρισαν» την ευκαιρία της επένδυσης. Και όχι μόνο δεν μετάνιωσαν το υψηλό για το μέρος τίμημα που έδωσαν στον πρώην ιδιοκτήτη και άλλοτε γερουσιαστή Χερμπ Κολ, άλλα έβγαλαν και σημαντικό κέρδος στην μεταπώληση του μεριδίου τους!

Το νέο «σπίτι»-«στολίδι» που κατασκευάστηκε ένα τετράγωνο παραδίπλα από το προηγούμενο, αύξησε αυτομάτως τις θέσεις εργασίας, ενώ από το καλοκαίρι του 2019 που το “Fiserv Forum” αλλά και το προπονητικό κέντρο (βρίσκεται στην πίσω πλευρά από την πρόσοψη του γηπέδου) παραδόθηκαν στην ομάδα, μέχρι σήμερα, η μεταμόρφωση της γύρω περιοχής που οι ντόπιοι ονομάζουν “Down Town”, είναι τόσο ριζική, όπως η μέρα με την νύχτα.

Σε σχέση με τον Οκτώβριο του 2021, μάλιστα, οπότε και ήρθα για τελευταία φορά με αφορμή την τελετή παραλαβής των δαχτυλιδιών του πρωταθλήματος και την μεγάλη νίκη επί των Μπρούκλιν Νετς στον εναρκτήριο αγώνα, τα οικοδομικά τετράγωνα περιμετρικά της έδρας των «ελαφιών», σφύζουν από ζωή.

Η μεγάλη διαφορά του τότε με το τωρινό μας ταξίδι, χάρη στην υποστηρίξη της Novibet, Official Betting Partner του NBA σε Ελλάδα και Κύπρο, είναι το πολυτελές ξενοδοχείο “Trade" που ανήκει στην αλυσίδα Marriott και ακριβώς δίπλα του το κατάστημα Antetokounbros.

Η άτυπη πλατεία που χωρίζει αυτά τα δύο “hot spots” με την κεντρική είσοδο του γηπέδου αλλά και την πολυσύχναστη μπουτικ της ομάδας, αποτελεί τον χώρο συγκέντρωσης της νεολαίας και περιβάλλεται από πολυάριθμα σύγχρονα εστιατόρια και sport bars, τα οποία αντικατέστησαν τα παρακμιακά μπαράκια που προϋπήρχαν και απομάκρυναν τους μεθύστακες που προκαλούσαν συχνά-πυκνά φασαρίες με περαστικούς.

Σε γενικές γραμμές η αναμβάθμιση της πόλης είναι μνημειώδης και δεν θα είχε επιτευχθεί σε καμία περίπτωση χωρίς την επιτυχία που έφερε στους Μπακς ο κορυφαίος εν ενεργεία Έλληνας μπασκετμπολίστας. Το μέγεθός της μπορεί να εκτιμηθεί και από τις δεκάδες των κτιρίων που σηκώθηκαν εκατέρωθεν και γέμισαν από πολυτελή διαμερίσματα ενοικίασης αλλά και στέγασαν πολλές διοικητικές υπηρεσίες εταιριών.

Ο ίδιος ο Γιάννης, εδώ και κάποια χρόνια, δεν μένει πλέον στο κέντρο (πάνω από το Carson’s, που είναι το κορυφαίο steak house της πόλης κι έχει Ελληνοκύπριο ιδιοκτήτη), ούτε φυσικά στις όχθες της λίμνης Μίσιγκαν (εκεί έμεινε την πρώτη διετία).

Το επιβλητικό σπιτικό του βρίσκεται στο προάστιο Ρίβερ Χιλς, περίπου 20 λεπτά βόρεια από το κέντρο, όπου και απολαμβάνει την ησυχία του και την οικογενειακή θαλπωρή. Τον θυμάμαι, άλλωστε, πολλές φορές να μου λέει «Αντώνη, δεν είμαι εγώ για τα φώτα και τον θόρυβο της Νέας Υόρκης και του Λος Άντζελες, θέλω την ηρεμία και τον χώρο μου! Και αυτά στο Μιλγουόκι, ο κόσμος τα σέβεται και δεν τα αλλάζω!»…

Τα παραπάνω λόγια ας ηχήσουν στα αυτιά όσων τον θεωρούν ήδη φευγάτο, ως γνώση και συμμόρφωση. Η περίφημη δήλωσή του για το ενδεχόμενο να γίνει trade αν η σεζόν στραβώσει και πάλι, θα μπορούσε κάλλιστα να αποτελεί ένα ακόμη κίνητρο προς τον εαυτό του, τους συμπαίκτες του, τον προπονητή αλλά και ολόκληρο τον οργανισμό.

Η αλήθεια είναι ότι το συνεχιζόμενο “non-show” του Μίντλετον, οι σποραδικές απουσίες του “clutch” Λίλαρντ και το πρωτοφανές 0/6 μετά το νικηφόρο εναρκτήριο παιχνίδι στην Φιλαντέλφια, προκάλεσε έντονο προβληματισμό και έδωσε τροφή για πρόωρα λανθασμένα συμπεράσματα. \

Ωστόσο, το timing της άφιξής μας στο Μιλγουόκι βρίσκει τον Αντετοκούνμπο στην «ζώνη του λυκόφωτος» (έχει μ.ο. 35,5 πόντους, 12,7 ριμπάουντ και 7,7 ασίστ με 59,8% εντός πεδιάς στα τελευταία 4 ματς), τους Μπακς σε καλό «φεγγάρι» (έχουν ρεκόρ 4-1 στο 10ήμερο που διανύουμε) και συμπίπτει με μία προσωρινή ολική επαναφορά της ομάδας.

Θεού θέλοντος και Γιάννη επιτρέποντος (ταλαιπωρείται από τενοντίτιδα στην δεξιά επιγονατίδα, αλλά η συμμετοχή δηλώθηκε ως πιθανή τουλάχιστον στο πρώτο ματς), στα δύο back-to-back παιχνίδια που θα δούμε από κοντά (με τους Ιντιάνα Πέισερς και τους Σάρλοτ Χόρνετς), τα «ελάφια» θα έχουν την ευκαιρία να ξαναμπουν στην πρώτη 6άδα και να πάρουν για τα καλά και πάλι την ανιούσα!

Υγ.: Ελλαδάρα και πάλι Ελλαδάρα! Το κρύο που νιώσαμε στο Λονδίνο και πολύ περισσότερο στο Σικάγο και το Μιλγουόκι δεν έχει προηγούμενο για μας, Νοέμβριο μήνα! Το θερμόμετρο δείχνει ελάχιστους βαθμούς πάνω από το μηδέν, αλλά όταν είσαι εξωτερικό χώρο, νιώθεις και λες η θερμοκρασία είναι στους -10 και δεν την παλεύεις!

Στη Novibet η εμπειρία σου γύρω από το στοίχημα αναβαθμίζεται με νέες δυνατότητες και λειτουργίες, όπως το κορυφαίο Acca Boost και το Bet Builder Combo. Ειδικές αγορές για παίκτες και μοναδικές προσφορές* παίζουν εδώ για όλους!

Ανακάλυψε περισσότερα για το στοίχημα στο NBA με κορυφαίες αποδόσεις σε δεκάδες αγορές.
* Ισχύουν όροι και προϋποθέσεις