Μέμφις Γκρίζλις: Οι «Αρκούδες» ξύπνησαν από τη... χειμερία νάρκη

• Το «φιάσκο» της περσινής σεζόν, η ανεπανάληπτη κακοτυχία και οι μόλις οκτώ παίκτες διαθέσιμοι
• Η μετάβαση
• Η επιστροφή στην κορυφή
• Οι πρωταγωνιστές
• Ο βετεράνος

Η άφιξη του Τζα Μοράντ στον κόσμο του NBA μαζί με τη νέα φουρνιά των Μέμφις Γκρίζλις το 2019 δημιούργησε με το «καλημέρα» θετική εντύπωση στους φίλους του μπάσκετ, με την μέχρι τώρα πορεία τους να κρίνεται τουλάχιστον... συμπαθητική.

Με τον Τέιλορ Τζένκινς στο τιμόνι από το 2019, οι νεανικές «αρκούδες» κατάφεραν γρήγορα να κερδίσουν το σεβασμό της λίγκας, σκαρφαλώνοντας μάλιστα στις πρώτες θέσεις του βαθμολογικού πίνακα της δυτικής περιφέρειας τόσο το 2022 όσο και το 2023 με ρεκόρ 56-26 και 51-31 αντίστοιχα.

Ωστόσο άπαντες στην πόλη του Τενεσί θέλουν να ξεχάσουν την περσινή σεζόν η οποία εξελίχθηκε εφιαλτικά για τον οργανισμό των Γκρίζλις.

• Μοράντ, Video: Από το «δε θα ξανακαρφώσω» στο κάρφωμα... αντιγραφή του Βινς Κάρτερ

Φέτος, παρότι ακόμα αντιμετωπίζουν πολλά προβλήματα τραυματισμών, έχουν ανακτήσει τη σπιρτάδα τους, βάζουν το ένα καλάθι μετά το άλλο και έχουν μετατραπεί από τη χειρότερη επιθετικά ομάδα του ΝΒΑ στη καλύτερη μέσα σε μόλις λίγους μήνες.

Το «φιάσκο» της περσινής σεζόν, η ανεπανάληπτη κακοτυχία και οι μόλις οκτώ παίκτες διαθέσιμοι

Πέρυσι η ομάδα του Μέμφις κατέγραψε πολλά αρνητικά ρεκόρ. Ολοκλήρωσε τη σεζόν με ρεκόρ 27-55, τερματίζοντας στη 13η θέση της δυτικής περιφέρειας.

Όσο και αν προσπαθούσε ο coach Τζένκινς να βάλει τα πράγματα σε μια τάξη, τίποτα δεν πήγαινε καλά για την ομάδα του για πολλούς και διάφορους λόγους.

Ο ηγέτης και απόλυτος σταρ των Γκρίζλις, Τζα Μοράντ, μέσα σε λίγους μήνες κατάφερε να συγκεντρώσει πάνω του τα φώτα της δημοσιότητας για τους πλέον ακατάλληλους λόγους.

Όλα ξεκίνησαν από τα περίφημα δύο βίντεο που έδειχναν το νεαρό γκαρντ να κρατά ένα όπλο κάτι που υποχρέωσε τη λίγκα να του επιβάλει ποινή αποκλεισμού για 25 αγώνες στο ξεκίνημα της σεζόν 2023-2024.

• Μοράντ: «Σκόρπισε φιλοδώρημα $50.000 στο πάτωμα του club όπου βρέθηκε με όπλο δύο μέρες αργότερα»

Αφότου εξέτισε την ποινή του, αγωνίστηκε σε μόλις 9 ματς, στα οποία παρεμπιπτόντως ήταν εκθαμβωτικός και τραυματίστηκε, χάνοντας το υπόλοιπο της σεζόν.

Οι τραυματισμοί την περασμένη σεζόν δεν σταμάτησαν εκεί για τους Γκρίζλις. Η ομάδα του Μέμφις αναγκάστηκε να συμπεριλάβει συνολικά 34 διαφορετικούς παίκτες στο ρόστερ της προκειμένου να συμπληρώνει στον εκάστοτε αγώνα τον ελάχιστον αριθμό διαθέσιμων παικτών. Αξίζει να σημειωθεί πως ο συγκεκριμένος αριθμός αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία του ΝΒΑ.

Μάλιστα στις 4 Φεβρουαρίου του 2024 η ομάδα του Τέιλορ Τζένκινς παρατάχθηκε κόντρα στους μετέπειτα πρωταθλητές Σέλιτκς με μόλις οκτώ παίκτες διαθέσιμους (!) με τους έξι από αυτούς να έχουν ημιεπαγγελματικά συμβόλαια.

Η σεζόν ολοκληρώθηκε με το Μέμφις να φιγουράρει στα χαμηλά της βαθμολογίας, με την επιθετική του συγκομιδή να βρίσκει... πάτο (30η επίθεση). Με το χειρότερο ποσοστό ευστοχίας σε όλη τη λίγκα (30η), με αμέτρητα λάθη (26η) και τεράστια αδυναμία στο κομμάτι των ριμπάουντ (30η) έκλεισε μια σεζόν που έβαλε τη λέξη «αλλαγή» στο προσκήνιο ενόψει της επόμενης σεζόν.

GRIZZLIES’ SCORING SURGE: FROM WORST TO FIRST

Last season, the Grizzlies finished 13th in the West, averaging a league-low 105.8 points per game.

This season? They lead the NBA in scoring (122.1 ppg) and boast a 17-8 record, tied for second in the West after winning nine of… pic.twitter.com/grLabYF2Ym

— NBA (@NBA) December 13, 2024

Η μετάβαση

Το περασμένο καλοκαίρι οι άνθρωποι των Γκρίζλις κλήθηκαν να αντεπεξέλθουν στο δύσκολο έργο της ανοικοδόμησης της ομάδας. Αφότου «άδειασαν» το υπερβολικά γεμάτο ρόστερ τους, προχώρησαν και σε προσεκτικά επιλεγμένες προσθήκες με γνώμονα το μέλλον του οργανισμού.

Οι αρκούδες διατήρησαν το νεανικό κορμό τους (Μοράντ, Τζάκσον, Μπέιν, Κλαρκ, Αλντάμα) και αφού το ρόστερ των 34 παικτών το έκαναν... μισό, περιορίζοντας το σε 17 παίκτες, έβαλαν στέρεες βάσεις προκειμένου να ξεδιπλώσουν το πρότζεκτ τους.

Ο γηραιότερος παίκτης της ομάδας του Τζένκινς είναι πλέον ο Μάρκους Σμαρτ (30 ετών) με τους αμέσως μικρότερους να είναι 28 ετών, συνθέτοντας έτσι ένα άκρως φρέσκο σύνολο.

Οι σημαντικότερες αποχωρήσεις

• Στίβεν Άνταμς (Ρόκετς)
• Εξέβιερ Τίιλμαν (Σέλτικς)
• Ντέρικ Ρόουζ (αποσύρθηκε)
• Μπίσμακ Μπιγιόμπο (Ελεύθερος, μετέπειτα Θάντερ)
• Ντέιβιντ Ρόντι (Χοκς)

Οι προσθήκες

• Σκότι Πίπεν Τζ. (Δώθηκε εγυυημένο συμβόλαιο)
• Τζέιλεν Γουέλς (Rookie στο Νο.39)
• Ζακ Εντέι (Rookie στο Νο. 9)
• Γιούκι Καβαμούρα (Rookie, undrafted)
• Τζέι Χαφ (Υπέγραψε ως ελεύθερος)

Η επιστροφή στην κορυφή

Στο ξεκίνημα της σεζόν 2024-2025 πολλοί περίμεναν την ομάδα του Μέμφις να παρουσιάσει καλύτερο πρόσωπο σε σχέση με το περσινό, σε βαθμό να μπορεί να διεκδικήσει την είσοδο της στα play-inn, ίσως οριακά και στα playoffs.

Ωστόσο, με μπροστάρηδες τους νεαρούς τους παίκτες, οι Γκρίζλις κατάφεραν να επαναφέρουν τους φίλους τους στις κερκίδες του FedEx Forum και να εντυπωσιάσουν με τα κατορθώματα τους στα πρώτα 26 ματς της σεζόν.

Με ρεκόρ 18-8, φιγουράρουν με άνεση στην πρώτη τριάδα της δυτικής περιφέρειας, παίζοντας το καλύτερο, επιθετικά, μπάσκετ στη λίγκα.

Η ομάδα του Τενεσί την περασμένη σεζόν ήταν η αυτή που σκόραρε λιγότερο από οποιαδήποτε άλλη στο πρωτάθλημα (105,8 πόντοι ανά παιχνίδι), ενώ φέτος η κατάσταση έχει αντιστραφεί κατά 180 μοίρες.

Οι παίκτες του Τζένκινς είναι αυτοί που σκοράρουν περισσότερο από όλους στη λίγκα πετυχαίνοντας 122,1 πόντους ανά ματς, με τις αρετές που παρουσιάζουν στο παρκέ να ποικίλλουν.

Οι Γκρίζλις φέτος είναι η 4η πιο εύστοχη ομάδα του ΝΒΑ, βρίσκοντας στόχο στο 49% των προσπαθειών τους, ενώ παράλληλα μοιράζουν κάτι παραπάνω από 30 ασίστ ανά παιχνίδι, αριθμός που τους κατατάσσει στην 2η θέση της σχετικής κατηγορίας.

Παράλληλα κάνουν «θραύση» στα ριμπάουντ συλλέγοντας 47,6 ανά παιχνίδι, ενώ με τα 35,5 αμυντικά ριμπάουντ κατά μέσο όρο, ηγούνται της συγκεκριμένης κατηγορίας σε ολόκληρη τη λίγκα.

Οι πρωταγωνιστές

Στο Μέμφις φέτος έχει ακολουθηθεί η... συνταγή, «λίγοι και καλοί». Υπό τις οδηγίες του μαέστρου Τέιλορ Τζένκινς, οι νεανικοί και φιλόδοξοι Γκρίζλις έχουν στον ρόλο του πρωταγωνιστή τον πιο εντυπωσιακό παίκτη του πλανήτη, τον Τζα Μοράντ, αλλά ο νεαρός γκαρντ δεν έχει οδηγήσει μόνος του το Μέμφις στα υψηλά πατώματα της βαθμολογίας.

Οι «αρκούδες» μπορεί να μείωσαν το ρόστερ τους από τους 34 σε 17 παίκτες, αλλά στην προκειμένη η ποιότητα υπερισχύει της ποσότητας.

Ο συνήθης ύποπτος Μοράντ, αν και έχει αγωνιστεί σε μόλις 14 αγώνες, έχει κατά μέσο όρο 21,7 πόντους και 8,5 ασίστ, διανύοντας ίσως την πιο ώριμη σεζόν της καριέρας του.

Πρώτος σκόρερ της ομάδας είναι ο Τζάρεν Τζάκσον Τζούνιορ ο οποίος μετά από καιρό είναι υγιής και στα 23 παιχνίδια που έχει αγωνιστεί πετυχαίνει κατά μέσο όρο 21,9 πόντους και συμβάλλει καταλυτικά στην θετικότατη εικόνα της ομάδας του, μοιράζοντας παράλληλα και 1,9 μπλοκ.

Ο Ντέσμοντ Μπέιν (14,5 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 4,1 ασίστ) μπορεί να μην έχει πιάσει ακόμα τα συνήθη στάνταρ του, όμως συνεχίζει να φέρνει εις πέρας όλες τις δοκιμασίες στις οποίες καλείτε να ανταποκριθεί.

Ο μοναδικός Ισπανός του ΝΒΑ, Σάντι Αλντάμα με τους 13,2 πόντους που σκοράρει ανά ματς, με τα 7,5 ριμπάουντ, τα υψηλά ποσοστά ευστοχίας, αλλά και την καλή του άμυνα συγκαταλέγεται επίσης στους αποτελεσματικότερους παίκτες που διαθέτει ο Τέιλορ Τζένκινς στη «φαρέτρα» του.

Όμως όλοι οι παραπάνω δεν θα είχαν την τύχη να απολαμβάνουν τη θέα από τα ψηλά της βαθμολογίας της δυτικής περιφέρειας αν δεν συνέβαλαν οι «πιτσιρικάδες» των Γκρίζλις.

Γουέλς, ΈντεΪ και Πίπεν Τζούνιορ βγάζουν σε κάθε αγώνα άσους από το μανίκι τους βοηθώντας σημαντικά την ομάδα του σε άμυνα και επίθεση και με το πέρασμα των αγώνων η εξέλιξη των συγκεκριμένων παικτών δεν περνά απαρατήρητη από κανέναν, ειδικά από τους αντιπάλους των Γκρίζλις.

Οι αριθμοί των «νέων»

• Τζέιλεν Γουέλς (21 ετών): 11,5 πόντοι, 3,3 ριμπάουντ, 1,7 ασίστ.
• Ζακ Έντεϊ (22 ετών): 11,1 πόντοι, 6,9 ριμπάουντ, 60% από το τρίποντο, 61% από το δίποντο
• Σκότι Πίπεν Τζούνιορ (24 ετών): 10,7 πόντοι, 5,4 ασίστ, 3,6 ριμπάουντ

Ο βετεράνος

Όπως όλες οι ομάδες, έτσι και το Μέμφις χρειαζόταν μετά τη φυγή του Άνταμς, έναν «παλιό» προκειμένου να βάζει σε τάξη όταν χρειάζεται τα αποδυτήρια και να παίρνει τον λόγο στις κρίσιμες στιγμές, καθοδηγώντας τους συμπαίκτες του στο πνευματικό κομμάτι.

Ο λόγος φυσικά για τον Μάρκους Σμαρτ (9,6 πόντοι, 4,1 ασίστ, 2,5 ριμπάουντ). Στα 30 του πλέον, αν και όχι τόσο μεγάλος, για τους Γκρίζλις είναι ο πιο έμπειρος παίκτης και με τις περισσότερες παραστάσεις και σίγουρα η σοφία του εντός και εκτός παρκέ είναι απαραίτητη προκειμένου η ομάδα του Τενεσί να ξεκλειδώσει το «μάξιμουμ» των προοπτικών της.