Κέιτλιν Κλαρκ: Η... Miss Basketball της Αϊόβα που «ζαλίζει» στο παρκέ (vid)

Κάνει τον γύρο του κόσμου εξαιτίας της τρομακτικής ικανότητάς της να σουτάρει από μακρινές αποστάσεις ως η θηλυκή… βερσιόν του Στεφ Κάρι με αποτέλεσμα να κυκλοφορούν τα δικά της μπλουζάκια. Στην πραγματικότητα, όμως, το τύπωμα του «22 from the logo» κρύβεται πίσω από μία παίκτρια-φαινόμενο που ακόμη και αν βρίσκεται στο NCAA, κουβαλάει πολλές «ταμπέλες» στο βιογραφικό της.

I’ve heard a few people say Caitlin Clark acts arrogant on the court.

You know what I say?

Good.pic.twitter.com/TwNmJmj0xF

— Mitch Fick (@MCFick) February 1, 2022

Γεννημένη τον Ιανουάριο του 2002 στην Αϊόβα και χωρίς ιδιαίτερες μπασκετικές φιγούρες στην οικογένειά της, η Κέιτλιν Κλαρκ γνώρισε το μπάσκετ σε ηλικία 5 ετών και δεν το αποχωρίστηκε ποτέ. Τα δείγματα του ταλέντου της δεν άργησαν να φανούν, αφού φρόντισε να κάνει θόρυβο από το λύκειο όταν στην… τζούνιορ χρονιά της η στατιστική της κατέγραφε 32.5 πόντους, 7 ριμπάουντ και 3.5 ασίστ κατά μέσο όρο για να πάρει τον τίτλο της «Miss Basketball» της Αϊόβα.

Και παρά τις επιλογές που βρέθηκαν μπροστά της, εκείνη φρόντισε να το… ανταποδώσει επιλέγοντας να παραμείνει στην πολιτεία όπου γεννήθηκε και να γίνει μέλος των Αϊόβα Χοκάις.

Εκεί που ξεκίνησε και η… καταξίωσή της με τα βιντεάκια από τις εμφανίσεις της να θυμίζουν κάτι από τους μεγαλύτερους πρωταγωνιστές του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο. Τόσο γνώριμα πλέον όσο και… τα μπισκότα της μαμάς της που έχουν γίνει ανάρπαστα στην ομάδα και άπαντες περιμένουν με μία παραπάνω προσμονή τις ημέρες των αγώνων.

Την περασμένη σεζόν, που ήταν και η πρώτη της στο NCAA, η Κλαρκ κέρδισε μία θέση στην αρχική πεντάδα και στα 30 ματς που κλήθηκε να δώσει η ομάδα της. Μία σειρά από τιμητικούς τίτλους, όπως τα βραβεία που φέρουν το όνομα της Ταμίκα Κάτσινγκς, ήρθαν για να επιβεβαιώσουν το ταλέντο της. Ενώ ολόκληρη η Αμερική… υποκλίθηκε στην στατιστική της, αφού η ίδια ηγήθηκε σε 6 κατηγορίες και συγκεκριμένα σε ασίστ (214), εύστοχα σουτ (266), συνολικούς πόντους (799), πόντους ανά παιχνίδι (26.6), προσπάθειες για τρίποντο (286) και εύστοχα σουτ από την περιφέρεια (116).

Και όλα αυτά ήταν μόνο η αρχή, καθώς η Κέιτλιν καταρρίπτει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο και το 2022 φαίνεται να της ταιριάζει… γάντι, έχοντας πλέον όλα τα career-high της. Ξεκινώντας από τον Ιανουάριο, «έσπασε» το φράγμα των 1000 πόντων, για να ακολουθήσει ένα ρεκόρ… 20ετίας ολοκληρώνοντας τον μήνα με 304 πόντους, 77 ριμπάουντ και 91 ασίστ που την «έχρισε» ως την μοναδική που αγγίζει το 300-75-75 σε επίπεδο ανδρών και γυναικών στην Division I. Μάλιστα, πέτυχε και 2 συνεχόμενα triple-doubles με 30+ πόντους και βρέθηκε στο πλευρό των Λεμπρόν Τζέιμς, Κόμπι Μπράιαντ, Γιάννη Αντετοκούνμπο και πάει λέγοντας...

Βλέποντας την κανείς να αγωνίζεται μάλλον θα στοιχημάτιζε σε άλλο… πρότυπο από εκείνο του Κέβιν Ντουράντ που φέρεται να είναι το δικό της. Όμως η Κλαρκ όχι μόνο κατάφερε να μπει στην ίδια λίστα με τον KD, αλλά λίγο-πολύ τον ανάγκασε και να σχολιάσει για εκείνη. Πώς έγινε αυτό; Στις αρχές του Φεβρουαρίου η Κέιτλιν αγωνίστηκε 40 λεπτά απέναντι στο Μίσιγκαν σκοράροντας 46 πόντους με 10 ασίστ. Επίδοση που σε βάθος 15 χρόνων έχει καταγράψει μόνο ο Ντουράντ (σε ΝΒΑ, WNBA και Division I) στα Playoffs της περασμένης σεζόν.

Η παρουσία της έχει προσελκύσει τόσο πολύ το ενδιαφέρον του κόσμου, που ακόμη και ο εκείνος «έκλεψε» λίγο χρόνο από το πρόσφατο podcast που συμμετείχε προκειμένου να μιλήσει για την Κέιτλιν που… δεν μπορούσε να πιστέψει όσα έβλεπε στο παρκέ «από θέμα ικανοτήτων και δημιουργικότητας. Φαινόταν πως παίζουν τόσο αρμονικά μεταξύ τους, αλλά όλα περνούσαν από τα χέρια της».

Και η Κλαρκ με δηλώσεις της το επιβεβαιώνει. «Θα συνεχίσω να σουτάρω, μέχρι η μπάλα να μπει στο καλάθι». Και πιθανότατα αυτό φαίνεται πως θα συνεχίσει να κάνει ενώ στα 20 της χρόνια απολαμβάνει επιτυχίες και με τα μικρά τμήματα της Εθνικής των ΗΠΑ, με 3 χρυσά μετάλλια (2017,2019 και 2021) και το τελευταίο, στο Παγκόσμπιο Κύπελλο της Ουγγαρίας, να της δίνει τον πρώτο τίτλο ΜVP της FIBA.