Κάιρι Ίρβινγκ: «Θέλω να αγωνιστώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028, δώστε μου μια ευκαιρία»

Μια μεγάλη συνέντευξη στο «Athletic» παραχώρησε ο Κάιρι Ίρβινγκ ο οποίος προέβη σε πολλές αποκαλύψεις όσον αφορά το μέλλον του αλλά και για το πόσο άλλαξε μέσα στα χρόνια ως παίκτης και ως άνθρωπος.

Ο πολύπειρος γκαρντ των Ντάλας Μάβερικς αναφέρθηκε μεταξύ άλλων στην Εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, εκφράζοντας την απορία του που δεν «έδωσε» το παρών στην φετινή εκδοχή της για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, χωρίς καν να κληθεί στο καθιερωμένο training camp στο πλαίσιο προετοιμασίας πριν την τελική φάση του τουρνουά.

Την ίδια στιγμή έθιξε τους λόγους για τους οποίους δεν έχει κληθεί στην Team USA από το 2016 και εντεύθεν, ενώ ξεκαθάρισε πως σκοπεύει να ενισχύσει την ομάδα στην επόμενη Ολυμπιάδα, αυτή του Λος Άντζελες το 2028. Ωστόσο, δεν αρνήθηκε την επιθυμία του να αγωνιστεί για την δεύτερη πατρίδα του την Αυστραλία, γεγονός που δεν αποτελεί ρεαλιστικό σενάριο ένεκα των κανονισμών της FIBA.

Για το πώς ένιωσε που δεν ήταν στην Εθνική μαζί με παίκτες της γενιάς του όπως ο Κέβιν Ντουράντ ή ο Στέφεν Κάρι: «Δε θα πω ότι ήταν επώδυνο που δεν είχα τη δυνατότητα καν να δοκιμαστώ, αλλά ήταν απλά περίεργο που δε μπορέσαμε να βρεθούμε όλοι μαζί ως ομάδα. Το γκρουπ της Team USA δεν είναι απλά 12-15 τύποι...

Έπαιζα στην ομάδα από τα 17 μου. Κέρδισα τρία χρυσά μετάλλια, όταν ήμουν 17, όταν ήμουν 22 και ένα όταν ήμουν 24. Επομένως υπάρχει ένα θέμα υπερηφάνειας και έχω μια ιστορία. Υπήρχε τόσο μεγάλος ανταγωνισμός σε μια ομάδα όπου μπορούσες να δοκιμαστείς απέναντι στους κορυφαίους του κόσμου. Δεν έχεις κάθε μέρα αυτήν την ευκαιρία.

Ακόμα και αν δεν είχα επιλεχθεί για την τελική 12άδα, θα ήμουν εντάξει με αυτό γιατί θα ήξερα πως θα έφευγα ως κάποιος που θα μπορούσε κάλλιστα να αποτελέσει μέλος της ομάδας. Αυτό που κατάλαβα από παίκτες της ηλικίας μου ήταν πως είχαν δείξει περισσότερο ενδιαφέρον για την Team USA από αυτό που εν τέλει τους δόθηκε. Η επιτροπή της Team USA είχε μια σκληρή απόφαση όπου έπρεπε να μικρύνει το ρόστερ».

Για το αν υπήρξαν συζητήσεις προκειμένου να μπει στο ρόστερ: «Μιλούσαμε καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν. Νομίζω τούς ήταν λίγο έκπληξη του γεγονός ότι ήθελα να παίξω στην ομάδα. Μιλάω για αυτό το θέμα από μια υγιή οπτική, δεν είναι θέμα ζήλιας. Είναι σαν να μου δίνεται έξτρα κίνητρο υποθέτω για το 2028 (σ.σ. τους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες). Και ίσως δεν είναι για την Team USA. Όπως και να 'χει, είμαι περήφανος για τα παιδιά που πήγαν».

Για το ενδεχόμενο να αγωνιζόταν για την Αυστραλία: «Θα ήθελα πολύ να διασκεδάσω παίζοντας για την ομάδα της Αυστραλίας, ωστόσο δεν νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα για κάτι τέτοιο λόγω της Ολυμπιακής Επιτροπής. Γεννήθηκα στην Αυστρία και δεν θα ήταν δύσκολη η μετάβαση. Παρ' όλα αυτά, δεν θέλω να πέσω στην παγίδα της απογοήτευσης καθώς ξέρω ότι υπάρχουν άλλες ευκαιρίες για μένα εκεί έξω».

Για το αν έπαιξε ρόλο το περιστατικό με το «διαζύγιο» της Nike λόγω αντισημιτικών σχολίων που είχε κάνει: «Δεν ξέρω... Δεν μπορώ να προσδιορίσω αν έπαιξε ρόλο η Nike γιατί δεν δίνω ιδιαίτερη προσοχή στη Nike ή στους ανθρώπους της. Αγαπώ τα παιδιά (σ.σ. τους ανθρώπους της εταιρείας) αλλά ξέρουν ότι πάντα υπήρχε ένας ανταγωνισμός από τότε που έφυγα και το εκτιμώ αυτό. Εγώ απλά ήθελα μια ευκαιρία να δοκιμαστώ στην Team USA.

Απλά δώστε μου μια ευκαιρία γιατί αυτή ήταν η κουλτούρα που δημιουργήθηκε από εμάς με την Team USA με τους παίκτες της περιόδου 2008 - 2016. Έρχομαι από το «καλούπι» του Κόμπι, του Λεμπρόν, του Τζέισον Κιντ... Αυτά τα παιδιά με δίδαξαν πολλά. Υπήρχε ο Λεμπρόν, με τον Ντουέιν Γουέιντ να έρχεται από τον πάγκο οπότε με δίδαξαν πώς να θυσιάζεσαι και να μην είσαι καθόλου εγωιστής όταν βρίσκεσαι στην ομάδα. Νομίζω πως τα παιδιά έκαναν εξαιρετική δουλειά σε αυτό.

Αυτή η κουλτούρα δεν έχει φύγει, ωστόσο νομίζω ότι τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν από τότε που ανέλαβε ο Στιβ Κερ πέρσι (σ.σ. στο Μουντομπάσκετ του 2023). Σίγουρα σχεδιάζω να είμαι παρών το 2028. Θεού θέλοντος και όντας υγιής, σίγουρα θέλω να είμαι».