Γουόκαπ στο Gazzetta: «Σέβομαι τον Ρέμπρατσα αλλά δεν νιώθω πια ξένος στην Ελλάδα» (vid)

Τις προηγούμενες ημέρες, ο Ζέλικο Ρέμπρατσα ξεστόμισε τη μεγάλη κουβέντα, δηλώνοντας με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο την αντίθεσή του στο ενδεχόμενο η Σερβία να παραταχθεί μελλοντικά με νατουραλιζέ. «Καλύτερα η Σερβία να βγει ένατη παρά να μας φέρει το χρυσό ένας ξένος...» εξήγησε ο βετεράνος σέντερ, ο οποίος κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ της Αθήνας το '98, δυο χρυσά μετάλλια σε EuroBasket (1995, '97) και το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα, το 1996, με την Εθνική ομάδα της πατρίδας του.

• Τι έχει αλλάξει στην Εθνική χωρίς Σλούκα, Καλάθη και Γιάννη

Σε κάθε περίπτωση, η FIBA δίνει τη δυνατότητα στις ομάδες να διαθέτουν έναν νατουραλιζέ στις τάξεις τους, κρίνοντας σε ορισμένες περιπτώσεις την πορεία μιας ομάδας. Ό,τι συνέβη, για παράδειγμα, με τον Τζέι Αρ Χόλντεν που έδωσε το χρυσό μετάλλιο στη Ρωσία στον τελικό του EuroBasket 2007 απέναντι στη διοργανώτρια Ισπανία ή τον Λορέντζο Μπράουν που εξελίχθηκε σε κομβικό παράγοντα στην περσινή πορεία της «ρόχα». Στα της Ελλάδας, ο Τόμας Γουόκαπ μετράει ήδη δυο συμμετοχές με την Εθνική στα φιλικά με την Σλοβενία, αναλαμβάνοντας τον ρόλο του κουμανταδόρου στα πλάνα του Δημήτρη Ιτούδη και εξηγώντας στο Gazzetta ότι η πορεία της ελληνικής ομάδας δεν εξαρτάται από το τι λένε τα Media.

- Ίσως γνωρίζεις ότι ο Σέρβος θρύλος, Ζέλικο Ρέμπρατσα, είπε πριν από μερικές ημέρες όσον αφορά την πατρίδα του ότι δεν θέλει έναν ξένο παίκτη να φέρει το χρυσό μετάλλιο. Ότι προτιμά να τερματίσει στην ένατη θέση… Πώς αντιλαμβάνεσαι, λοιπόν την παρουσία σου στην Εθνική Ελλάδας και πώς οι συμπαίκτες σου σε βοήθησαν να προσαρμοστείς; Να νιώσεις σαν μέλος αυτής της ομάδας;
«Κατ’ αρχάς, σέβομαι αυτή την άποψη. Ότι δεν θέλει ξένους παίκτες… Έτσι αισθάνεται και είναι ΟΚ. Πάντως δεν νιώθω πια ξένος εδώ. Βρίσκομαι στην Ελλάδα τα τελευταία δυο χρόνια, επιστρέφω στις ΗΠΑ για έναν μήνα κάθε χρόνο. Εδώ όμως είναι πια το σπίτι μου. Όταν γυρίζω στην Αμερική, είναι για διακοπές. Όταν όμως είμαι εδώ, νιώθω πως είμαι στο σπίτι μου. Κατανοώ αυτή την άποψη, σίγουρα. Αλλά είμαι πολύ περήφανος που βρίσκομαι εδώ γιατί με συνδέουν πράγματα με αυτή τη χώρα».

• Μήτογλου στο Gazzetta: «Λαχταρούσα αυτή τη στιγμή από την πρώτη μέρα» (vid)

- Η κατάσταση όσον αφορά την Εθνική είναι ιδιαίτερη από την άποψη ότι έγινε μεγάλη κουβέντα για τις απουσίες. Για παράδειγμα, ο Γιάννης, ακόμα δεν ξέρουμε αν θα παίξει… Ο Σλούκας, ο Καλάθης, ο Ντόρσεϊ. Τι να περιμένουμε, λοιπόν από αυτή την Εθνική ομάδα;
«Ξέρω ότι θα παίξουμε με σκληράδα και ομαδικότητα. Θα είμαστε ενωμένοι. Αυτά είναι τα βασικά στοιχεία για να έχεις μια πετυχημένη ομάδα. Νομίζω πως αυτά τα στοιχεία αρχίζουν όλα. Σε κάθε περίπτωση, τα standards είναι ψηλά. Ο καθένας θα έχει τη γνώμη του, θα προτείνει πράγματα, θα σχολιάσει το πώς θα τελειώσουμε και τι θα κάνουμε. Όμως είμαστε ομάδα. Και σίγουρα έχουμε φιλοδοξίες. Όλοι έχουν μεγάλες προσδοκίες για εμάς. Δεν εξαρτάται όμως από τα Media αν η ομάδα θα πάει καλά ή άσχημα. Δεν είναι ανάγκη να διαβάζουμε και να πιστεύουμε ό,τι λέγεται. Το σημαντικό είναι αυτό που σκεφτόμαστε όσοι είμαστε μέσα στην ομάδα».

- Πες μας για τον ρόλο σου στην Εθνική. Τι σου έχει ζητήσει ο κόουτς Ιτούδης;
«Σίγουρα θα έχω ρόλο στο playmaking και στο κομμάτι της δημιουργίας. Είτε για τον εαυτό μου, είτε για τους συμπαίκτες μου. Σε κάθε περίπτωση, αυτό που επιμένει είναι η άμυνα. Πρέπει να χτίσουμε πάνω στην άμυνα. Η άμυνα θα είναι η ραχοκοκαλιά αυτής της ομάδας. Δεν έχουμε τόσο χρόνο για να περάσουμε διαφορετικά πράγματα στο επιθετικό κομμάτι… Όλα πρέπει να αρχίζουν από την άμυνα. Θα χτίσουμε από εκεί».

- Είχες φανταστεί ποτέ αυτή τη στιγμή; Να είσαι, δηλαδή στο ΟΑΚΑ, με την μπλε φανέλα και την ελληνική σημαία. Ήταν σίγουρα κάτι που δεν περίμενες, σωστά;
«Όλοι είναι πολύ χαρούμενοι για εμένα. Όλοι ξέρουν ότι αγαπώ να βρίσκομαι εδώ. Είναι μια τεράστια ένδειξη σεβασμού προς την Ελληνική Ομοσπονδία ότι μου δόθηκε η ευκαιρία να βρίσκομαι εδώ και να παίξω με την Εθνική. Όλοι είναι πολύ χαρούμενοι για εμένα. Είναι κάτι που με κάνει περήφανο. Από τη στιγμή που άκουσα ότι ερχόταν αυτή η ευκαιρία, την εκμεταλλεύτηκα. Είναι συναρπαστικό».

- Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο μίλησε για τις πιθανότητες της Εθνικής να κατακτήσει μετάλλιο. Με τι θα είσαι ικανοποιημένος σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο με την Εθνική Ελλάδας;
«Σίγουρα με ένα μετάλλιο! Όπως είπα πριν… Τα Media και όσοι είναι έξω από την ομάδα μπορούν να έχουν την άποψή τους. Πέρσι η Ελλάδα έκανε σπουδαίο τουρνουά στο EuroBasket. Σίγουρα μπορούσε να κερδίσει ένα μετάλλιο αλλά… Είναι αυτό που είναι. Τώρα πρέπει να χτίσουμε πάνω σε αυτό. Δεν πρέπει να κάνουμε πισωγύρισμα απλώς και μόνο επειδή λείπουν κάποια παιδιά. Έτσι δουλεύει το σύστημα. Πρέπει να συνεχίσουνε να ‘’χτίζουμε’’, να γινόμαστε καλύτεροι. Για να κερδίσεις ένα μετάλλιο, πρέπει να βελτιώνεσαι κάθε μέρα».

- Τόμας, σε ευχαριστούμε πολύ!
«Ευχαριστώ κι εγώ».