Εθνική Μπάσκετ, Mundobasket 2023: «Ένας για όλους και όλοι για έναν...»

Ένας για όλους και όλοι για έναν: «Εάν δω τον Κώστα να αδιαφορεί για το επιθετικό ριμπάουντ ή να μην πέφτει στο παρκέ για να διεκδικήσει την μπάλα, πρέπει να του την πω. Δεν γίνεται αλλιώς. Μόνο έτσι θα πάμε μπροστά…».

Ναι, αλλά …πόσο μπροστά; Πού βρίσκεται, ρεαλιστικά, το ταβάνι αυτής της ομάδας; Ρωτήσαμε και τους δύο ευθέως.

«Δεν μπορώ να σου απαντήσω διότι δεν το γνωρίζω ούτε κι εγώ», είπε ο Ιτούδης. «Θα είμαστε συνεπείς στις μάχες που θα δώσουμε για να κάνουμε τους Έλληνες υπερήφανους. Το ζητούμενο είναι να έχουμε δράση και όχι αντίδραση. Να είμαστε εμείς αυτοί που θέτουμε τα ερωτήματα πάνω στο παρκέ και όχι οι αντίπαλοι. Δεν ήρθαμε εδώ για να είμαστε θεατές. Όλοι έχουμε προσδοκίες από τους εαυτούς μας, με πρώτον εμένα».

«Δεν μου επιτρέπει η υπερηφάνεια μου να θέσω έναν στόχο και να μιλήσω για ταβάνι», πρόσθεσε ο κάπτεν Παπανικολάου. «Τι να πω δηλαδή; Ότι πάμε για την πέμπτη θέση και μετά σβήνουμε τις μηχανές; Στόχος, πολύ απλά, είναι να κοιτάξουμε μπροστά. Να εμφανιστούμε σοβαροί και υπεύθυνοι. Να κάνουμε υπερήφανους όχι μόνο τους Έλληνες, αλλά και τους ίδιους τους εαυτούς μας. Για μένα είναι αληθινά τιμή να φοράω τη φανέλα της Εθνικής ομάδας. Δεν το λέω για να το πω…».

Ο Παπανικολάου το μισό μυαλό του το έχει πίσω, στην Αθήνα, στη νεογέννητη Κατερινούλα του. «Δεν είναι εύκολο να αφήνεις τη γυναίκα και το παιδί στο μαιευτήριο και να έρχεσαι στην άλλη άκρη του κόσμου. Το ξέραμε όμως από την αρχή. Ευτυχώς αυτά τα πραγματάκια, τα κινητά εννοώ, βοηθούν ώστε να μικραίνουν οι αποστάσεις. Μακάρι να το φέρει έτσι η μοίρα, ώστε ο ερχομός της να συνδυαστεί με μία διάκριση της Εθνικής ομάδας».

Ο Ιτούδης χρησιμοποίησε ένα παράδειγμα που του είναι πιο οικείο, όταν χρειάστηκε να υπενθυμίσει ότι δεν κερδίζουν πάντοτε οι θεωρητικά δυνατοί: «Σε πολλά φάιναλ-φορ ηττήθηκε η ομάδα του 70% και νίκησε εκείνος που είχε 30% πιθανότητες. Μέσα στο γήπεδο και μόνο εκεί θα δούμε πόσο μακριά μπορούμε να φτάσουμε».

Παραδόξως, κανένας δεν ρώτησε για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τους άλλους απόντες. Ο Ομοσπονδιακός προπονητής ομολόγησε ότι η ομάδα δεν τους υπολόγιζε ποτέ. «Ξέραμε από την αρχή ότι δεν θα τους έχουμε. Έμοιαζε με θαύμα η πιθανότητα έγκαιρης αποθεραπείας τους. Δεν περιμένεις το ανέφικτο, πορεύεσαι με αυτούς που έχεις. Πολλές ομάδες έχουν χημεία ετών και ήρθαν εδώ με ελάχιστες προσθαφαιρέσεις, αλλά εμείς δεν είμαστε μία από αυτές, ούτε έχει νόημα να μιλάμε με “αν”. Έχουμε κάνει σχετική ανανέωση και έχουμε παιδιά που ανοίγουν πόρτες και παράθυρα προς το μέλλον».

Ο Παπανικολάου τόνισε ότι ο κωδικός της φετινής Εθνικής είναι η αλληλοβοήθεια. «Πολλές φορές εμείς οι παλαιότεροι, εγώ, ο Θανάσης, ο Ιωάννης, πλησιάζουμε τους νεότερους παίκτες και τους δίνουμε συμβουλές. Το στοίχημα είναι να παρουσιαστούμε σαν καλοκουρδισμένη μηχανή, όπου όλοι θα πασχίζουμε για τα μικροπράγματα. Ποιο είναι το τέλειο σενάριο; Να έχουμε κάθε μέρα διαφορετικό πρώτο σκόρερ, ριμπάουντερ ή πασέρ. Ξέρουμε ότι αυτή η ομάδα δεν διαθέτει παίκτη που θα βάλει 25 πόντους σε κάθε ματς».

Προπονητής και αρχηγός τόνισαν ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος που ελλοχεύει είναι να υποτιμηθεί η Ιορδανία. «Δεν ξέρω πώς το παρουσιάζετε εσείς, αλλά δεν θα είναι εύκολο ματς», προειδοποίησε ο Ιτούδης. «Πρόκειται για μία ομάδα με πολυσύνθετους παίκτες στις θέσεις των φόργουορντ, ικανούς σουτέρ και αρκετή δουλειά στην προπόνηση. Θέλουμε να μείνουμε συγκεντρωμένοι στο αγωνιστικό πλάνο μας και να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Για κάθε άστοχο σουτ, να έχουμε δύο επιθετικά ριμπάουντ…».