Όταν ο αδελφός του προπονητή της Εθνικής… πιλοτάρει το αεροπλάνο της Εθνικής

• Πιλότος Μανωλόπουλος
• Οι… οδηγίες του Αντετοκούνμπο
• «Τη γουστάρουμε πολύ αυτή την Εθνική»

Αποστολή στο Νιούκαστλ: Γιάννης Σταυρουλάκης

Μοιάζει λογικό η ομάδα που λογίζεται εσχάτως ως η πλουσιότερη στον κόσμο και που οι οπαδοί της φόρεσαν… κελεμπίες στον αγώνα με την Τότεναμ να μονοπωλεί το ενδιαφέρον στη βόρεια όχθη του ποταμού Τάιν, κοντά στη Βόρεια Θάλασσα. Το Νιούκαστλ είναι ενδεχομένως η πιο ευτυχισμένη πόλη σε ολόκληρη τη Μεγάλη Βρετανία τις τελευταίες εβδομάδες, έστω και αν οι έξι βαθμοί -δίχως νίκη στην Premier League αφήνουν τη Newcastle United στην τελευταία θέση της κατάταξης. Το hype της νέας εποχής των πλουσιότερων επενδυτών στον πλανήτη - ποδόσφαιρο είναι τεράστιο στην πόλη που θα φιλοξενήσει απόψε (25/11, 20:30) τον αγώνα της Ελλάδας με τη Μεγάλη Βρετανία.

Μια εθνική ομάδα σχεδόν ξεχασμένη στην ίδια τη χώρα της, όπως ανέφερε στο άρθρο του στο Gazzetta ο Βρετανός δημοσιογράφος Μαρκ Γουντς, όσον αφορά τη δημοφιλία της σε σχέση πάντα με το ποδόσφαιρο που σαρώνει τα πάντα στο Νησί. Πολλώ δε μάλλον σε μια πόλη που μετράει αντίστροφα για τη μεταγραφική ενίσχυση του Ιανουαρίου και περιμένει τα πρώτα μεγάλα ονόματα στο St James' Park. Σε κάθε περίπτωση, η μνεία που γίνεται στην εθνική της Μεγάλης Βρετανίας δεν είναι ανάλογη των τελευταίων κατορθωμάτων της. Πρόκειται άλλωστε για την ομάδα που νίκησε τη Γερμανία (δις), τη Γαλλία και το Μαυροβούνιο στα «παράθυρα» του EuroBasket 2022, εξασφαλίζοντας εν τέλει την πρόκριση στο επόμενο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.

Πιλότος Μανωλόπουλος

Η ελληνική ομάδα, λοιπόν αντιμετωπίζει τους Βρετανούς στην πρεμιέρα των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023 και από το βράδυ της Τετάρτης 24/11 βρίσκεται στη μεγαλύτερη πόλη της βορειοανατολικής Αγγλίας, έπειτα από πτήση τσάρτερ που διήρκεσε σχεδόν τέσσερις ώρες. Και μπορεί ο Σωτήρης Μανωλόπουλος να μην ταξίδεψε στη Μεγάλη Βρετανία λόγω της ασθένειάς του που τον κράτησε στην Αθήνα, όμως ο ομοσπονδιακός προπονητής της Εθνικής των «παραθύρων» είχε τον άνθρωπό του στην πτήση Α34050! «Καλησπέρα, λέγομαι Κώστας Μανωλόπουλος και είμαι ο κυβερνήτης του αεροσκάφους». Ο αδελφός του κόουτς της Εθνικής ομάδας ήταν εκείνος που… οδήγησε την Εθνική στο Νιούκαστλ για τον αγώνα με τη Μεγάλη Βρετανία! Έστω και από το πιλοτήριο.

Οι… οδηγίες του Αντετοκούνμπο

Την αποστολή της Εθνικής ακολούθησε επίσης ο νέος πρόεδρος της ΕΟΚ, Βαγγέλης Λιόλιος, ο οποίος βρέθηκε τις προηγούμενες ημέρες στη Ξάνθη για τον αγώνα της Εθνικής Γυναικών με την Πορτογαλία στο πλαίσιο των προκριματικών του EuroBasket 2023. Πάντως πριν από την απογείωση, οι επιβάτες της πτήσης δέχτηκαν τις οδηγίες του Γιάννη Αντετοκούνμπο! Ο back-to-back MVP και περσινός πρωταθλητής στο ΝΒΑ δεν ακολούθησε φυσικά την αποστολή, εντούτοις ήταν ο πρωταγωνιστής στο σποτάκι της Aegean που παίχτηκε από τις οθόνες σχετικά με τις οδηγίες ασφαλείας. Ο Έλληνας σούπερ σταρ των Μπακς εμφανίστηκε ανάμεσα σε γιαγιάδες που διέκοψαν το πλέξιμο για να φορέσουν τις μάσκες του οξυγόνου ενώ βγήκε από ένα κασόνι για να φυσήξει ένα σωσίβιο!

«Τη γουστάρουμε πολύ αυτή την Εθνική»

Τον Νοέμβριο του 2017, τα… παιδιά των «παραθύρων» συστήθηκαν για πρώτη φορά ως η Εθνική των ειδικών συνθηκών που θα διεκδικούσε την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας. Ήταν η εποχή που εφαρμόστηκαν τα προκριματικά μεσούσης της σεζόν, όταν ο Χάρης Γιαννόπουλος -που τότε αγωνιζόταν στο Ρέθυμνο έκανε σαφές πως «το εθνόσημο είναι κίνητρο από μόνο του», αναγνωρίζοντας πως ακόμα και αν η Εθνική πετύχαινε τον στόχο της πρόκρισης, κάποιοι θα έμεναν εκτός 12άδας. Ο Έλληνας περιφερειακός, ο οποίος στο μεσοδιάστημα αγωνίστηκε σε ΑΕΚ και Προμηθέα, είναι πλέον ο αρχηγός της Εθνικής των «παραθύρων», έχοντας ζήσει από την αρχή αυτή τη διαδικασία. «Τη γουστάρουμε πολύ αυτή την Εθνική ομάδα! Δεν υπάρχει κάτι καλύτερο από αυτό που ζούμε εδώ…» εξήγησε κατά την άφιξη της αποστολής στο Νιούκαστλ. Δίχως να αφήσει περιθώρια για παρερμηνείες.