Ζαροκώστας στο Gazzetta: «Θα επέλεγα την Εθνική Ελλάδος από εκείνη των ΗΠΑ»

• Αναλυτικά η συνέντευξη του Σταύρου Ζαροκώστα:

Ο 24χρονος Έλληνας επιθετικός έφυγε μικρός για τις ΗΠΑ, όμως ποτέ δεν άφησε την μεγάλη του αγάπη. Το ποδόσφαιρο μπορεί στην Αμερική να μην είναι δημοφιλές, όμως έχει κάνει βήματα προόδου κι αυτό βοήθησε τον Ζαροκώστα να βρει τον δρόμο για να μην χρειαστέι να το αφήσει ποτέ.

Ακολούθησε η ολοκλήρωση των σπουδών του στο Rhode Island, η επιλογή του από τους Νιού Γιορκ Ρεντ Μπουλς, το «σωσίβιο» της Τσάρλεστον Μπάτερι και ο πρώτος σταθμός του στην Ευρώπη στην «παγωμένη» Φινλανδία και την Χάκα.

Φυσικά, ο Έλληνας παίκτης μίλησε και για το όνειρο της Εθνικής και τη σχέση του με την Ελλάδα, τα είδωλά του κι έδωσε τη δική του πρόβλεψη για το Μουντιάλ του Κατάρ.

Αναλυτικά η συνέντευξη του Σταύρου Ζαροκώστα:

Πώς ξεκίνησε η ενασχόλησή σου με το ποδόσφαιρο;

«Έπαιζα από μικρό παιδί. Ο παππούς μου ήταν εκείνος που με έβαζε από μικρό μπροστά στην τηλεόραση να παρακολουθώ παιχνίδια κι έτσι άρχισε να μου αρέσει η μπάλα. Αυτός έπαιζε κιόλας ποδόσφαιρο στα νιάτα του, αν και σε χαμηλή κατηγορία».

Ξεκίνησες την ποδοσφαιρική σου καριέρα στις ΗΠΑ, πώς βρέθηκες εκεί;

«Εγώ γεννήθηκα στην Ελλάδα, αλλά από την πρώτη στιγμή μετακινούμασταν πολύ από την Ελλάδα προς τις ΗΠΑ και ανάποδα. Από την ηλικία της τρίτης δημοτικού κι έπειτα όμως εγκατασταθήκαμε μόνιμα στην Αμερική».

Στις ΗΠΑ το ποδόσφαιρο δεν είναι το πιο δημοφιλές άθλημα, παρ' όλα αυτά εσύ έμεινες πιστός σ' αυτό. Δοκίμασες να ασχοληθείς με κάποιο από τα πιο δημοφιλή αθλήματα (ράγκμπι, χόκεϊ κλπ.);

«Όχι. Αγαπούσα πολύ το ποδόσφαιρο από παιδί. Εγώ ζήτησα από τους γονείς μου να με πάνε πρώτη φορά σε ομάδα κλπ. Εκεί ήταν λίγο να βρούμε τα ποδοσφαιρικά... κατατόπια, αλλά σιγά σιγά τα καταφέραμε κι έτσι δεν χρειάστηκε να ψαχτώ με κάποιο άλλο άθλημα».

Το σύστημα εκεί σε αναγκάζει να συνδυάσεις αθλητισμό και σπουδές, πώς σου φάνηκε το γεγονός πως έπρεπε να τα κάνεις και τα δύο;

«Στις ΗΠΑ δεν έχουμε τόσες ακαδημίες, όπως γίνεται στην Ελλάδα ή στην Ευρώπη. Οπότε για μένα το πανεπιστήμιο ήταν μονόδρομος. Εκεί ήμουν αναγκασμένος να διαβάζω και να είμαι καλός σε όλα, γιατί αν δεν έχεις καλούς βαθμούς δεν σε βάζουν να παίζεις. Επομένως έπρεπε να είμαι συγκεντρωμένος και στις σπουδές μου».

Θεωρείς παρ' όλα αυτά πως είναι χρήσιμο; Επειδή βλέπουμε πολλούς επαγγελματίες αθλητές που δεν είχαν την απαραίτητη μόρφωση να χάνουν τα χρήματά τους ή άλλους που δεν έκαναν καριέρα και είχαν αφοσιωθεί μόνο στο άθλημά τους χωρίς να έχουν φροντίσει για μία εναλλακτική να αντιμετωπίζουν μεγάλο πρόβλημα.

«Νομίζω πως είναι καλό να είσαι μορφωμένος. Εγώ είμαι πολύ ευγνώμων που μου δόθηκε η ευκαιρία και συνδύασα αυτά τα πράγματα. Ήταν πιο δύσκολο εκείνη τη στιγμή, αλλά για το μέλλον σίγουρα άξιζε τον κόπο».

Μετά από τέσσερα χρόνια στους Rhode Island Rams επιλέχθηκες στο Νο.62 του τρίτου γύρου του SuperDraft το 2020, αλλά το επαγγελματικό συμβόλαιο δεν ήρθε ποτέ. Πώς το αντιμετώπισες αυτό, μία κατάσταση που δεν συναντάς στα υπόλοιπα πρωταθλήματα;

«Είμαι ευγνώμων στους Νιού Γιορκ Ρεντς Μπουλς για την επιλογή τους αυτή και τους 1-2 μήνες που πέρασα μαζί τους στην pre-season. Έκαναν την επιλογή τους και την σέβομαι. Αλλά υπήρχαν κι άλλες ευκαιρίες μετά από κει. Παρ' ότι δεν μου έδωσαν το συμβόλαιο ουσιαστικά μου άνοιξαν τον δρόμο για την επαγγελματική μου καριέρα. Πήγα στο Τσάρλεστον. Ήταν δύσκολο να ακούσεις το ''όχι'' και με στενοχώρησε, αλλά μετά από 2-3 μέρες ήρθε αυτή η ομάδα και ουσιαστικά ήταν ελάχιστος ο χρόνος που έμεινα ελεύθερος».

Με την ομάδα του Τσάρλεστον αγωνίστηκες στο USLC. Πώς είναι το επίπεδο και οι συνθήκες εκεί; Έχει και την ιδιορυθμία πως είναι μία λίγκα που απλά παίζεις για να σε δουν, αφού δεν υπάρχει ουσιαστικά προβιβασμός στο MLS.

«Το επίπεδο είναι πολύ καλό. Έχουν καλούς και έμπειρους παίκτες. Τώρα παίζω στην Φινλανδία. Μπορεί το στυλ των πρωταθλημάτων να είναι διαφορετικό, αλλά μπορώ να πω πως τα δύο πρωταθλήματα είναι στο ίδιο επίπεδο».

Οι εμφανίσεις σου εκεί σου έδωσαν το «εισιτήριο» για την Ευρώπη και την Φινλανδία. Πώς προέκυψε αυτή η προοπτική;

«Ο ατζέντης μου, ο Ντέιβιντ Γουίλιαμσον με βοήθησε για την μεταγραφή αυτή. Ήθελα να πάω Ευρώπη. Αυτός ήταν ο στόχος μου. Νομίζω αυτό ήταν το επόμενο βήμα στην καριέρα μου. Ψάξαμε λοιπόν να βρούμε ποια ομάδα θα ήταν και η πιο ταιριαστή για το παιχνίδι μου, όχι μόνο να είναι γνωστή. Έτσι πήγα στην Φινλανδία και τη Χάκα να δω και κατευθείαν ένιωσα πως μου ταιριάζει. Πολύ καλό επίπεδο, πολύ καλή ομάδα. Μου παρουσίασαν ένα πλάνο για μένα που με έπεισε».

Πώς προσαρμόστηκες στις κλιματολογικές συνθήκες που είναι τόσο διαφορετικές;

«Δεν ήξερα τι να περιμένω. Εγώ θεωρώ τον εαυτό μου Έλληνα, η κουλτούρα μου και ο τρόπος που συμπεριφέρομαι είναι ελληνικός. Εκεί ήταν λίγο διαφορετικά από μας. Τα παιδιά στην ομάδα με βοήθησαν πολύ να προσαρμοστώ. Σημαντικό ρόλο έπαιξε εκεί και η παρουσία του Άντο Άτσκα, ενός ακόμη Έλληνα που βρίσκεται στην ομάδα. Μου βγήκε πολύ φυσικά τόσο η επιλογή όσο και η προσαρμογή. Υπήρχε και η επιλογή άλλων χωρών που θα πήγαινα να δω μετά, αλλά ένιωσα πως είναι ένα καλό μέρος για να συνεχίσω την καριέρα μου οπότε επέλεξα τη Χάκα».

Έκανες μία πολύ καλή σεζόν πέρυσι και γι' αυτό η ομάδα πριν λίγο καιρό ενεργοποίησε την οψιόν του συμβολαίου σου το οποίο ανανεώθηκε για έναν ακόμη χρόνο. Πώς αισθάνεσαι εσύ στην ομάδα; Φαίνεται να έχεις ταιριάξει καλά.

«Είναι διαφορετικό το πρωτάθλημα από το USCL που έπαιζα στην Αμερική. Το παιχνίδι έχει περισσότερη τακτική και μου αρέσει αυτό. Βλέπω μία άλλη οπτική του ποδοσφαίρου. Μαθαίνω πράγματα. Οι προπονητές είναι πολύ καλοί. Ο πρώτος προπονητής ο Τίιμου Τάινιο είναι πολύ έμπειρος. Έχει παίξει σε Τότεναμ, Άγιαξ, Νιού Γιορκ Ρεντ Μπουλς και άλλες ομάδες. Και ο βοηθός προπονητή, ο Όσι Βίρτα κι αυτός είναι πολύ έξυπνος και γνωρίζει πολύ καλά το ποδόσφαιρο. Έχουν καταφέρει να βρουν την θέση που μου ταιριάζει και μου δίνουν χρήσιμες συμβουλές. Θεωρώ πως είχα καλή σεζόν και ελπίζω να συνεχίσω έτσι τη νέα σεζόν».

Από άποψη εγκαταστάσεων;

«Οι Φινλανδοί είναι πολύ εργατικοί και οργανωτικοί. Μου αρέσει πολύ αυτή η κουλτούρα τους. Η ζωή είναι πολύ εύκολη εκεί πέρα. Μπορώ να συγκεντρωθώ στο ποδόσφαιρο και δεν χρειάζεται να αγχώνομαι για τίποτε άλλο. Κάνουν την ζωή σου πιο εύκολη».

Είχες ποτέ πρόταση από ελληνική ομάδα όλο αυτόν τον καιρό;

«Όχι δεν υπήρξε. Ωστόσο είναι κάτι που θα μου άρεσε ως προοπτική. Αν ήταν η σωστή ομάδα, η σωστή ευκαιρία, θα το εξέταζα. Θα μου άρεσε πολύ».

Βλέπεις καθόλου ελληνικό πρωτάθλημα;

«Δεν το παρακολουθώ τακτικά, αλλά βλέπω ναι».

Υπάρχει κάποια ομάδα που υποστηρίζεις ή σου αρέσει ίσως έστω λίγο;

«Όλες καλές είναι (γέλια). Ο παππούς μου ήταν Παναθηναϊκός και όταν ήμουν μικρός προσπάθησε να με κάνει κι εμένα και γι' αυτό είναι μία ομάδα που έχω στην καρδιά μου. Όμως, ξέχωρα απ' αυτό, από μικρός που μεγάλωνα εκεί, ήθελα να παίξω στο ελληνική πρωτάθλημα, είναι κάτι ιδιαίτερο για μένα».

Μία ενδεχόμενη κλήση για την Εθνική Ελλάδος πώς θα σου φαινόταν;

«Αν έπρεπε να διαλέξω, θα διάλεγα Εθνική Ελλάδος. Ωστόσο, αν προέκυπτε μία πρόταση και από την άλλη πλευρά (ΗΠΑ), δεν θα έλεγα όχι. Απλά από μικρό παιδί που έβλεπα το Euro 2004 με τον πατέρα μου και τους αδερφούς μου, μου δημιουργήθηκε η επιθυμία μου να παίξω εκεί και θα ήταν μεγάλη μου τιμή».

Ποιον παίκτη έχεις ως πρότυπο και ποιον θαυμάζεις στην θέση σου;

«Από μικρός θαυμάζω τον Κριστιάνο Ρονάλντο και τον Ροναλντίνιο. Ο δεύτερος είχε πολύ ωραίο στυλ και ήταν ωραίος και σαν άνθρωπος. Ο Κριστιάνο μου αρέσει εξαιτίας της εργατικότητάς του, πέρα από το ότι είναι παικταράς και όλα αυτά. Είναι απόλυτα αφοσιωμένος σ' αυτό που κάνει. Είναι αθλητής που μπορεί να σε εμπνεύσει και έξυπνος άνθρωπος.

Μου αρέσει πολύ ο Εντέν Αζάρ. Είναι μικρόσωμος σαν κι εμένα και του αρέσουν κι εκείνου οι ντρίμπλες. Πάντα παρακολουθούσα τα highlights του και προσπαθούσα να τον αντιγράψω.

Σου αρέσει κάποιος από τους Έλληνες παίκτες;

«Μου αρέσει πολύ ο Κώστας Τσιμίκας. Όταν έβλεπα την καριέρα του να ανεβαίνει έτσι και να φτάνει στην Λίβερπουλ, άρχιζα να κοιτάζω διαφορετικά το ελληνικό ποδόσφαιρο. Μου άρεσει που είναι καλός σαν παίκτης και σαν χαρακτήρας και εκπροσωπεί επάξια την Ελλάδα».

Πες μας για τους στόχους που έχεις θέσει τη νέα χρόνια τόσο με την ομάδα όσο και ατομικά:

«Έχουμε ευκαιρία να παίξουμε στα προκριματικά του Europa Conference League το επόμενο καλοκαίρι. Η Χάκα έχει να παίξει Ευρώπη αρκετό καιρό. Θέλουμε να κάνουμε... θόρυβο εκεί, να παίξουμε καλά και να πάρουμε νίκες. Να έχουμε μία καλή σεζόν στο πρωτάθλημα, εγώ θέλω να φτάσουμε στις τρεις πρώτες θέσεις, νομίζω έχουμε το κατάλληλο υλικό για να φτάσουμε εκεί. Σε προσωπικό επίπεδο θέλω να βάλω πολλά γκολ, όπως έκανα και πέρυσι, και να βοηθήσω την ομάδα όπως μπορώ. Νομίζω πως παρ' ότι είχα καλή σεζόν πέρυσι θα μπορούσα να είχα πάει και καλύτερα. Οπότε θέλω φέτος να τα πάω καλύτερα και να δείξω σε όλους τι μπορώ να κάνω».

Τώρα είμαστε και σε μέρες Μουντιάλ οπότε πρέπει για το κλείσιμο πρέπει να μας πεις κάτι και γι' αυτό. Ποια ομάδα θες να το κατακτήσει;

«Θα πω Πορτογαλία ελέω Κριστιάνο Ρονάλντο. Κι αν είναι δυνατόν θέλω να δούμε και τελικό Πορτογαλία με Αργεντινή, Ρονάλντο με Μέσι. Αν βγάλουμε τα συναισθήματα από την μέση και το δούμε καθαρά ρεαλιστικά, θεωρώ πως τις περισσότερες πιθανότητες τις έχει η Βραζιλία».