Κώστας Καρέτσας: Ο... θαυματουργός 17χρονος που θα παίξει στην Εθνική

«Η καρδιά μου χτυπάει μόνο για την Ελλάδα, η πατρίδα μου με καλύπτει απόλυτα», απάντησε ο Κώστας Καρέτσας στον Ιβάν Γιοβάνοβιτς και τους Βασίλη Τοροσίδη και Δημήτρη Σαλπιγγίδη, που ταξίδεψαν ως το Βέλγιο για να τον πείσουν να επιλέξει την Εθνική.

Ο 17χρονος χαφ πήρε σε πολύ μικρή ηλικία τη δική του μεγάλη απόφαση, διαλέγοντας να φορέσει τη φανέλα της «γαλανόλευκης», αφήνοντας πίσω την προοπτική της εθνικής Βελγίου. Αυτή ήταν κάθε άλλο παρά εύκολη, καθώς ο ίδιος έχει ήδη αγωνιστεί για τις μικρές κατηγορίες των Κόκκινων Διαβόλων, από την Κ15 μέχρι την Κ21. Η Ελληνική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, ωστόσο, έδρασε γρήγορα και ο ταλαντούχος μέσος της Γκενκ, μετά από συζητήσεις με τον ομοσπονδιακό και τους υπόλοιπους απεσταλμένους, είπε το «ναι» κάνοντας πολλούς Έλληνες να... χαμογελάσουν με αισιοδοξία για το μέλλον αυτής της ομάδας.

• Κωνσταντίνος Καρέτσας: Το απαράμιλλο ταλέντο ενός ελληνόπουλου που «λάμπει» στο Βέλγιο
  

Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Βέλγιο, με Έλληνες γονείς, ο Καρέτσας άρχισε να ξεχωρίζει στα γήπεδα από πολύ μικρή ηλικία. Ο πατέρας του, που είχε επίσης παίξει σε χαμηλότερες κατηγορίες σε Ελλάδα και Βέλγιο, κατάλαβε από νωρίς ότι ο γιος του ήταν ξεχωριστός κι ότι είχε ταλέντο. Στα 7 του χρόνια εντάχθηκε στις ακαδημίες μίας τοπικής ομάδας της Γκενκ, με τον ίδιο τον πατέρα του να αναλαμβάνει αρχικά ρόλο προπονητή. Δεν πέρασε πολύς καιρός μέχρι η μεγάλη ομάδα της πόλης να τον διακρίνει και να του προσφέρει μια θέση στα τμήματα υποδομής της.

Η πορεία του έκτοτε ήταν μόνο ανοδική. Σε ηλικία 12 ετών, έπαιξε για την Άντερλεχτ, όπου συνάντησε σαφώς μεγαλύτερο ανταγωνισμό, γεγονός που τον βοήθησε να εξελίξει ακόμα περισσότερο τις έμφυτες ποδοσφαιρικές ικανότητές του. Εκεί τράβηξε το ενδιαφέρον κορυφαίων ευρωπαϊκών ομάδων, όπως η Μάντσεστερ Σίτι, η Ρεάλ, η Μίλαν, ο Άγιαξ και η Λειψία, τις οποίες απέρριψε μένοντας πιστός στην Γκενκ και το πλάνο που ο σύλλογος αυτός είχε για εκείνον.

🇧🇪🇬🇷 Konstantinos Karetsas - 15 ans, Milieu offensif

Le plus frappant à son sujet, c'est son ambidextrie.

S'orienter comme il le fait sur l'avant dernier clip à seulement 15 ans, c'est incroyablement fort.pic.twitter.com/mobZADAr6X

— Data'Scout (@datascout_) October 17, 2023

Η απόφαση αυτή αποδείχθηκε τελικά σωστή για τον ίδιο. Ο Καρέτσας εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της χώρας και στις 5 Μαΐου 2024, σε ηλικία μόλις 16 ετών, έκανε το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Γκενκ απέναντι στη Σερκλ Μπριζ, ενώ σκόραρε για πρώτη φορά κόντρα στην Άντερλεχτ το Δεκέμβριο του ίδιου έτους.

Την επόμενη σεζόν, όχι μόνο καθιερώθηκε στην πρώτη ομάδα υπό τις οδηγίες του Τόρστεν Φινκ, αλλά σημείωσε δύο γκολ και μοίρασε τέσσερις ασίστ, σε 27 εμφανίσεις. Με την εξαιρετική του τεχνική κατάρτιση, την ικανότητα να αγωνίζεται ως δεκάρι, κεντρικός μέσος ή αριστερός εξτρέμ, ο Καρέτσας άρχισε να θυμίζει… Λιονέλ Μέσι, σύμφωνα με μαρτυρίες όσων τον έχουν παρακολουθήσει στα βέλγικα γήπεδα.

• Καρέτσας στο Gazzetta: «Ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα, πήγα στο σχολείο την επόμενη μέρα και όλοι με ρωτούσαν για το ματς»

Μέχρι στιγμής είναι ο νεαρότερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία των επαγγελματικών κατηγοριών του Βελγίου που κατέγραψε ασίστ, ενώ έχει γράψει ιστορία και ως ο νεαρότερος σκόρερ! Η ποδοσφαιρική του ανέλιξη ήταν τέτοια που οδήγησε στο να υπογράψει νέο συμβόλαιο με τη Γκενκ, το οποίο έχει ισχύ μέχρι το 2027. Φέτος μετράει δύο γκολ και ισάριθμες ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις για τους «Σμερφς».

Ο ίδιος έχει ξεκαθαρίσει πως θέλει κάποια στιγμή να παίξει και στον ΠΑΟΚ, ακολουθώντας την ποδοσφαιρική... αγάπη του πατέρα του, παρά το γεγονός ότι από την πλευρά της μητέρας του υπάρχουν έντονα «πράσινα» αισθήματα. Προς το παρόν, όμως, ο Καρέτσας δεν σκέφτεται το ελληνικό πρωτάθλημα. Το μέλλον του Κώστα Καρέτσα σε διεθνές και συλλογικό επίπεδο είναι πολλά υποσχόμενο, και η «γαλανόλευκη» πλέον μπορεί να υπερηφανεύεται ότι έχει στις τάξεις της έναν από τους πιο ελπιδοφόρους παίκτες της νέας γενιάς.