Croeso Champions League! (pics)

Το Cardiff είναι μια σχετικά μικρή πόλη που περίπου 350.000 κατοίκων η οποία όμως λόγω του ότι είναι πρωτεύουσα της Ουαλίας, συγκεντρώνει όλες εκείνες τις παροχές και τα αξιοθέατα που κάθε πρωτεύουσα χώρας έχει. Η πόλη έχει δύο πυρήνες, το κέντρο το οποίο απλώνεται γύρω από το κάστρο της πόλης και τους μεγάλους πεζοδρόμους, και το παλιό λιμάνι, το οποίο μετά από τη ριζική του ανάπλαση έχει γίνει ο τουριστικός πόλος. Το παλιό λιμάνι, το Cardiff Bay, όπως ονομάζεται, ήταν για πολλά χρόνια ένα από τα μεγαλύτερα του κόσμου. Μάλιστα το παλιό ρεμπέτικο τραγούδι ο «θερμαστής» του Μπάτη αναφέρεται στο Cardiff και στο Cardiff Bay. Η παρουσία των Ελλήνων στην πόλη αρχίζει το 1880 και σχετίζεται φυσικά με την ανάπτυξη του λιμανιού. Σήμερα περίπου 3.000 Έλληνες διαμένουν στο Cardiff οργανωμένοι γύρω από την Εκκλησία του Αγ. Νικολάου.

Ϊσως είναι περίεργο για μια πόλη στο μέγεθος του Cardiff να έχει γήπεδο 80.000 θέσεων. ΤΟ Principality Stadium, που κτίστικε το 1999 ως Millenium Stadium είναι βασικά γήπεδο Ragby. Στα διεθνή φιλικά του φθινόπωρου και στο 6 Nations την άνοιξη το γήπεδο είναι ασφυκτικά γεμάτο. Το ράγκμπυ είναι μακράν το δημοφιλέστερο άθλημα στην Ουαλία, αν και το ποδόσφαιρο μετά τις τελευταίες επιτυχίες της Εθνικής αρχίζει να κερδίζει έδαφος. Είναι χαρακτηστικό όμως ότι παρ’ ότι ο τελικός του Champios League έρχεται στην πόλη με Ουαλικό ενδιαφέρον (βλέπε Gareth Bale) στην δουλειά καθημερινώς συζητούν για το καλοκαιρινό tour των British Lions στο νότιο ημισφαίριο και το γεγονός ότι ο (Ουαλός) Sam Warburton θα είναι ο αρχηγός της ομάδας.

Το στάδιο βρίσκεται στο κέντρο της πόλης ανάμεσα σε δεκάδες παμπ, εστιατόρια, μπαρ και καφέ.

Σε κάθε περίπτωση ο τελικός ήρθε και άλλαξε την πόλη και την καθημερινότητά της. Σε κάθε δρόμο που οδηγεί στο κέντρο υπάρχουν οδοφράγματα, και σημεία ελέγχου ενώ η αστυνομία (Heddlu στα Ουαλικά) είναι εμφανής παντού! Μάλιστα επειδή το κέντρο θα κλείσει από την Παρασκευή το μεσημέρι, πολλές εταιρίες θα σχολάσουν νωρίτερα για να επιστρέψουν οι υπάλληλοι πιο άνετα σπίτια τους. Στον πεζόδρομο του Hayes τα μαγαζάκια βάζουν ταμπέλες στα Ισπανικά και τα Ιταλικά, ενώ οι χορηγοί έχουν στήσει μεγάλες σκηνές για μουσικά γκρουπ στο Bay και στην Queen Street. Η εμπορική φρενίτιδα έχει μετατρέψει ψιλικατζίδικα σε παράνομα ανταλλακτήρια ευρώ, ενώ ο κόσμος φεύγει από την πόλη και νοικιάζει τα διαμερίσματα του στο διαδίκτυο σε αλμυρές τιμές.

Την βραδιά του τελικού θα στηθούν γιγαντοοθόνες στο Bay και στα Pontcanna Fields, ενώ το ESPN έχει στήσει ένα μεγάλο fanzone απέναντι από το Εθνικό μουσείο της Ουαλίας. Οι περισσότεροι κάτοικοι της πόλης όμως σκέφτονται το πως θα αποδράσουν από το χάος το Σαββατοκύριακο. Αν και η ατμόσφαιρα αναμένετε γιορτινή πολλοί είναι εκείνοι που επηρεασμένοι από τα γεγονότα του Manchester αισθάνονται μουδιασμένοι. Μένοντας στο κέτρο της πόλης σίγουρα είναι εμπειρία. Και αν και οι περισσότεροι εδώ υποστηρίζουν Galacticos για να το σηκώσει ο πατριώτης τους o Bale, εγώ περιμένω τη στιγμή που θα λέω στα παιδιά μου ότι ζούσα στην πόλη, το βράδυ που ο γερο-Τζίτζι σήκωνε την κούπα με τα μεγάλα αυτιά.