Ρις Τζέιμς: Το υπέρ-όπλο της Τσέλσι και η φαρέτρα… made in Cobham (vids & infographics)

Το βράδυ της 23^ης Νοεμβρίου σημάδεψε αρνητικά την ευρωπαϊκή ιστορία της Γιουβέντους. Η Γηραιά Κυρία υπέστη την πιο βαριά ήττα της ιστορίας της στο Champions League, όπως και την πρώτη με διαφορά τεσσάρων τερμάτων ανεξαρτήτως διοργάνωσης μετά από 17 χρόνια! Αν υπάρχει παράσημο για να επιβραβεύσει την κυριαρχική εμφάνιση της Τσέλσι, μάλλον αυτό είναι αρκετό. Κι αν υπάρχει ένας που να ξεχώρισε λίγο παραπάνω από την άψογη πανστρατιά των Μπλε, τότε αυτός είναι με βεβαιότητα ο Ρις Τζέιμς.

Από τα αριστερά της Γιουβέντους ένας μόνιμος πανικός. Σε όλο το μήκος της πλευράς, ο πληθωρικός φουλ-μπακ, που όπως είπε κι ο Ρίο Φέρντιναντ «είναι και λίγο εξτρέμ, είναι και λίγο εσωτερικός μέσος», «κατακρεούργησε» τις γραμμές των Μπιανκονέρι, μετατρέποντας τον θρίαμβο της Τσέλσι σε προσωπική βραδιά καριέρας στο Champions League.

Είχε προηγηθεί ασφαλώς η άρτια εμφάνισή του στον νικηφόρο τελικό του «Ντραγκάο», που του απέφερε σε ηλικία 22 ετών το παρθενικό του Champions League. Μόνο που τότε, τα καθήκοντά του ήταν σχεδόν αμιγώς αμυντικά, εστιασμένα στο πώς θα αναχαιτίσει κάθε πιθανή εφόρμηση των εξτρέμ της Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα. Η φετινή σεζόν, όμως, βρίσκει τον γέννημα-θρέμμα Λονδρέζο στο απόγειο του παιχνιδιού του και της επιθετικής του «έκρηξης», εξελισσόμενο στον παίκτη-κλειδί της Τσέλσι, μα και στον Νο1 σκόρερ της!

Πρώτος σκόρερ της Τσέλσι, υπέρ-όπλο για όλες τις δουλειές

Απέναντι στη Γιούβε, ο Τζέιμς ήταν χάρμα οφθαλμών. Μια ανεξάντλητη πηγή κινδύνων για την εστία του Σέζνι. Η έφεσή του στο να συμμετέχει στα γκολ της Τσέλσι τη φετινή σεζόν ήδη εγνωσμένη. Κάθε του σέντρα, από τις συνολικά 8 που επιχείρησε με ακρίβεια και μια αναστάτωση στην άμυνα των Τορινέζων, ένα βήμα μπροστά στην εξαιρετική ανάπτυξη των Μπλε. Από τα πόδια του ξεκίνησε η φάση του τρίτου γκολ (τρεις πάσες-κλειδιά), όπως και του τέταρτου, με την άριστη μπαλιά του να γίνεται δεύτερη ασίστ για τον Ζίγιες ο οποίος σέρβιρε το τελικό 4-0 στον Βέρνερ. Το γράφημα του SofaScore περικλείει τα κατορθώματά του απέναντι στους Μπιανκονέρι.

Η μεγαλειώδης εμφάνιση του Ρις Τζέιμς κόντρα στη Γιουβέντους που βαθμολογήθηκε με 8,1 από το SofaScore

Φυσικά, είχε προηγηθεί η άμεση σύνδεσή του με τα δίχτυα. Στο 55’, έχοντας ήδη απειλήσει με φαρμακερά σουτ και μια πονηρή εκτέλεση φάουλ στο πρώτο ημίχρονο, έπιασε διαγώνια «ρουκέτα» μέσα από την περιοχή και έγραψε το 2-0, αφήνοντας μηδενικά περιθώρια αντίδρασης στον Πολωνό κίπερ.

Αυτό ήταν το 5^ο του γκολ στη σεζόν, μαζί με πέντε ασίστ. Κανείς άλλος παίκτης της Premier League πλην του Μο Σαλάχ δεν μετράει αυτό το 5+5 τη φετινή περίοδο. Ο στιβαρός και ιδιαίτερα δυναμικός πλάγιος μπακ-χαφ αποτελεί την αιχμή του δόρατος χωρίς κανείς να το είχε δει στον ορίζοντα πριν από την έναρξη της σεζόν. Για μία Τσέλσι που έτσι κι αλλιώς το 37,5%, τα 15 δηλαδή από τα 40 γκολ που έχει πετύχει φέτος σε όλες τις διοργανώσεις, αντιστοιχούν σε αμυντικούς!

Κι από την πλευρά του, ο Ρις Τζέιμς εκμεταλλεύτηκε για μία ακόμη φορά το βασική του εκτελεστική αρετή: το «φονικό» σουτ, για το οποίο ο Τόμας Τούχελ έχει τον κατάλληλο παραλληλισμό:

«Με τον Ρις δεν χρειάζεται να κάνουμε προπόνηση στα σουτ. Σουτάρει σαν άλογο».

Από τον εφιάλτη Ντέιβις, στον παίκτη-όνειρο του Τούχελ

Η ανέλιξή του από τα τσικό της Τσέλσι, τις εμφανίσεις γνωριμίας με την πρώτη ομάδα και το ευρύ κοινό μέχρι το masterclass κόντρα στη Γιουβέντους ασφαλώς δεν ήταν ομαλή. Ήταν 25 Φεβρουαρίου του 2020, όταν ο πρωτόπειρος τότε από νοκ-άουτ στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση αμυντικός είχε εκτεθεί ανεπανόρθωτα από τον Αλφόνσο Ντέιβις, σε εκείνο το «εφιαλτικό» 3-0 της Μπάγερν στο «Στάμφορντ Μπριτζ». Ανήμπορος να ακολουθήσει τον πυραυλοκίνητο Καναδό, ο Τζέιμς παραδόθηκε στις ορέξεις του, δείχνοντας ότι ήταν πολύ άγουρος ακόμη για να συζητηθεί η μονιμότητά του στην αρχική 11άδα.

Μέχρι και μετά τον επιτυχημένο τελικό του Champions League, ή το χρίσμα από τον Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ στην αποστολή της φιναλίστ Αγγλίας στο Euro, η θέση του στο βασικό σχήμα μόνο εξασφαλισμένη δεν ήταν. Αν θυμηθεί κανείς, η Τσέλσι το περασμένο καλοκαίρι είχε μπει «σφήνα» για να κλέψει τον Ασράφ Χακίμι από την Παρί Σεν Ζερμέν, έτοιμη να δαπανήσει άλλα μίνιμουμ 60 εκατομμύρια ευρώ για την απόκτηση δεξιού οπισθοφύλακα. Θέση στην οποία, όμως, δεν είχε ανάγκη ενίσχυσης. Όλοι πλέον γνωρίζουν στην Τσέλσι, με πρώτο τον Τόμας Τούχελ, ότι θα είχαν διαπράξει «έγκλημα» αν έριχναν στην ιεραρχία τον Ρις Τζέιμς.

Ο 22χρονος διανύει ονειρική σεζόν καταξίωσης, όχι απλά ως σημείο αναφοράς των Μπλε, αλλά πιθανώς ως ο πιο φορμαρισμένος (αν όχι ο κορυφαίος) δεξιός μπακ στον κόσμο. Η βελτίωση του την τελευταία τριετία είναι ραγδαία, ο νεαρός διεθνής έχει πραγματικά εξελιχθεί κι αυτό αποτυπώνεται και στον παρακάτω πίνακα του Sofa Score. Μέσα σε 14 μόλις ματς έχει σχεδόν ματσάρει τον αριθμό της συνεισφοράς του σε γκολ από τις δύο προηγούμενες σεζόν (10 έναντι 11)! Εκτελεί, δημιουργεί και είναι περισσότερο αποτελεσματικός, πληρώντας όλα τα κριτήρια για τον ιδανικό φουλ-μπακ στο μυαλό και το προπονητικό σχέδιο του Τόμας Τούχελ.

Η εξέλιξη του Ρις Τζέιμς στην Τσέλσι μέσω των αριθμών του. Πηγή: SofaScore

Ο Τζέιμς και η αποθέωση της Ακαδημίας κόντρα στη Γιουβέντους

Ο Φρανκ Λάμπαρντ μπορεί να αποχώρησε με τη στάμπα του «αποτυχημένου» όσον αφορά την αγωνιστική πορεία και τους στόχους που είχαν τεθεί. Ωστόσο, προσέφερε μία ανεκτίμητη υπηρεσία προς την ομάδα της καρδιάς του: τη σύνδεση και τροφοδότηση της πρώτης ομάδας με παίκτες από την Ακαδημία του Cobham. Ο διάδοχος, Τόμας Τούχελ, ο οποίος από την πρώτη στιγμή της πρόσληψής του είχε δηλώσει πως δεν θα «ξηλώσει» το έργο και την ομάδα του Άγγλου προκατόχου του, βρήκε εύφορο πεδίο για να επενδύσει κι άλλο στο νέο Μπλε αίμα, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα την προαγωγή του Τρεβό Τσαλόμπα.

Ο υψηλόσωμος στόπερ, μέχρι το καλοκαίρι «φευγάτος» για υποδεέστερη ομάδα, συνέχισε τις εντυπωσιακές εμφανίσεις του στην παρθενική του σεζόν στους Λονδρέζους, σκόραρε για 3^η φορά σε μόλις 9 συμμετοχές (πρώτο γκολ στο Champions League) κι ανακηρύχθηκε MVP κόντρα στη Γιουβέντους. Και το πάρτι των αποφοίτων της Ακαδημίας της Τσέλσι δεν σταμάτησε σ’ αυτόν.

Η απόλυτη αποθέωση ήταν το γκολ για το 3-0. Από τα πόδια του Ρις Τζέιμς, η μπάλα έφτασε στον Ρούμπεν Λόφτους-Τσικ στην καρδιά της περιοχής, με τον υποτιμημένο μέσο να «χορεύει» την άμυνα και να πασάρει στον άλλοτε συμπαίκτη του στα τμήματα υποδομής, Χάντσον-Οντόι.

Ο Τζέιμς και ο Μάουντ βρίσκονται στην Τσέλσι από τα έξι τους χρόνια. Ο Χάντσον-Οντόι από τα επτά. Τσαλόμπα και Λόφτους-Τσικ από τα οκτώ τους. Όλοι μαζί «έλαμψαν» στο εμφατικό 4-0 επί της Γιουβέντους. Μετά από χρόνια εξαγωγής προϊόντων σε άλλες ομάδες, αιώνιων δανεικών που κάποτε αποχωρούσαν για ψίχουλα δίχως να εμφανιστούν ποτέ στο προσκήνιο του «Στάμφορντ Μπριτζ», η Τσέλσι θερίζει επιτέλους τους δικούς της καρπούς και βρίσκεται στα καλύτερά της, με ένα κράμα ποιοτικών, top-class ποδοσφαιριστών από το πάνω ράφι και τους γηγενείς της ήρωες. Ο Τζέιμς και η παρέα του αποτελούν τη μεγαλύτερη παρακαταθήκη. Και δεν είναι οι μόνοι. Ο Γκίλμορ θα επιστρέψει από τον δανεισμό του στη Νόριτς, ο ταλαντούχος Αρμάντο Μπρόγια δεν αποκλείεται να κάνει το ίδιο από τη Σαουθάμπτον, ενώ ακόμη κι ο συμπαίκτης του, Λιβραμέντο μπορεί να πωλήθηκε στους Αγίους, αλλά με οψιόν επαναγοράς.

Οι απόφοιτοι της Ακαδημίας στο ρόστερ της Τσέλσι. Πηγή: SofaScore

Το μέλλον είναι λαμπρό, μα στην περίπτωση της Τσέλσι το ίδιο ισχύει και με το παρόν της. Με την 32^η νίκη και το 31^οclean sheet στα πρώτα του 50 παιχνίδια, ο Τόμας Τούχελ οδηγεί την πρωταθλήτρια Ευρώπης σταθερά σε τροχιά επιτυχιών, με ανανεώσιμο κίνητρο και διαρκώς νέους πρωταγωνιστές. Ο Ρις Τζέιμς είναι το έσχατο και πιο σπουδαίο παράδειγμα.