Πεπ vs Τσόλο: Η μάχη δύο διαφορετικών κόσμων

Από τη μία δημιουργία, φαντασία, τεχνική. Από την άλλη πάθος, αυταπάρνηση, δυναμισμός. Δύο εντελώς διαφορετικές σχολές ποδοσφαίρου συγκρούονται με έπαθλο μια θέση στα ημιτελικά του Champions League. Μάντσεστερ Σίτι εναντίον Ατλέτικο Μαδρίτης ή αλλιώς Πεπ Γκουαρδιόλα εναντίον Ντιέγκο Σιμεόνε. Δύο προπονητές που έχουν γράψει τη δική τους ιστορία στα ευρωπαϊκά γήπεδα, με την πορεία τους προς τις επιτυχίες να είναι συνήθως παράλληλη, αφού σπάνια αντιμετώπισαν ο ένας τον άλλον. Όσο κι αν στο μυαλό των περισσότερων υπάρχει το αντίθετο.

Όταν ο Γκουαρδιόλα ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Μπαρτσελόνα, το 2008, ο Σιμεόνε ήταν στην πατρίδα του και τη Ρίβερ Πλέιτ. Το πρώτο τους αντάμωμα στους πάγκους έγινε μερικά χρόνια αργότερα. Το Δεκέμβριο του 2011, ο Τσόλο βρέθηκε στο τιμόνι της Ατλέτικο Μαδρίτης, όμως εκείνη η σεζόν έμελλε να είναι η τελευταία του Γκουαρδιόλα στον πάγκο των «μπλαουγκράνα». Η πρώτη τους μονομαχία και μοναδική μέχρι σήμερα για τη La Liga έγινε το Φεβρουάριο του 2012. Στα πλαίσια της 25^ης αγωνιστικής, η Μπάρτσα έφυγε νικήτρια από το Βιθέντε Καλντερόν με 2-1, με τον Λιονέλ Μέσι να πετυχαίνει το γκολ της νίκης λίγο πριν το τέλος.

Η αποχώρηση του Γκουαρδιόλα από την Μπαρτσελόνα το καλοκαίρι του 2012 στέρησε από τους φιλάθλους επικές μονομαχίες επί ισπανικού εδάφους. Με τον Τσόλο να είναι πιστός στην Ατλέτικο μέχρι και σήμερα, όλες οι πιθανότητες στράφηκαν στα ευρωπαϊκά κύπελλα. Πριν τη φετινή τους κόντρα, μία ακόμη φορά οι δύο προπονητές αναμετρήθηκαν στο Champions League. Ήταν πριν έξι χρόνια, τη σεζόν 2015-16.

Ένα βήμα πριν τον τελικό, η Μπάγερν του Γκουαρδιόλα κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Ατλέτικο του Σιμεόνε στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Μεγάλος στόχος των Βαυαρών δεν ήταν άλλος από την κορυφή της Ευρώπης, ενώ οι «ροχιμπλάνκος» ήθελαν βρεθούν ξανά στον τελικό μετά το 2014. Στο πρώτο παιχνίδι, στη Μαδρίτη, η ισπανική ομάδα επικράτησε με 1-0, χάρις σε μία εκπληκτική ατομική προσπάθεια του Σαούλ.

Το προβάδισμα των «ροχιμπλάνκος» ήταν εύθραυστο, με την Μπάγερν να στοχεύει στην ολική ανατροπή στο γήπεδό της. Ο Τσάμπι Αλόνσο ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα, όμως το τέρμα του Γκριεζμάν έκοψε τα πόδια των γηπεδούχων. Όσο κι αν προσπάθησαν μέχρι τέλους οι Γερμανοί δεν κατάφεραν να πετύχουν δύο γκολ. Απλά επικράτησαν με 2-1 (Λεβαντόφσκι) και παρά την πίεση που άσκησαν, η πρόκριση κατέληξε στην Ατλέτικο, με τον Σιμεόνε να πανηγυρίζει απέναντι στον Γκουαρδιόλα.

Όπως και το 2012 με την Μπαρτσελόνα, έτσι και το 2016, ήταν η τελευταία χρονιά του Ισπανού τεχνικού στον πάγκο της Μπάγερν. Πλέον, μεταξύ τους θα παιχτεί η τέταρτη και η πέμπτη πράξη της μονομαχίας τους, που αναμένεται με τεράστιο ενδιαφέρον.