Τι περιμένουμε από το φετινό Champions League

Πριν ξεκινήσω να γράφω, θα ήθελα να ζητήσω προκαταβολικά συγγνώμη από όλα τα υπόλοιπα σπορ και από όλες τις υπόλοιπες διοργανώσεις. Πόσες επιτυχίες είχε ο ελληνικός αθλητισμός μέσα στο καλοκαίρι; Πολλές! Όλες τις παρακολούθησα, όλες τις πανηγύρισα και για όλες ένιωσα υπερήφανος. Όπως το ίδιο νιώθω και αυτές τις ημέρες, βλέποντας τα όσα κάνουν ο Αντετοκούνμπο και τα υπόλοιπα παιδιά στο Eurobasket. Ένα ρίγος με διαπερνά κάθε φορά που ακούω τον εθνικό μας ύμνο και βλέπω τη συγκίνηση στα πρόσωπα του Γιάννη, του Λευτέρη, της Αντιγόνης, της Ελίνας.

Συγχωρέστε με, όμως, αλλά υπάρχει ένας ακόμη ύμνος, τον οποίο κάθε φορά που ακούω ανατριχιάζω. Μου θυμίζει τα παιδικά μου χρόνια, όταν άρχισα να ερωτεύομαι τη στρογγυλή θεά. Και αυτός δεν είναι άλλος από τον ύμνο του Champions League. Κι αν το ποδόσφαιρο θεωρείται ο βασιλιάς των σπορ, στο δικό μου το μυαλό, το Champions League είναι πιο λαμπερό διαμάντι στο στέμμα του. Σσσσς γιατί η μεγάλη γιορτή αρχίζει. Πάμε λοιπόν!

Στον 1^ο όμιλο, σε οποιαδήποτε άλλη χρονιά, δε θα γινόταν λόγος συζήτησης για την πρωτιά. Ωστόσο, η προβληματική εικόνα που παρουσιάζει μέχρι στιγμής η Λίβερπουλ στην Premier League έχει δώσει το δικαίωμα στους αντιπάλους της να... ονειρεύονται. Κι αυτό γιατί τόσο η Νάπολι, όσο και ο Άγιαξ είναι υπολογίσιμες δυνάμεις, ενώ κανείς δεν μπορεί να ξεγράψει τη Ρέιντζερς, που επιστρέφει στο Champions League και έχει πολύ δυνατή έδρα. Ωστόσο, η ομάδα του Κλοπ παραμένει το μεγάλο φαβορί.

Στο 2^ο όμιλο, όλοι έχουν κάθε λόγο να είναι ικανοποιημένοι που απέφυγαν μεγαθήρια. Γιατί υπήρχαν πολύ πιο ισχυρές ομάδες και στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας (Πόρτο) και στο δεύτερο (Ατλέτικο Μαδρίτης) και στο τρίτο (Λεβερκούζεν). Αυτό δίνει την ευκαιρία ακόμα και στην Μπριζ, που προέρχεται από το τέταρτο γκρουπ δυναμικότητας, να ελπίζει. Σίγουρα, στην αφετηρία βρίσκονται Ατλέτικο Μαδρίτης και Πόρτο, όμως βαθμοί αναμένεται να χαθούν από όλους.

Τι να πει κανείς για τον 3^ο όμιλο, που δικαίως έχει χαρακτηριστεί ως «όμιλος του θανάτου». Μπάγερν, Μπαρτσελόνα και Ίντερ αναμένεται να δώσουν μεγάλες μάχες μεταξύ τους, στο δρόμο για τη φάση των «16». Σίγουρα και οι τρεις μπορούν να αισθάνονται άτυχες, καθώς θα προτιμούσαν σαφώς υποδεέστερους αντιπάλους από κάθε γκρουπ δυναμικότητας. Όσο περίεργο κι αν ακούγεται, η Βικτόρια Πλζεν μπορεί να αισθάνεται η πιο τυχερή και από τους τέσσερις. Ξέρει, εκ των προτέρων, ότι θα είναι ο κομπάρσος του ομίλου, όμως θα έχει την ευκαιρία να αγωνιστεί απέναντι σε τρεις από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης και να το... ευχαριστηθεί.

Ο 4^ος όμιλος ενδεχομένως να είναι ο πιο ισορροπημένος από όλους. Κι αυτό γιατί λείπει το μεγαθήριο και κάθε ομάδα μπορεί να διεκδικήσει την πρόκριση. Από την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης, που είναι στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας λόγω της κατάκτησης του περσινού Europa League, μέχρι τη Μαρσέιγ που είναι στο τέταρτο γκρουπ. Τότεναμ και Σπόρτινγκ Λισαβόνας είναι οι άλλες δύο ομάδες που συμπληρώνουν τον όμιλο, ο οποίος αναμένεται συναρπαστικός ως το τέλος.

Στον 5^ο όμιλο, τα πράγματα δείχνουν να είναι περισσότερο ξεκάθαρα, τουλάχιστον σε θεωρητικό επίπεδο. Μίλαν και Τσέλσι είναι τα μεγάλα φαβορί για πρόκριση στην επόμενη φάση, απέναντι σε Σάλτσμπουργκ και Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Μπορεί τόσο οι «ροσονέρι», όσο και οι «μπλε» να έχουν σκαμπανεβάσματα, όμως θα αποτελέσει μεγάλη έκπληξη, αν απειληθούν από Αυστριακούς και Κροάτες.

Ο 6^ος όμιλος είναι ο μοναδικός από τους οκτώ, που η ομάδα του πρώτου γκρουπ δυναμικότητας είναι τεράστιο φαβορί, όχι μόνο για την πρόκριση, αλλά για την πρωτιά. Η Ρεάλ Μαδρίτης εύκολα ή δύσκολα θα είναι στην κορυφή του ομίλου και από ‘κει και πέρα θα γίνει πραγματική μάχη. Λειψία, Σαχτάρ και Σέλτικ θα διεκδικήσουν με περίπου μοιρασμένες πιθανότητες τη δεύτερη θέση, που οδηγεί στους «16». Ίσως «κλειδί» να αποδειχθεί, από ποια ομάδα θα χάσει βαθμούς η πρωταθλήτρια Ευρώπης. Αυτομάτως, η συγκεκριμένη ομάδα θα έχει πλεονέκτημα έναντι των υπολοίπων.

Μεγάλο φαβορί έχει και ο 7^ος όμιλος, τη Μάντσεστερ Σίτι. Μόνο που σε σχέση με τη «βασίλισσα», η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα έχει να αντιμετωπίσει πιο ισχυρούς αντιπάλους. Η Σεβίλλη και η Ντόρτμουντ είναι δύο ομάδες με ποιότητα και εμπειρία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Και επιπλέον, διαθέτουν ισχυρές έδρες, στις οποίες μπορούν να λυγίσουν οποιονδήποτε αντίπαλο. Ισχυρή έδρα διαθέτει και η πιο «αδύναμη» ομάδα του γκρουπ, Κοπεγχάγη, που αναμένεται να... πουλήσει ακριβά το τομάρι της, ειδικά στο γήπεδό της.

Τέλος, ο 8^ος όμιλος έχει δύο μεγάλα φαβορί, την Παρί Σεν Ζερμέν και τη Γιουβέντους (οι Παριζιάνοι είναι μεγαλύτερο), αλλά και ένα μεγάλο αουτσάιντερ, την Μπενφίκα. Αδιαμφισβήτητα, Γάλλοι και Ιταλοί έχουν τον πρώτο λόγο, όμως οι «αετοί της Λισαβόνας» είναι πάντα έτοιμοι να εκμεταλλευθούν οποιαδήποτε ευκαιρία τους παρουσιαστεί. Όπως είχαν κάνει και πέρσι, όταν πέταξαν εκτός την Μπαρτσελόνα και προκρίθηκαν αυτοί στους «16». Όσο για τη Μακάμπι Χάιφα, και μόνο η παρουσία της στους ομίλους αρκεί για να χαρακτηριστεί πετυχημένη η φετινή παρουσία της στη διοργάνωση.