Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ - Νιουκάστλ: Μάχη για το τρόπαιο και την ανατολή μιας νέας εποχής

• Ο Τεν Χαγκ στο νήμα της «χρυσής» Γιουνάιτεντ
• Ο Χάου και το «παρών» της Νιουκάστλ
• Ο τελικός μέσα από τη γλώσσα των αριθμών

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Νιουκάστλ είναι έτοιμες να διασταυρώσουν τα ξίφη τους αποτελώντας τις δύο φιναλίστ του φετινού τελικού του αγγλικού League Cup (26/02-18:30| Action24). Και μπορεί η συγκεκριμένη διοργάνωση να μη διαθέτει την αίγλη του πιο παραδοσιακού FA Cup, όμως πάνω στο ασημένιο τρόπαιο που κάθε μια από τις ομάδες ευελπιστούν να σηκώσουν θα δουν να αντανακλάται η λαμπερή ανατολή μιας νέας εποχής, γεμάτης επιτυχίες.

Ο Τεν Χαγκ στο νήμα της «χρυσής» Γιουνάιτεντ

Δεν υπάρχει σπιθαμή στην κόκκινη πλευρά του Μάντσεστερ που να μην έχει επηρεαστεί από όσα έχει ήδη κάνει ο Έρικ Τεν Χαγκ στην παρουσία του στον πάγκο των Κόκκινων Διαβόλων. Κάθε φίλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ άλλωστε, ζει ερωτευμένος με τον Ολλανδό κόουτς, ο οποίος μέσα σε λίγους μήνες δείχνει να έχει επαναφέρει το καράβι της ομάδας στη σωστή ρότα ή μάλλον σε αυτή που για χρόνια είχε συνηθίσει να πλέει, έχοντας τον Σερ Άλεξ στο τιμόνι της.

Γιατί ναι, από όταν ο θρυλικός Σκωτσέζος είπε «αντίο» στον σύλλογο που μεγαλούργησε, κανένας άλλος δεν έχει καταφέρει να γεμίσει τις τάξεις αυτού με τόση ελπίδα και θετική ενέργεια. Μα παράλληλα, ίσως αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι ο τρόπος με τον οποίο εκείνος επανέφερε την ομάδα και τα πάντα γύρω από εκείνη σε αυτή την κατάσταση πίστης. Μέσα από το δικό του όμορφο παιχνίδι, μέσα από τους δικούς του κανόνες, τη δική του δουλειά.

Ο Τεν Χαγκ επέπλευσε στα κύματα των αρχικών κακών αποτελεσμάτων, έδειξε στον Κριστιάνο ποιος είναι το... αφεντικό, χάρισε φτερά στα πόδια του «δαιμονισμένου» αυτή τη στιγμή Μάρκους Ράσφορντ, πνοή στον Μπρούνο, έδειξε αυτοπεποίθηση, έδωσε ρόλο σε κάθε παίχτη του ρόστερ. Και κάπως έτσι, έφτασε μπροστά στην πρώτη του σημαντική πρόκληση, σε έναν τελικό, που αν νικήσει, ενδέχεται να αποτελέσει την αφετηρία μιας νέας «χρυσής» Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Ο Χάου και το «παρών» της Νιουκάστλ

Αντίστοιχα είναι τα πράγματα και στον αγγλικό βορρά, εκεί που ο Έντι Χάου λαμβάνει τη λατρεία μιας εκ των πιο παθιασμένων οπαδικών βάσεων του Νησιού σαν να είναι... ρόκσταρ. Άλλωστε, στο δικό του πρόσωπο οι φίλοι της Νιουκάστλ βλέπουν να αντικατοπτρίζεται η ελπίδα. Πριν δύο περίπου χρόνια οι ίδιοι ερωτευμένοι με την ομάδα τους τύποι, αναγκάζονταν να την αντικρίζουν σαν μια σκιά του ένδοξου παρελθόντος της, σαν ένα σύνολο που φλέρταρε με τον υποβιβασμό και την Championship.

Ο σεισμός της αλλαγής ιδιοκτησίας ταρακούνησε τα πράγματα ανεπανάληπτα, μα η πρόσληψη και κυρίως η δουλειά του Χάου τα οργάνωσε, τα έβαλε σε μια σειρά. Με μόλις δύο ήττες φέτος οι Καρακάξες, χωρίς υπέρογκες επενδύσεις, βρίσκονται σχεδόν αδιάκοπα στην πρώτη τετράδα της Premier League. Όσο ιδανική ωστόσο, φαντάζει για την ομάδα του Τάινσαϊντ η λάμψη των αστεριών του Champions League, τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με ένα τρόπαιο.

Ειδικά, από τη στιγμή που η Νιουκάστλ δεν έχει σκαρφαλώσει σε αντίστοιχη κορυφή για δεκαετίες ολόκληρες. Το όνειρο της κατάκτησης ενός τροπαίου είναι ζωντανό, είναι εδώ. Ακριβώς όπως «εδώ», στην αφρόκρεμα του αγγλικού ποδοσφαίρου, θα νιώσουν πως είναι η αγαπημένη τους ομάδα οι φίλοι της Νιουκάστλ, αν εκείνη καταφέρει να επιβληθεί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αν κατακτήσει αυτό το τρόπαιο.

Ο τελικός μέσα από τη γλώσσα των αριθμών

• Το Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ - Νιουκάστλ είναι το 19ο ζευγάρι που θα δώσει το «παρών» τόσο σε τελικό FA Cup όσο και σε τελικό League Cup. Το 1999 στον τελικό του Κυπέλλου οι Κόκκινοι Διάβολοι επικράτησαν των Καρακαξών με 2-0.
• Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μετρά δύο νίκες και μια ήττα σε τρία παιχνίδια League Cup απέναντι στη Νιουκάστλ.
• Αυτός είναι ο πρώτος τελικός League Cup για τη Νιουκάστλ μετά το 1976. Καμία ομάδα δεν έχει μεγαλύτερο «κενό» ανάμεσα σε δύο τελικούς (47 χρόνια). Οι Καρακάξες έχουν ηττηθεί και στους τέσσερις τελευταίους τελικούς που έχουν βρέθει, αγνοώντας μια τέτοια νίκη από το 1969 (6-2 την ουγγρική Ούιπεστ στο Fairs Cup).
• Αυτός θα είναι ο 10ος τελικός League Cup της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μόνο η Λίβερπουλ έχει παίξει περισσότερους. Μόνοι οι Ρεντς (9) και η Μάντσεστερ Σίτι (8) έχουν κερδίσει το τρόπαιο περισσότερες φορές από τους Κόκκινους Διαβόλους (5), ενώ μόνο η Άρσεναλ (6) και η Τότεναμ (5) έχουν χάσει περισσότερους τελικούς League Cup από τη Γιουνάιτεντ (4).
• Η Νιουκάστλ έχει χάσει τα οκτώ της τελευταία παιχνίδια στο «Γουέμπλεϊ», το μεγαλύτερο σερί ηττών μιας ομάδας σε αυτό το γήπεδο. Η τελευταία της νίκη εκεί, ήρθε το 1955 στον τελικό του FA απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι.
• Από τη σεζόν 2009-10, όταν έκανε προπονητικό ντεμπούτο στο League Cup, κανένας κόουτς δεν έχει περισσότερες νίκες από αυτόν στη διοργάνωση (22, όσες και ο Γκουαρδιόλα). Στοχεύει να γίνει ο πρώτος Άγγλος που θα κατακτήσει το League Cup μετά τον Στιβ ΜακΚλάρεν το 2003-04 με τη Μίντλεσμπρο.
• Ο Έρικ Τεν Χαγκ θα γίνει ο πρώτος Ολλανδός τεχνικός που προπονεί ομάδα στον τελικό του League Cup. Οι Ολλανδοί προπονητές, Γκούλιτ, Χίντινκ και Φαν Χάαλ, έχουν νικήσει τους τρεις από τους τέσσερις αγγλικούς τελικούς (όλους στο FA) στους οποίους έχουν βρεθεί.
• Ο Κάλουμ Γουίλσον σκόραρε στο «Γουέμπλεϊ» σε ένα ματς της Αγγλίας απέναντι στις ΗΠΑ το 2018. Έχει την ευκαιρία να γίνει μόλις ο τρίτος παίκτης που πετυχαίνει γκολ στο εθνικό στάδιο τόσο με τα Τρία Λιοντάρια όσο και με τη Νιουκάστλ.
• Ο Μάρκους Ράσφορντ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει συμμετοχή σε 18 τέρματα στις τελευταίες 15 εμφανίσεις του στο League Cup (12 γκολ, 6 ασίστ). Στον φετινό θεσμό μετρά 5 γκολ και 2 ασίστ σε 5 εμφανίσεις.