Βαλκάνης στο Gazzetta: «Θέλω να νικήσει ο Άγιαξ την ΑΕΚ, θα μου το χτυπάει ο γιος μου αν χάσουμε»

• «Δώσαμε πίσω τη χαμένη αυτοπεποίθηση και την ταυτότητα στον Άγιαξ»
• «Επιτρέπω στον γιο μου να υποστηρίξει την ΑΕΚ κόντρα στον Άγιαξ»
• «Βάλαμε τις βάσεις για την Εθνική του Πογέτ»

Την τελευταία φορά που μίλησε στο Gazzetta προσπαθούσε να συνέλθει από μια απότομη αλλαγή που ήρθε στη ζωή του. Λόγω των τρομοκρατικών επιθέσεων της Χαμάς, στις 7 Οκτωβρίου, από τη μια μέρα στην άλλη, βρέθηκε από πρώτος προπονητής της Χάποελ Τελ Αβίβ στην Αθήνα για να προστατευτεί από τη δίνη του πολέμου. Χωρίς να γνωρίζει πότε και αν θα συνεχιστεί το πρωτάθλημα του Ισραήλ.

Τελικά, η ζωή του θα έπαιρνε μια ακόμα πιο απίστευτη τροπή καθώς μέσα σε τρεις μέρες ήρθε η πρόταση από τον Τζον Φαν'τ Σχιπ να τον ακολουθήσει ως βοηθός του στον Άγιαξ! Οι δύο άνδρες είχαν συνεργαστεί ξανά τόσο στις Μέλμπουρν Σίτι και Τσβόλε όσο φυσικά και στην εθνική Ελλάδας!

«Δώσαμε πίσω τη χαμένη αυτοπεποίθηση και την ταυτότητα στον Άγιαξ»

Από τη φρίκη του πολέμου στο όνειρο του Άγιαξ μέσα σε 3 μέρες! Πως βιώσατε αυτή την εναλλαγή συναισθημάτων;

«Έτσι είναι η ζωή! Ποτέ δεν ξέρεις τι να περιμένεις γι’ αυτό πρέπει να ζεις κάθε στιγμή. Απολάμβανα να ζω στο Τελ Αβίβ και να εργάζομαι ως προπονητής της Χάποελ, ιστορικά ένα από τα μεγαλύτερα κλαμπ του Ισραήλ με τεράστια οπαδική βάση. Υπήρχε ένα τριετές πλάνο με στόχο η ομάδα να επιστρέψει στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος και της εξόδου στο Champions League.

Δυστυχώς, η παραμονή μου στη χώρα διεκόπη εξαιτίας των τρομοκρατικών επιθέσεων της Χαμάς. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος, να πω την αλήθεια, δεν σκεφτόμουν ότι θα κρατήσει πολύ. Πίστευα ότι θα είχε μικρή διάρκεια και σύντομα θα επέστρεφα στο Ισραήλ για να συνεχίσω τη δουλειά μου. Όμως, μετά από μια κλήση με τον ιδιοκτήτη, τον CEO και τον τεχνικό διευθυντή της ομάδας κατάλαβα ότι υπήρχε μεγάλη αβεβαιότητα για το μέλλον του ποδοσφαίρου στη χώρα. Οι ειδήσεις που παρακολουθούσα στην τηλεόραση δεν βοηθούσαν ιδιαίτερα καθώς φαινόταν πως τα πράγματα θα γίνουν χειρότερα.

Και τότε έλαβα την κλήση από τον Τζον Φαν'τ Σχιπ που μου ζήτησε να τον ακολουθήσω στον Άγιαξ! Ποτέ δεν πίστευα ότι θα είχα την ευκαιρία να πάω σε ένα από τα μεγαλύτερα κλαμπ στον κόσμο. Το τρελό ήταν ότι ο Τζον με κάλεσε μια ώρα πριν κάνω την κλήση με τη διοίκηση της Χάποελ! Στεναχωρήθηκα που εγκατέλειψα ένα project για το οποίο είχα δουλέψει τόσο σκληρά, σε ένα περιβάλλον μου ειχαν φερθεί άψογα.

Πήγα από τη στεναχώρια στην απόλυτη χαρά, από το ένα άκρο στο άλλο! Πως να μην ενθουσιαστώ για τον Άγιαξ; Το 2010 είχα επισκεφτεί τις εγκαταστάσεις της ομάδας σαν μέρος της προπονητικής μου εκπαίδευσης. Που να φανταστώ ότι 13 χρόνια θα επέστρεφα για να προπονήσω την πρώτη ομάδα! Αν κάτσεις και σκεφτείς ποιοι παίκτες και προπονητές έχουν περάσει από το σύλλογο, είναι σίγουρα τιμή να βρίσκομαι εκεί.

Όλα έγιναν μέσα σε τρεις μέρες λοιπόν, σε ένα rollercoaster συναισθημάτων! Ανυπομονώ για την πρόκληση του Άγιαξ και θέλω να απολαύσω την κάθε στιγμή μου εδώ!».

Χρόνος βέβαια για να ενθουσιαστείτε υπερβολικά δεν υπήρχε καθώς έπρεπε να πέσετε κατευθείαν στα βαθιά. Βρήκατε έναν Άγιαξ στον πάτο της βαθμολογίας, χωρίς νίκη στο πρωτάθλημα για 2 μήνες και μια ομάδα ψυχολογικά διαλυμένη. Ποια είναι η δική σας εξήγηση για την καθίζηση του «Αίαντα» στην αρχή της σεζόν μέχρι να αναλάβετε εσείς;

«Δεν θέλω να σχολιάσω τι συνέβαινε πριν πάμε εμείς εκεί. Μπορώ μόνο να μιλήσω για το τι κάνουμε και τι έχουμε δει από τότε που αναλάβαμε. Βρισκόμαστε σε ένα κλαμπ που η φιλοσοφία και ο τρόπος παιχνιδιού μας ευθυγραμμίζεται απόλυτα με τη νοοτροπία του Άγιαξ! Να παίξουμε δημιουργικό και θαρραλέο επιθετικό ποδόσφαιρο! Έχουμε ξεκινήσει θετικά στο πρωτάθλημα με 5 νίκες και μια ισοπαλία εκτός έδρας (που έπρεπε να είχαμε κερδίσει). Έχουμε παίξει καλά σε αυτά τα παιχνίδια, οι παίκτες το χρειάζονταν αυτό γιατί είχαν χάσει την αυτοπεποίθηση τους το προηγούμενο διάστημα. Για να αντιστρέψουμε την κατάσταση θα πρέπει να επαναφέρουμε την ταυτότητα του Άγιαξ!».

Πως καταφέρατε «να αλλάξετε το τσιπάκι» και να φέρετε τα πρώτα θετικά αποτελέσματα;

«Απλό, με σκληρή δουλειά! Δίνοντας αυτοπεποίθηση στους παίκτες μέσω των μηνυμάτων μας, με σαφήνεια στον τρόπο παιχνιδιού και μέσα από την προπονητική μας μεθοδολογία βήμα-βήμα ξαναχτίζουμε την ομάδα και εισάγουμε έναν συγκεκριμένο τρόπο λειτουργίας. Έτσι, οι παίκτες ξεκινούν να πιστεύουν σε αυτό που κάνουμε, ανακτούν τη συγκέντρωση τους και δουλεύουν σκληρά για να ανατρέψουν το κακό ξεκίνημα».

Ο Στέφαν Μπεργκβάιν είχε αναφερθεί στη συγκινητική ομιλία του κύριου Φαν'τ Σχιπ πριν από την πρεμιέρα σας κόντρα στη Φόλενταμ. Δυστυχώς, ο συνεργάτης σας είχε χάσει πριν λίγες εβδομάδες την αγαπημένη του σύζυγο. Μπορείτε να μας πείτε τι είπε στους παίκτες πριν ξεκινήσει ο αγώνας και τους «κέρδισε» ώστε να παίξουν και γι΄ αυτόν;

«Ο Τζον είναι ένας σπουδαίος άνθρωπος, πάντα ειλικρινής. Εκείνη την ημέρα μίλησε από την καρδιά του. Μετέφερε στους παίκτες τι σήμαινε ο Άγιαξ γι’΄αυτόν και την οικογένεια του. Είναι Άγιαξ από μικρό παιδί, έχοντας παίξει στις ακαδημίες του συλλόγου και τον εκπροσώπησε στο υψηλότερο επίπεδο κερδίζοντας τρόπαια! Γνώρισε τη σύζυγο του στον Άγιαξ, το κλαμπ ήταν ένα πολύ σημαντικό σημείο αναφοράς στη σχέση τους. Η Ντανιέλ ήταν μια σπουδαία γυναίκα, οπαδός του Άγιαξ και η ίδια, αγαπούσε την ομάδα. Πριν πεθάνει είπε στον Τζον να αναλάβει το κλαμπ και να το βοηθήσει να βγει από το αδιέξοδο. Ήταν αμετάπειστη πως ο Τζον έπρεπε να αναλάβει αυτή την ευθύνη παρά την κατάσταση της υγείας της.

Ήταν μια συγκινητική ομιλία που άγγιξε τους πάντες στα αποδυτήρια. Έδειξε πραγματικά πόσο σημαντικό ρόλο μπορεί να παίζει ένα ποδοσφαιρικό κλαμπ σαν τον Άγιαξ στη ζωή κάποιου. Όλοι κατανόησαν εκείνη την ημέρα την ευθύνη τους να αλλάξουν τα πράγματα και να επαναφέρουν το χαμόγελο στα χείλη των οπαδών!».

«Επιτρέπω στον γιο μου να υποστηρίξει την ΑΕΚ κόντρα στον Άγιαξ»

Να που η τύχη τα φέρνει να αντιμετωπίσετε και μια ελληνική ομάδα για τους ομίλους του Europa League, την ΑΕΚ! Και μάλιστα, θα κρίνεται η ευρωπαϊκή σας συνέχεια σε αυτό το ματς! Έχετε αρχίσει να το σκέφτεστε και να προετοιμάζεστε;

«Ναι, είναι φοβερό! Το πέρασμα μας από την εθνική ομάδα δημιούργησε έναν ισχυρό δεσμό με την Ελλάδα! Για εμένα ακόμα περισσότερο γιατί ο γιος μου, Δημήτρης αγωνίζεται στην ΑΕΚ Κ19! Υποστηρίζει την ΑΕΚ παρακολουθώντας κάθε παιχνίδι αλλά όλοι μου οι γιοι είναι και οπαδοί του Άγιαξ! Είχαν πορωθεί με την ομάδα του 2018-19 που έφτασε στα ημιτελικά του Champions League, ειδικά ο γιος μου, Αλέξανδρος, που στο σπίτι φωνάζουμε «Mr. Ajax» φοράει τη φανέλα ακόμα και στον ύπνο του! Έχει κάθε φανέλα της ομάδας από εκείνη τη σεζόν και μετά! Για την οικογένεια μου θα είναι ιδιαίτερο παιχνίδι αλλά για εμένα θα είναι άλλη μια μέρα στη δουλειά. Μια ευκαιρία να βελτιώσουμε την κατάσταση και σε μια άλλη διοργάνωση εκτός από το πρωτάθλημα. Όχι, δεν έχω αρχίσει να αναλύω τα παιχνίδια της ΑΕΚ, έχουμε ακόμα πολλούς αγώνες μέχρι τότε αλλά θα είμαστε έτοιμοι όταν έρθει η ώρα!».

Να φανταστώ ότι ο γιος σας, Δημήτρης, αν και Άγιαξ, επειδή βρίσκεται στα τμήματα υποδομής της ΑΕΚ δεν θα σας στηρίξει σε αυτό το παιχνίδι;

«Όχι, δεν νομίζω ότι θα μας υποστηρίξει εκείνο το βράδυ! Ο νικητής θα καυχιέται στο σπίτι για πολύ καιρό και θέλω να κερδίσω για να μην τον ακούω! Αλλά πιστεύω, θα έχει ανάμεικτα συναισθήματα εκείνο το βράδυ. Όλοι μου οι γιοι έχουν μεγαλώσει σε ποδοσφαιρικό περιβάλλον και είναι υποστηρικτές μου, όπως και η σύζυγος μου εδώ και 30 χρόνια! Του επιτρέπω εκείνο το βράδυ να υποστηρίξει την ΑΕΚ αλλά όλες τις υπόλοιπες φορές τον πατέρα του!».

Υποθέτοντας πως θα βρίσκεστε μαζί με τον κύριο Φαν'τ Σχιπ στον πάγκο του Άγιαξ μέχρι το τέλος της σεζόν, με τι θα είστε ευχαριστημένος τον Μάιο από την πορεία σας σε Ολλανδία και Ευρώπη;

«Θα είμαι ευχαριστημένος αν τελειώσουμε μέσα στην πρώτη πεντάδα, πιστεύω και στην τετράδα αν και μαθηματικά είναι δύσκολα αλλά πιστεύω σε αυτό το γκρουπ παικτών. Τον Γενάρη θα έχουμε τη δυνατότητα να κάνουμε μια μίνι προετοιμασία όπου θα ασχοληθούμε πάρα πολύ με την ομάδα όχι όπως τώρα αποθεραπεία-προπόνηση-παιχνίδι! Στην Ευρώπη θέλω να κερδίσουμε το ματς με ΑΕΚ και να συνεχίσουμε τουλάχιστον στο Conference. Έχουμε ακόμα και το Κύπελλο, που στόχος είναι να το κατακτήσουμε. Τερματίζοντας στην τετράδα και σηκώνοντας ένα τρόπαιο θα έχουμε δείξει ότι κάναμε ένα μεγάλο βήμα από τότε που αναλάβαμε! Είναι μεγάλη πρόκληση αλλά πρέπει να βάλουμε υψηλούς στόχους και να τους καταφέρουμε!».

«Βάλαμε τις βάσεις για την Εθνική του Πογέτ»

Ας πάμε λίγο και στην εθνική Ελλάδας, από τον πάγκο της οποίας περάσατε και πάλι ως συνεργάτης του κύριου Φαν'τ Σχιπ τη διετία 2019-2021. Πως κρίνετε την πορεία της σε αυτόν το δύσκολο όμιλο με Ολλανδία και Γαλλία;

«Νομίζω ότι η ομάδα εξελίχθηκε καλά μέσα στα χρόνια (από τότε που αποχώρησαν με τον Φαν'τ Σχιπ). Το 2019, ξαναχτίσαμε την ομάδα κάνοντας πολλές αλλαγές. Οι εμπειρίες των παικτών μέσα από τα παιχνίδια τόσο με την εθνική ομάδα όσο και με τους συλλόγους τους έκαναν την εθνική δυνατότερη! Έχουν ωριμάσει σαν γκρουπ και ήρθε η ώρα να προκριθούν σε ένα μεγάλο τουρνουά. Είχαμε βάλει τις βάσεις τότε και τα αποτελέσματα φαίνονται τώρα. Τα πάντα θέλουν δουλειά και υπομονή. Πιστεύω ότι ο Πογέτ έχει κάνει καλή δουλειά βοηθώντας την ομάδα να προοδεύσει και να ανέβει επίπεδο. Τα πήγαν καλά σε ένα δύσκολο όμιλο με Ολλανδία και Γαλλία! Είμαι σίγουρος ότι θα είναι έτοιμοι για την πρόκριση στο Euro όταν έρθει η ώρα των play-offs!».

Ποια είναι η γνώμη σας για την απόσυρση του Κώστα Φορτούνη από την εθνική ομάδα; Είναι ένας παίκτης η ποιότητα του θα λείψει από την Ελλάδα;

«Κοίταξε δεν μπορώ να κρίνω εάν δεν είμαι στο περιβάλλον της εθνικής γιατί ένας παίκτης δεν καλείται. Όταν βρίσκεσαι εκτός δεν ξέρεις τι συμβαίνει, τι μπορεί να έχει ειπωθεί. Αλλά σίγουρα μπορώ να κάνω ένα σχόλιο για το αν ο Κώστας είναι ένας σπουδαίος παίκτης και αν θα λείψει στην ομάδα η ποιότητα του. Ναι, είναι ένας παίκτης που μπορεί να κάνει τη διαφορά. Η ατομική του ποιότητα μπορεί να βοηθήσει την εθνική αλλά πήρε την απόφαση να αποσυρθεί».

Είχατε δηλώσει παλαιότερα πως εσείς «είχατε βάλει τις βάσεις για κάτι καλό» και πως «η δουλειά του Τζον θα αναγνωριστεί σε λίγα χρόνια μέσω του επόμενου προπονητή». Είναι εμφανές πως δικαιωθήκατε για κάποιες κλήσεις παικτών που αργότερα καθιερώθηκαν (Παυλίδης, Χατζηδιάκος) αλλά και για το ότι δώσατε πρώτοι το περιβραχιόνιο του αρχηγού στον Τάσο Μπακασέτα. Η εξέλιξη της εθνικής θεωρείτε ότι σας δικαιώνει;

«Πολλές από τις αποφάσεις μας αντιμετωπίστηκαν αρνητικά από τα ΜΜΕ τότε. Μόνο και μόνο επειδή πήγαμε αντίθετα στη κοινή γνώμη και πήραμε ρίσκα. Φρεσκάραμε την ομάδα με νέα πρόσωπα που χρειάζονταν χρόνο και εμπειρία. Αλλάξαμε την ηγεσία και τον τρόπο λειτουργίας της ομάδας. Είχα κάνει μια συνέντευξη όσο ήμουν προπονητής στη βελγική Εουπεν και είχα πει πως αν είχαμε δίκιο ή όχι για τις αποφάσεις μας είναι κάτι που θα φανεί με τον επόμενο προπονητή. Και πιστεύω πώς είχαμε δίκιο καθώς ο Πογετ συνέχισε από εκεί που το είχαμε αφήσει εμείς. Με τον χαρακτήρα του και την προσωπικότητα του πήγε την εθνική ομάδα ένα βήμα παραπάνω. Ο Φαν'τ Σχιπ και εγώ ακόμα νιώθουμε μέλη της εθνικής, πιστεύω ότι βάλαμε τις βάσεις για το μέλλον της ομάδας».

Άρα καταλαβαίνω ότι είστε αισιόδοξος ότι η εθνική ομάδα θα ξεπεράσει τα εμπόδια του Καζακστάν και της Γεωργίας/Λουξεμβούργου και θα προκριθεί στο Euro 2024;

«Ναι, πιστεύω σε αυτό το γκρούπ παικτών και τη δέσμευση τους να παίξουν ο ένας για τον άλλον, είναι μια δεμένη ομάδα. Αλλά ταυτόχρονα έχουν ποιότητα και είναι καλοί παίκτες. Θέλουν να πετύχουν με την εθνική ομάδα, το είδα, το ένιωσα όταν ήμουν εκεί. Αυτό το σύνολο θα δουλέψει σκληρά και θα δώσει τα πάντα στην ομάδα για να πετύχει την πρόκριση στο Euro».