Ιταλία – Αγγλία: Οι έξι σταθμοί πριν από τον πρώτο τους τελικό (vids)

Η παρθενική τους συνάντηση σε μεγάλη διοργάνωση έλαβε χώρα στο Τορίνο. Ναι, 41 χρόνια νωρίτερα από τον προσεχή τελικό του «Γουέμπλεϊ», οι Ιταλοί ήταν οι διοργανωτές και επικράτησαν κόντρα στην Αγγλία (1-0), με πρωταγωνιστή τον σπουδαίο Ντίνο Τζοφ που είχε κατεβάσει «ρολά» και σκόρερ τον Ταρντέλι στο 79^ο λεπτό της αναμέτρησης. Αφού είχε φέρει ισοπαλία στην πρεμιέρα με το Βέλγιο, η Αγγλία πήρε το ματς της τελευταίας αγωνιστικής κόντρα στην Ισπανία, όμως, το βολικό 0-0 μεταξύ Βελγίου και Ιταλίας σήμανε τον αποκλεισμό της από τους ομίλους.

Ξανά σε ιταλικό έδαφος, μια δεκαετία αργότερα. Αυτή τη φορά στο Μπάρι, αμφότερες μετά από σκληρούς αποκλεισμούς στα ημιτελικά με τον ίδιο τρόπο (πέναλτι) και το ίδιο σκορ (3-4) κόντρα σε Αργεντινή και Γερμανία αντίστοιχα. Τελικά η δύναμη της έδρας έσπρωξε τους γηπεδούχους προς τη νίκη στον τελικό της… παρηγοριάς (2-1), χάρη σε γκολ του Σαλβατόρε Σκιλάτσι πέντε λεπτά μετά το πρόσκαιρο 1-1 από τον Ντέιβιντ Πλατ.

Στο ματς του «Γουέμπλεϊ» έναν χρόνο νωρίτερα η Ιταλία είχε αποδράσει με το διπλό. Έτσι όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα στον προκριματικό γύρο, η Αγγλία ταξίδεψε στο «Ολίμπικο» με στόχο έναν βαθμό, μια ισοπαλία που θα της εξασφάλιζε την πρόκριση στο Μουντιάλ του 1998. Όπερ και εγένετο. Σε μια ωδή στην αυτοθυσία, ο αρχηγός, Πολ Ινς που έπαιζε με επίδεσμο στο κεφάλι και ματωμένα φανέλα έδωσε το σύνθημα… αντοχής μέχρι τέλους και τα Λιοντάρια του Γκλεν Χοντλ, με τον 27χρονο τότε Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ στη σύνθεσή τους σφράγισαν το εισιτήριο για τη Γαλλία.

Το σερί που είχε χτίσει η Σκουάντρα στον 20^ο αιώνα, τουλάχιστον σε τελικές φάσεις, συνεχίστηκε το 2012. Στο «Ολιμπίσκι» της Ουκρανίας, η Ιταλία απέκλεισε την Αγγλία στους «8», στον δρόμο για τον μεγάλο τελικό, σε ένα ματς που έληξε χωρίς σκορ και οδηγήθηκε μοιραία στα πέναλτι. Εκεί, μετά τα άστοχα από Μοντολίβο και Γιανγκ και την απαράμιλλης κλάσης εκτέλεση του Πίρλο αλά Πανένκα, ο Τζιανλουίτζι Μπουφόν πήρε την κατάσταση στα χέρια του, νίκησε τον Άσλεϊ Κόουλ και ο Ντιαμάντι έστειλε τους Ατζούρι στους «4» και τους Άγγλους σπίτι τους, για ακόμη μια φορά. Από εκείνο το παιχνίδι, οι Σιρίγκου, Μπονούτσι, Κιελίνι και ο Τζόρνταν Χέντερσον είναι οι μοναδικοί που θα βρίσκονται στο «Γουέμπλεϊ» το βράδυ της Κυριακής.

Δεν πέρασαν ούτε δύο μήνες από το ματς στο Κίεβο και οι δύο ομάδες έκλεισαν φιλικό στη Βέρνη. Με πολλά νέα πρόσωπα, αλλά τους ίδιους άνδρες στην άκρη του πάγκου (Πραντέλι και Χόντζσον), τα Τρία Λιοντάρια κατάφεραν να νικήσουν για πρώτη (και μοναδική ως σήμερα) φορά τους Ατζούρι στον 21^ο αιώνα, με 2-1 χάρη στα γκολ των Τζαγκιέλκα και Ντεφόε.

Το πιο πρόσφατο επίσημο ραντεβού των δύο ομάδων μνημονεύεται και για τις δύο ως μια παταγώδης αποτυχία. Στον ίδιο όμιλο με Ουρουγουάη και Κόστα Ρίκα, Ιταλία κι Αγγλία κατάφεραν να αποκλειστούν από κοινού, παρά το γεγονός ότι οι Ατζούρι επικράτησαν των Λιονταριών στην πρεμιέρα με 2-1 χάρη στα γκολ των Μαρκίζιο και Μπαλοτέλι (είχε ισοφαρίσει ο Στάριτζ). Από κει και πέρα το… χάος. Η Ιταλία ηττήθηκε από την Κόστα Ρίκα, η Αγγλία από την Ουρουγουάη και με τον συνδυασμό των αποτελεσμάτων αποκλείστηκε αυτόματα από τη 2^η αγωνιστική, ενώ στον «τελικό» κόντρα στην Ουρουγουάη οι Ατζούρι παραδόθηκαν (0-1) και έκλεισαν με τη σειρά τους το εισιτήριο της επιστροφής από τη Βραζιλία.