Γκασπερίνι για Ίλισιτς: «Πήγα να τον δω στο νοσοκομείο, ήμουν σοκαρισμένος. Τον σήκωσα σαν κούκλα...»
Η ζωή δεν ήταν εύκολη για τον Γιόσιπ Ίλισιτς. Ο πατέρας του πέθανε στον Βαλκανικό Πόλεμο. Η μητέρα του, ο αδελφός του και ο ίδιος κατέφυγαν στη Σλοβενία. «Δεν ήξερα τι είναι η λέξη "μπαμπάς", μου την εξήγησαν οι συμμαθητές μου στο σχολείο», εξομολογείται.
Η ψυχική του υγεία ήταν εύθραυστη. Σκέφτηκε να αποσυρθεί ως "παιδί". Ο ξαφνικός θάνατος του Ντάβιντε Αστόρι, όταν έπαιζε στη Φιορεντίνα, τον σημάδεψε για πάντα. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η λεμφαδενίτιδα - φλεγμονή των λεμφαδένων - τον έκανε να φοβάται τα χειρότερα: «Φοβόμουν να κοιμηθώ μήπως δεν ξαναξυπνήσω ποτέ».
Ωστόσο, ο Τζιαν Πιέρο Γκασπερίνι, τώρα στην Αταλάντα, ήταν στα καλύτερά του όταν πέτυχε τέσσερα γκολ εναντίον της Βαλένθια (3-4) στον επαναληπτικό αγώνα της φάσης των "16" του Champions League 2019-20. «Ο Γιόσιπ ήταν από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη. Θα μπορούσε να έχει κερδίσει τη Χρυσή Μπάλα... αλλά στην πανδημία άρχισε να αισθάνεται συμπτώματα. Δεν ήταν καλά και δεν άντεχε να είναι μακριά από την οικογένειά του», θυμήθηκε ο ακόμα προπονητής της La Dea στο Radio Serie A. Το Μπέργκαμο έγινε το επίκεντρο του COVID-19 στην Ευρώπη και το χαμόγελο και η επιθυμία του Ίλιτσιτς να παίξει ποδόσφαιρο εξανεμίστηκαν.
«Είχε κοροναϊό και υπέφερε πολύ, έπεσε σε κατάθλιψη. Έρχεται κάποια στιγμή που το κεφάλι σου εκρήγνυται», δήλωσε ο Παπού Γκόμες...
«Δεν μπόρεσε να παίξει ούτε στα προημιτελικά με την PSG. Μια εβδομάδα πριν από το παιχνίδι, πήγα να τον δω στο νοσοκομείο και ήμουν σοκαρισμένος. Είχε χάσει περισσότερα από δέκα κιλά, τον σήκωσα σαν κούκλα και του είπα: "Γιόσιπ, έλα μαζί μας...". Το να μπαίνεις στα κεφάλια των ανθρώπων είναι σαν να μπαίνεις σε μια ζούγκλα. Ακόμα και οι γιατροί δεν έχουν εξήγηση», θυμάται ο Γκασπερίνι.
Έπαιξε ξανά, και σκόραρε, στο Champions League, απέναντι στη Λίβερπουλ και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ... αλλά δεν ήταν ποτέ ξανά ο ίδιος, μέχρι που έφυγε οριστικά από την Αταλάντα το 2022: «Στόχος μου είναι να συνεχίσω να παίζω σε υψηλό επίπεδο. Μόλις τελειώσει η κακή περίοδος, η ζωή μου έχει αρχίσει ξανά», υποσχέθηκε.
We're not crying, 𝘆𝗼𝘂'𝗿𝗲 crying. @Atalanta_BC pay Josip Iličić a fitting tribute 👏#AtalantaTorino pic.twitter.com/sC2eh9XePN
— Lega Serie A (@SerieA_EN) September 1, 2022
Ο Ίλιτσιτς επανεμφανίστηκε με τη Μάριμπορ μάλλον υπέρβαρος. Μάλιστα, χρειάστηκε να υποβληθεί σε ειδικό πρόγραμμα προπόνησης: «Έπρεπε να γυρίσω σπίτι. Είχα κουραστεί να βρίσκομαι στο εξωτερικό και στη Σλοβενία υπήρχε μόνο ένας σύλλογος για τον οποίο μπορούσα να παίξω. Δεν έχει τελειώσει ακόμα: είναι μόνο το δεύτερο μέρος της καριέρας μου».
Ο Jojo, όπως είναι το παρατσούκλι του, άφησε μια προειδοποίηση στο "selection key": «Είμαι ανοιχτός σε όλα, μου αρέσει να βοηθάω». Άργησε να έρθει, αλλά, στα 36 του χρόνια, αφού πέτυχε 9 γκολ και έδωσε 12 ασίστ φέτος, θα είναι στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
«Ήξερα ότι θα τα κατάφερνα, ότι θα ανέβαινα. Ήξερα πού υπήρχαν τα προβλήματα. Διόρθωσα ό,τι έπρεπε, ειδικά όσον αφορά τη φυσική μου κατάσταση», υπερηφανεύεται. Μετά από 933 ημέρες - έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι με την Κύπρο τον Νοέμβριο του 2021 ο Ίλισιτς επανεμφανίστηκε στη φιλική νίκη με 2-1 επί της Αρμενίας... και χρειάστηκε μόλις τέσσερα λεπτά για να πετύχει το νικητήριο γκολ.
Ο πρώην παίκτης της Αταλάντα, ο οποίος έχει 17 γκολ σε 81 διεθνείς συμμετοχές, αγκαλιάζει τον νέο του ρόλο με τη Σλοβενία: «Κάθε παίκτης θέλει να λάβει μέρος σε ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αλλά πρωτίστως είναι τα παιδιά που προκρίθηκαν. Ευχαριστώ τον προπονητή που μου έδωσε την ευκαιρία να εκπληρώσω το όνειρό μου. Σημαίνει πολλά για μένα μετά από τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Το δεύτερο μέρος των μαθημάτων ήταν πολύ καλό και αυτή η κλήση είναι η τελευταία πινελιά».
