Χαρτς – ΠΑΟΚ: Από το θρυλικό «Tynecastle» στα… χαρακώματα!

• Δεν γύρισαν πίσω ποτέ…

Κάθε Νοέμβριο την 11η ώρα της 11ης ημέρας του 11ου μήνα, το Ηνωμένο Βασίλειο ακινητοποιείται, για να τιμήσει και να θυμηθεί εκείνους, που θυσίασαν τα πάντα, προκειμένου να προστατεύσουν τη χώρα τους κατά τη διάρκεια του πιο τρομακτικού πολέμου, που μπορούσε να φανταστεί κανείς ποτέ.

Οι παίκτες, οι προπονητές, το διοικητικό συμβούλιο της Χαρτς, αλλά και οπαδοί, συγκεντρώνονται και περπατούν από το μνημείο στο κέντρο του Εδιμβούργου μέχρι το «Tynecastle Park». Ενωμένοι. Σαν τις γενναίες ψυχές του τάγματος Μακρέι.

Η Χαρτ οφ Μιντλόθιαν, όπως είναι το πλήρες όνομά της αντιπάλου του ΠΑΟΚ, ιδρύθηκε το 1874 και εδρεύει στο Γκόρτζι, στα δυτικά του Εδιμβούργου, φέτος συμπληρώνει 150 χρόνια, oi επετειακοί εορτασμοί έχουν ξεκινήσει από τον περασμένο Μάιο και ολοκληρώνονται μέσα στο 2024, με την τρίτη εμφάνιση της ομάδας να είναι αφιερωμένη στα 150 χρόνια ζωής του κλαμπ.

Οι «καρδιές» αποτελούν μαζί με την Χιμπέρνιαν τις δύο μεγαλύτερες ομάδες της περιοχής, ανέκαθεν όμως ήταν στη σκιά των δύο μεγάλων της Γλασκόβης, Σέλτικ και Ρέιντζερς. Το παρατσούκλι της ομάδας είναι «The Jambos», το οποίο προέρχεται από τη λέξη «Jambo», που σημαίνει «καρδιά» στη σκωτσέζικη διάλεκτο. Καρδιές, λοιπόν, με ένδοξο παρελθόν και μία από τις πιο ηρωικές και συγκλονιστικές στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.

Είναι η ιστορία του πώς η Χαρτ οφ Μιντλόθιαν, μετέτρεψε την έδρα της, το θρυλικό Tynecastle, σε… χαρακώματα, πώς οι παίκτες της εγκατέλειψαν τη φήμη και την περιουσία τους, προκειμένου να κάνουν την απόλυτη θυσία για τη χώρα τους.

Αυτή είναι η ιστορία του τάγματος Μακρέι.

Δεν γύρισαν πίσω ποτέ…

Με την Ευρώπη κατακερματισμένη να ζει την πρώιμη περίοδο του Μεγάλου πολέμου (1914-1918), τα αγόρια του Τζον ΜακΚάρτνεϊ διέλυαν την πανίσχυρη Σέλτικ στην κατάμεστη έδρα τους, μία εβδομάδα, περίπου, αφότου η Μεγάλη Βρετανία κήρυξε τον πόλεμο κατά των Γερμανών. Από τους πρώτους 21 αγώνες τους, οι «Jambos» κέρδισαν τους 19, αποκτώντας προβάδισμα στην κορυφή της βαθμολογίας.

Οι οπαδοί αποθέωναν τους παίκτες, αλλά το καυτό θέμα, που συζητιόταν έντονα, ήταν ο Α’ Παγκόσμιος πόλεμος. Πώς μπορεί κανείς να ασχολείται με το ποδόσφαιρο ενώ μαίνεται ο πόλεμος; Τότε μια ομάδα παικτών ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα του Λορντ Κίτσενερ για εθελοντές προκειμένου να σχηματίσουν έναν Νέο Στρατό. Αυτός ο Στρατός θα υποστήριζε την τακτική δύναμη του Ηνωμένου Βασιλείου, που είχε ήδη υποστεί σοβαρές απώλειες.

Οι ποδοσφαιριστές πήραν τα όπλα και ενέπνευσαν τους πιστούς φίλους της ομάδας τους να κάνουν το ίδιο και με τον τρόπο τους απάντησαν στις καταγγελίες ότι «εκατοντάδες χιλιάδες ικανοί νέοι έμεναν πίσω και απλά παρακολουθούσαν κάποιους επαγγελματίες να παίζουν ποδόσφαιρο», ενώ άλλοι ήταν αντιμέτωποι με σφαγές στα χωράφια της Γαλλίας.

Τον Νοέμβριο του 1914, η Χαρτς είχε ήδη τρεις ποδοσφαιριστές στην υπηρεσία του στρατού, ενώ εκείνο τον μήνα, δεκατρείς ακόμη παίκτες και εκατοντάδες φίλοι της ομάδας κατατάχθηκαν στο 16ο Τάγμα Βασιλικών Σκωτσέζων.

Ο Σερ Τζορτζ Μακρέι ήταν ένας άνθρωπος με τεράστια επιρροή στο Εδιμβούργο και αυτός που τελικά έβαλε τη σπίθα για να δημιουργηθεί η 16η των Βασιλικών Σκωτσέζων (16th Royal Scots), το τάγμα του Μακρέι στο οποίο εντάχθηκαν έντεκα παίκτες της ομάδας την πρώτη εβδομάδα και εκατοντάδες φίλοι της Χαρτς. Το τάγμα του Μακρέι αποτελούνταν από πολλά διαφορετικά κομμάτια, αλλά υπήρχε στον πυρήνα του μια ισχυρή αθλητική ομάδα, που στο τέλος έλαβε πολλούς επαίνους, την ώρα που «οι δύο κορυφαίοι σύλλογοι της Γλασκόβης δεν έχουν στείλει ούτε έναν εξέχοντα παίκτη στον στρατό». Η Evening News είχε γράψει χαρακτηριστικά: «Υπάρχει μόνο ένας πρωταθλητής ποδοσφαίρου στη Σκωτία και τα χρώματά του είναι βυσσινί και χακί».

Τον Δεκέμβριο του 1914, τα γεγονότα στο Εδιμβούργο οδήγησαν την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία να δημιουργήσει ένα Τάγμα, ειδικά για ποδοσφαιριστές, αξιωματούχους συλλόγων και υποστηρικτές: το 17ο Σύνταγμα Τάγματος Middlesex, το Τάγμα Ποδοσφαιριστών. Οι παίκτες, το προσωπικό και οι φίλαθλοι της Χαρτς και της Οριεντ, που είχαν ενωθεί ως Clapton Orient, έγιναν οι πρώτοι που εντάχθηκαν στο Σύνταγμα μαζικά με ένα αξιοσημείωτο σύνολο 41 ανθρώπων που εντάχθηκαν για να υπηρετήσουν τον Βασιλιά και την Πατρίδα.

Και τα δύο Τάγματα υπέστησαν τρομερές απώλειες και βαριές απώλειες, με τρεις παίκτες της Όριεντ και τρεις παίκτες της Χαρτς να σκοτώνονται την πρώτη μέρα της περίφημης Μάχης του Σομ.

Στις 8 Ιανουαρίου 1916, οι 1100 άνδρες, που απάρτιζαν 16η των Βασιλικών Σκωτσέζων απέπλευσαν για τη Γαλλία. Ανάμεσα τους πολλοί ποδοσφαιριστές της Χαρτς. Η ζωή στα χαρακώματα ήταν σκληρή, απάνθρωπη, Λίγοι έκαναν το ταξίδι της επιστροφής στο σπίτι.

Βγαίνοντας από τον σιδηροδρομικό σταθμό του Εδιμβούργου αντικρίζεις ένα μνημείο στη μέση του δρόμου: «Ανεγέρθηκε από τη Χαρτ οφ Μιντλόθιαν στη μνήμη των παικτών και των μελών της που έπεσαν στον μεγάλο πόλεμο του 1914-1919», γράφει.