Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Οι αξέχαστες «μάχες» με τις ελληνικές ομάδες, από τον Σαργκάνη ως τον Κάμπελ

Τη σεζόν 2002/2003, Ολυμπιακός και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ συναντήθηκαν για δεύτερη σερί χρονιά στην πρώτη φάση των ομίλων του Champions League. Την προηγούμενη, οι Κόκκινοι Διάβολοι είχαν επιβληθεί και στα δύο ματς (0-2 και 3-0). Μετά την ήττα στο «Ολντ Τράφορντ» με 4-0 στο πρώτο ματς, ο Ολυμπιακός υποδέχθηκε τη Γιουνάιτεντ στη Ριζούπολη, σε ένα ματς που οι «ερυθρόλευκοι» παρουσιάστηκαν πιο μαχητικοί από ό,τι στην Αγγλία. Ο Ολυμπιακός χρειαζόταν να... σώσει την ευρωπαϊκή του πορεία απέναντι στην πρωτοπόρο του ομίλου που ερχόταν στην Ελλάδα με το απόλυτο 3/3. Ο Μπλαν έβαλε σε θέση οδηγού την ομάδα του στο 21' για να έρθει ο Βερόν στο 59' και να διπλασιάσει τα τέρματα της Γιουνάιτεντ. Ωστόσο, ο Ολυμπιακός αντέδρασε και έφερε το ματς στα ίσα μέσασε τέσσερα λεπτά. Αρχικά, με την πολύ ωραία ενέργεια του Χούτου μείωσε (70') και λίγο αργότερα ξαναχτύπησε με μία εξίσου όμορφη κίνηση από τον αρχηγό Τζόρτζεβιτς. Ωστόσο, ο «δήμιος» των ελληνικών ομάδων, Πολ Σκόουλς, πέτυχε το νικητήριο γκολ στο 84', αφού μερικά λεπτά πριν είχε προειδοποιήσει σημαδεύοντας το δοκάρι, και η Γιουνάιτεντ έφυγε με το «διπλό».

Μόλις δύο εβδομάδες μετά τον θρίαμβο επί της Γιουβέντους στο ΟΑΚΑ που του εξασφάλισε την πρόκριση στη δεύτερη φάση των ομίλων στο Champions League, ο Παναθηναϊκός φιλοξενήθηκε από τους Κόκκινους Διαβόλους στο «Ολντ Τράφορντ». Έχοντας στο πλευρό του αρκετούς Έλληνες που έκαναν το ταξίδι ως το Μάντσεστερ, ο Παναθηναϊκός είδε τον Μπαρτέζ να κρατάει τη Γιουνάιτεντ στο μηδέν με τις καίριες επεμβάσεις του. Με το ξεκίνημα της επανάληψης, ο Σέριγχαμ άνοιξε το σκορ για την ομάδα του Σερ Άλεξ Φέρργκιουσον(47'), ωστόσο το «τριφύλλι» δεν τα παράτησε. Ο Καραγκούνης, με ένα εκπληκτικό χτύπημα φάουλ στο 64' έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Γάλλου γκολκίπερ που αυτή τη φορά δεν είχε απάντηση. Οι πανηγυρισμοί του «τυπάρα» μπροστά από την εξέδρα των φιλοξενούμενων ήταν έξαλλοι, αλλά την τελευταία λέξη την είπε τελικά ο Σκόουλς. Η Γιουνάιτεντ πείσμωσε μετά την ισοφάριση και κατάφερε να «τρυπήσει» την άμυνα του αντιπάλου της στο 80', όταν ο Σκόουλς σκόραρε προ κενής εστίας. Δέκα λεπτά μετά «πλήγωσε» ξανά την ελληνική ομάδα, αυτή τη φορά με μία υπέροχη λόμπα νίκησε τον Νικοπολίδη για δεύτερη φορά και έκανε το 3-1.

«Who is Giourkas?», είχε αναρωτηθεί ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον πριν το ματς με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ για τη δεύτερη φάση των ομίλων του Champions League. Αλλά ο Σεϊταρίδης φρόντισε ώστε ο Σκωτσέζος να τον μάθει εκείνο το βράδυ. Παρότι ο Παναθηναϊκός δεν είχε ελπίδες πρόκρισης, μία αναμέτρηση απέναντι στη Γιουνάιτεντ του βεληνεκούς που είχε εκείνη την εποχή δεν θα μπορούσε να είναι... αγγαρεία. Ο 20χρονος τότε Σεϊταρίδης συστήθηκε με μια «οβίδα» στο 25ο λεπτό, δεν άφησε περιθώριο αντίδρασης στον Μπαρτέζ και το «τριφύλλι» μπήκε μπροστά στο σκορ. Η ομάδα του Στράτου Αποστολάκη έχασε κι άλλες ευκαιρίες για να αποχαιρετήσει την Ευρώπη με μία μεγάλη νίκη, ωστόσο ως είθισται στο ποδόσφαιρο, πλήρωσε την αναποτελεσματικότητά του. Ο πρωταγωνιστής του 3-1 στο «Ολντ Τράφορντ», Πολ Σκόουλς, έστειλε από κοντά την μπάλα στα δίχτυα του Νικοπολίδη στις καθυστερήσεις, σε μία φάση διαρκείας μέσα στην περιοχή των Πρασίνων, διαμορφώνοντας το τελικό 1-1.

Η ομάδα από τον Βύρωνα βρισκόταν στα «σαλόνια» της Α' Εθνικής για δεύτερη διαδοχική σεζόν, μετά από ένα ονειρεμένο ντεμπούτο που βρήκε τον Αθηναϊκό να τερματίζει στην 6η θέση και να φτάνει ως τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Μπορεί να ηττήθηκε σε διπλά ματς, αλλά το νταμπλ του Παναθηναϊκού του έδωσε τη δυνατότητα να... αναπληρώσει τους Πράσινους στο Κύπελλο Κυπελλούχων. Ήταν μία γιορτή για τους «Λόρδους». Η κληρωτίδα τούς έβαλε στο δρόμο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον για τον πρώτο γύρο. Ένα όνειρο που πολλοί έλεγαν ότι θα μετατρεπόταν σε εφιάλτη. Αλλά η συντριβή δεν ήρθε ποτέ, απεναντίας. Η πρώτη αναμέτρηση στο «Απόστολος Νικολαΐδης» έληξε χωρίς σκορ, ο Αθηναϊκός έστησε... μπλόκο με τον Νίκο Σαργκάνη να είναι ανίκητος σε εκείνο το ματς, έχοντας και μία μικρή βοήθεια από τα δοκάρια. Ο Αθηναϊκός από την πλευρά του είχε τις δικές του ευκαιρίες, δεν φοβήθηκε και κοίταξε μες στα μάτια την κάτοχο του τροπαίου. Στη ρεβάνς του «Ολντ Τράφορντ», η ομάδα του Γκερντ Πρόκοπ κατάφερε ξανά να μην ηττηθεί στην κανονική διάρκεια, έφτασε μέχρι την παράταση με τον «Φάντομ» σε ακόμη ένα εξαιρετικό βράδυ, όμως εκεί «λύγισε» τελικά από τα γκολ των ΜακΚλέρ και Χιουζ. Ένας αποκλεισμός ηρωικός, δύο βραδιές ιστορικές για τον Αθηναϊκό και το ελληνικό ποδόσφαιρο.

Σε μία από τις πιο λαμπρές βραδιές της ιστορίας του Ολυμπιακού και του ελληνικού ποδοσφαίρου, οι «ερυθρόλευκοι» του Μίτσελ επικράτησαν 2-0 της Γιουνάιτεντ του Ντέιβιντ Μόγιες στο «Γ. Καραϊσκάκης» για τους «16» του Champions League. Ο Ολυμπιακός είχε μόλις αφήσει εκτός διοργάνωσης την Μπενφίκα και ο δρόμος του συναντήθηκε με εκείνον των Κόκκινων Διαβόλων, την πρώτη τους σεζόν στη μετά-Σερ Άλεξ εποχή. Οι Πειραιώτες ήταν ανώτεροι, δεν άφησαν κενούς χώρους στην αντίπαλό τους και τελικά έκαναν ένα μεγάλο βήμα για την πρόκριση στην επόμενη φάση. Ο «θρίαμβος» επετεύχθη χάρη στο γκολ του Ντομίνγκες από το σουτ του Μανιάτη στο 38' και σε εκείνο το φανταστικό τέρμα του Κάμπελ που νίκησε από μακριά τον Ντε Χέα (55'), μέσα σε ξέφρενους πανηγυρισμούς. Στη ρεβάνς, ωστόσο, η Γιουνάιτεντ και το show του Φαν Πέρσι που σημείωσε χατ-τρικ «λύγισαν» τον Ολυμπιακό (3-0), ο οποίος αποκλείστηκε μεν από τη συνέχεια, αλλά το πρώτο ματς εκείνης της συνάντησης στο «Γ. Καραϊσκάκης» δεν θα ξεχαστεί. Άλλωστε, αυτή παραμένει μέχρι σήμερα η μοναδική νίκη ελληνικής ομάδας απέναντι στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.