Αντίπαλος ΑΕΚ: Το προφίλ της Λέστερ (vids)

Η μεγαλύτερη ομάδα-έκπληξη στην ιστορία της Premier League μεγάλωσε. Τέσσερα χρόνια μετά την κορυφή του Νησιού, η Λέστερ συμμετέχει για δεύτερη φορά σε ευρωπαϊκό όμιλο (1η στο Europa League), κάνει διαρκώς βήματα προς τα πάνω και φέτος δείχνει ικανή και για την εκτός συνόρων διάκριση.

Την περασμένη σεζόν, οι Αλεπούδες βρίσκονταν μέχρι την άνοιξη στη 2^η θέση του πρωταθλήματος, κρατούσαν με «νύχια και με δόντια» την 4^η θέση που οδηγούσε στο Champions League μέχρι την τελευταία αγωνιστική, αλλά στην αυλαία «λύγισαν» και έμειναν κάτω από Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τσέλσι. Αν, όμως, νόμιζε κανείς πως θα «ξεφουσκώσουν» τόσο σύντομα, έκανε λάθος. Μόλις στη 3^η αγωνιστική της νέας σεζόν, η Λέστερ διέσυρε την προσεχή αντίπαλο του Ολυμπιακού στο Champions League, Μάντσεστερ Σίτι με το εμφατικό 2-5 στο «Etihad», διαθέτει εξαιρετικές μονάδες σε κάθε θέση και είναι μακράν η ακριβότερη (459,1 εκατ. χρηματιστηριακή αξία) και πιο δυνατή ομάδα από το 2^ο γκρουπ δυναμικότητας που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει η ΑΕΚ στον δρόμο της για τους «32».

Στο τρέχον παζάρι, η Λέστερ πούλησε με 50 εκατ. ευρώ τον Μπεν Τσίλγουελ στην Τσέλσι, τα οποία εκμεταλλεύτηκε για να ενισχυθεί αμυντικά καταβάλλοντας 24 εκατ. για τον Τίμοθι Καστάν από την Αταλάντα και λίγο πριν από την κλήρωση, 35 εκατ. για τον σέντερ μπακ της Σεντ-Ετιέν, Γουέσλεϊ Φοφανά. Απέκτησε επίσης δανεικό τον μεσοεπιθετικό της Ρόμα, Τσενγκίζ Ιντέρ.

• Τις δύο ομάδες συνδέει ο Θοδωρής Ζαγοράκης, ο οποίος μεταγράφηκε ως ελεύθερος από τη Λέστερ στην ΑΕΚ το καλοκαίρι του 2000

ΤΟ ΑΣΤΕΡΙ: ΤΖΕΪΜΙ ΒΑΡΝΤΙ

Ο ηγέτης, η μορφή, ο σκόρερ 108 γκολ στην Premier League τα τελευταία έξι χρόνια, το υπόδειγμα αυταπάρνησης και ανέλιξης από τα χαμηλά στα ψηλά. Ο Τζέιμι Βάρντι είναι το απόλυτο σύμβολο της «μαγικής» εξαετίας της Λέστερ και συνεχίζει ακάθεκτος, παίρνοντας πρόσφατα το παράσημο του πρώτου παίκτη που σκοράρει χατ-τρικ στην έδρα ομάδας του Πεπ Γκουαρδιόλα. Χρυσό Παπούτσι την περασμένη σεζόν στην PL (23 γκολ), προέρχεται από «καυτή» χρονιά και στη μέρα του μπορεί να «σκοτώσει» οποιαδήποτε άμυνα.

ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ: ΜΠΡΕΝΤΑΝ ΡΟΤΖΕΡΣ

«Ξέπλυνε» την οδυνηρή απώλεια του τίτλου με τη Λίβερπουλ το 2014 μέσω της μετακίνησής του στη Σέλτικ. Σε σκωτσέζικο έδαφος, βρήκε την ευκαιρία να εξελίξει τις ιδέες του και η επιστροφή του στην Premier League τον Φεβρουάριο του 2019 τον βρήκε ανανεωμένο κι αναβαθμισμένο, ξεκινώντας το χτίσιμο μιας υπέροχης, επιθετικής Λέστερ. O 47χρονος τεχνικός είναι ένας από τους κορυφαίους στο Νησί, παίρνει το μάξιμουμ από τους παίκτες του, προωθεί συνεχώς νέα αστέρια που κάνουν το step-up (Μπαρνς, Μάντισον) και βρίσκεται στην κορυφαία στιγμή της καριέρας του, μέχρι την επόμενη.

ΤΟ ΓΗΠΕΔΟ: «KING POWER STADIUM»

Το «άνδρο» των Αλεπούδων άνοιξε τις πύλες το 2002 και έχει συνδέσει την τοποθεσία του με μοναδικές στιγμές, έκστασης και πένθους. Οι 32.261 φίλαθλοι που χωράει εντός του, έχουν ζήσει τη μέθη της κατάκτησης του πρωταθλήματος το 2016 και δύο χρόνια αργότερα το «σπαρακτικό» τελευταίο αντίο προς τον αποθανόντα ιδιοκτήτη της ομάδας, Βιχάι Σριβανταπράμπα. Βάσει των μέτρων που ισχύουν στην Αγγλία, είναι αμφίβολο αν η Ένωση θα το βρει με κόσμο στις εξέδρες όταν θα το επισκεφτεί, αλλά σε περίπτωση που αυτό συμβεί, η μάξιμουμ προσέλευση θα είναι οι 9.600 φίλαθλοι, σύμφωνα με το 30% που ανακοίνωσε η UEFA.