ΠΑΟΚ: Με δύο νίκες έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου (vids)

Η εφετινή πορεία του ΠΑΟΚ στο Κύπελλο Ελλάδας ξεκίνησε από την έκτη φάση, στο σημείο δηλαδή που ρίχτηκαν στη «μάχη» και οι Ολυμπιακός, Άρης και ΑΕΚ. Σε διπλά παιχνίδια ο Δικέφαλος του Βορρά κλήθηκε να αντιμετωπίσει την ΑΕΛ, η οποία συμμετείχε στη Super League 2. Εκείνο το διάστημα η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου δεν βρισκόταν σε καλή κατάσταση. Είναι ενδεικτικό ότι πριν από το πρώτο παιχνίδι απέναντι στους «βυσσινί», ο ΠΑΟΚ προερχόταν από δύο ήττες (Ατρόμητος, Άρης) και μία ισοπαλία (Σλόβαν Μπρατισλάβα). Την 1η Δεκεμβρίου 2021, η ομάδα της Θεσσαλονίκης τα βρήκε σκούρα στο Αλκαζάρ. Ο Ταχάρ έκανε το 1-0 στο 64' για την ΑΕΛ και η παρτίδα για τους φιλοξενούμενους σώθηκε στο 90'+5'. Ο Γιασμίν Κούρτιτς με απευθείας εκτέλεση φάουλ έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Σουλούκου και έγραψε το 1-1.

Η ρεβάνς έγινε 21 μέρες αργότερα στην Τούμπα. Ο ΠΑΟΚ μπήκε μπροστά στο σκορ με αυτογκόλ του Γκοτζαμανίδη (23'), αλλά η ΑΕΛ δεν το έβαλε κάτω και έφερε στα ίσια το παιχνίδι στο 60', με κεφαλιά τον Όγκμποε. Οι φιλοξενούμενοι του Ηλία Φυντάνη δεν άντεξαν. Στο 82' με κεφαλιά και στο 88' με σουτ ο Τσούμπα Άκπομ έγραψε το 3-1 και έδωσε στον Δικέφαλο το εισιτήριο για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.

Στα προημιτελικά ο ΠΑΟΚ κλήθηκε να αντιμετωπίσει την ΑΕΚ. Το πρώτο παιχνίδι έγινε στην Τούμπα. Και οι δύο ομάδες είχαν τις ευκαιρίες τους, όπως ο Λύρατζης που στο 76' είχε δοκάρι, αλλά το 0-0 διατηρήθηκε μέχρι τέλους.

Η ρεβάνς στο Ολυμπιακό Στάδιο ήταν ακατάλληλη για καρδιακούς. Ο Αντρέ Σιμόες έκανε εξαιρετικό πλασέ με το δεξί μέσα από την περιοχή, ύστερα από πάσα του Λιβάι Γκαρσία και έκανε το 1-0 για την ΑΕΚ. Στο 90'+5' ο Γιασμίν Κούρτιτς με καταπληκτικό σουτ μέσα από την περιοχή και αριστερά έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Παναγιώτη Τσιντώτα. Σα να μην έφτανε αυτό για την Ένωση, στο 90'+7' ο Μιτρίτσα με δεξί σουτ από το ημικύκλιο της μεγάλης περιοχής νίκησε τον γκολκίπερ των γηπεδούχων, σημείωσε το 1-2 και με πανηγυρικό τρόπο έδωσε στον ΠΑΟΚ το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Κυπέλλου.

Εμπόδιο για τον ΠΑΟΚ στους «4» ο Ολυμπιακός. Η πρώτη από τις δύο αναμετρήσεις έγινε στην Τούμπα, στις 21 Απριλίου. Το παιχνίδι δεν είχε αρκετές φάσεις. Στο 10' ακυρώθηκε γκολ του Μασούρα για οφσάιντ, στο 32' ο Βατσλίκ σταμάτησε τον Ζίβκοβιτς, στο 64' το σουτ του Μαντί Καμαρά κατέληξε άουτ, το ίδιο κι αυτό του Μπίσεσβαρ στο 74'.

Το παιχνίδι που έκρινε την πρόκριση στον τελικό ήταν για γερά νεύρα. Η κανονική διάρκεια ολοκληρώθηκε χωρίς γκολ, μετά από εντυπωσιακές αποκρούσεις των Βατσλίκ και Πασχαλάκη, και οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στην παράταση. Ο Ελ Αραμπί είχε μπει στο παιχνίδι στο 75' και στο 105' με χτύπημα πέναλτι α λα Πανένκα πέτυχε το 1-0 στο «Γ. Καραϊσκάκης». Τρεις από τις αλλαγές του Ραζβάν Λουτσέσκου αποδείχθηκαν καταλυτικές. Ο Σβαμπ πέρασε στον Ολιβέιρα, εκείνος στον Τσόλακ και στο 108' έγινε το 1-1. Με το εκτός έδρας γκολ (στο εφετινό Κύπελλο ίσχυε κανονικά) ο Δικέφαλος του Βορρά πέρασε στον τελικό.

Με άλλα λόγια, ο ΠΑΟΚ με μόλις δύο νίκες, απέναντι σε ΑΕΛ και ΑΕΚ, και τέσσερις ισοπαλίες κατόρθωσε να φτάσει στον τελικό. Στον πέμπτο του τελικό τα τελευταία έξι χρόνια, κατά τα οποία μετρά τέσσερις κατακτήσεις.

Συνοπτικά τα αποτελέσματα του ΠΑΟΚ στο εφετινό Κύπελλο

01/12/21: ΑΕΛ - ΠΑΟΚ 1-1

22/12/21: ΠΑΟΚ - ΑΕΛ 3-1

19/01/22: ΠΑΟΚ - ΑΕΚ 0-0

09/02/22: ΑΕΚ - ΠΑΟΚ 1-2

21/04/22: ΠΑΟΚ - Ολυμπιακός 0-0

27/04/22: Ολυμπιακός - ΠΑΟΚ 0-0 κ.α.(1-1 παρ.)