Μουντιάλ 2026: Ο δρόμος των ευρωπαϊκών χωρών μέχρι την τελική φάση

Μια νέα σημαντική αλλαγή θα έχουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Το τουρνουά που θα φιλοξενηθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό δεν θα συμπεριλαμβάνει 32 ομάδες αλλά 48. Πρόκειται για αύξηση της τάξης του 50% και συνεπώς όλες οι συνομοσπονδίες έχουν την ευκαιρία να δώσουν περισσότερες θέσεις σε εκπροσώπους τους.

Επί παραδείγματι η UEFA κερδίζει τρεις θέσεις, αφού αντί για 13 ομάδες θα πάρουν μέρος 16. Έπειτα από την συνέλευση της εκτελεστικής επιτροπή της UEFA που έγινε στην Νιόν της Ελβετίας πλέον γνωρίζουμε και το format μέσω του οποίου θα προκύψουν οι 16 εθνικές ομάδες που θα εκπροσωπήσουν την Ευρώπη στο Μουντιάλ.

Η διαδικασία χωρίζεται σε δυο φάσεις. Των ομίλων και των play-offs. Η φάση των ομίλων αποτελείται από 12 ομίλους 4 ή 5 ομάδων όπου θα γίνουν από τον Μάρτιο μέχρι τον Νοέμβριο του 2025. Οι 12 πρώτοι κάθε ομίλου θα πάρουν απευθείας το εισιτήριο για την τελική φάση του Μουντιάλ του 2026.

Οι 12 δεύτεροι των ομίλων θα συμμετάσχουν στα play-offs που θα διεξαχθούν τον Μάρτιο του 2026 με 16 ομάδες, καθώς θα πάρουν μέρος και οι πρώτοι των τεσσάρων ομίλων του Nations League 2024-25 που δεν θα έχουν ολοκληρώσει τη φάση των ευρωπαϊκών ομίλων στην πρώτη ή στην δεύτερη θέση. Στα play-offs θα υπάρχουν μονοί ημιτελικοί και θα τους ακολουθήσουν μονοί τελικοί. Οι 16 ομάδες που θα μπουν στα play-offs θα κληρωθούν σε τέσσερα μονοπάτια που το καθένα θα περιλαμβάνει τέσσερις ομάδες.