Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ - Μάντσεστερ Σίτι: Τα πέντε ραντεβού που επισκίασαν μέχρι και το... Clasico!

Το παιχνίδι αυτό καθ΄αυτό μπορεί να μην σαγήνεψε τα πλήθη, όμως η ιστορία που πλάστηκε γύρω του συνιστά μια από τις πιο ιδιαίτερες των αγγλικών γηπέδων. Κι αυτό γιατί τον Απρίλιο του 2001, ο Ρόι Κιν βρήκε ευκαιρία να πάρει εκδίκηση από τον Άλφ Χάαλαντ, πατέρα του Έρλινγκ, για ένα τάκλιν προ πενταετίας (!) προσπαθώντας να του... κόψει την καριέρα. Ο αρχηγός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πήγε με τις τάπες σε μια διεκδίκηση της μπάλας και πέταξε στον... αέρα τον Νορβηγό, ο οποίος στη συνέχεια σφάδαζε από τους πόνους. Τελικά ο Ιρλανδός κατάφερε να πετύχει έστω και έμμεσα στον σκοπό του, καθώς ο Χάαλαντ δεν κατάφερε να ξεπεράσει ποτέ πλήρως τον τραυματισμό του και αναγκάστηκε να αποσυρθεί δυο χρόνια αργότερα.

Τέσσερις ημέρες μετά την 50η επέτειο για το αεροπορικό δυστύχημα του Μονάχου, το ματς ξεκίνησε με φόρους τιμής και ειδικές φανέλες για την περίσταση. Εκείνο το ντέρμπι όμως τελικά είχε... γαλάζιο απόηχο. Τα γκολ των Βάσελ και Μπενζανί είχαν δώσει ασφαλές προβάδισμα στην Μάντσεστερ Σίτι, με τον Κάρικ λίγο αργότερα απλώς να σημειώνει το γκολ της τιμής για τους Κόκκινους Διάβολους. Κάπως έτσι οι Πολίτες κατάφεραν για πρώτη φορά μετά από 38 χρόνια να πετύχουν δυο νίκες στη σεζόν απέναντι στην μισητή συμπολίτισσα και να σηματοδοτήσουν έστω και συνειρμικά τον ερχομό της... δικής τους εποχής.

Από άποψη θεάματος μπορεί να χαρακτηριστεί και ως το καλύτερο ντέρμπι του Μάντσεστερ της σύγχρονης εποχής. Η Σίτι είχε αλλάξει προσφάτως νέα σελίδα στην ιστορία της με την μεταβίβαση των μετοχών της στον Σεΐχη Μανσούρ, ο οποίος με το... καλημέρα είχε αρχίσει να εκτοξεύει χρήμα προκομένεου να δημιουργήσει το δικό του όραμα για τη νέα δεκαετία. Η Γιουνάιτεντ είχε πάρει το προβάδισμα τρεις φορές έναντι της συμπολίτισσας, η οποία όμως κατάφερε να ισοφαρίσει σε ισάριθμες περιπτώσεις. Στο 90+6΄ ωστόσο ήταν η στιγμή του Μάικλ Όουεν να... καθορίσει το ντέρμπι και να χαρίσει τη νίκη με 4-3 στους Κόκκινους Διάβολους λίγο πριν την εκπνοή, με σύσσωμο το «Όλντ Τράφορντ» να βρίσκεται στο πόδι...

Η απόλυτη συντριβή απέναντι σε ολοκληρωτικό θρίαμβο. Η απόδειξη πως η Μάντσεστερ Σίτι πλέον είχε περάσει σε νέα εποχή. Μια εποχή που δεν περιοριζόταν από τα δεσμά της συμπολίτισσας. Αντίθετα οι Πολίτες είχαν νέα ταυτότητα και την ίδια φιλοδοξία για κατάκτηση της πόλης. Και η αλήθεια είναι πως εκείνη την ημέρα κατάφεραν να κάνουν το Μάντσεστερ δικό τους. Σε μια εντυπωσιακή εμφάνιση, ο γαλάζιος σίφουνας διέλυσε με το εκκωφαντικό 6-1 την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μέσα στο «Όλντ Τράφορντ», αναγκάζοντας τον Σερ Άλεξ να παραδεχτεί πως ήταν οι χειρότερες ώρες του στο τιμόνι του συλλόγου.

Μια στιγμή μπορεί να καθορίσει μια ολόκληρη αναμέτρηση. Ειδικά όταν εκείνη προέρχεται από μπόλικη ποδοσφαιρική αλητεία, από μια μαγευτική έμπνευση που είναι ικανή να καθηλώσει ακόμα και τον αντίπαλο. Μόνο έτσι μπορεί να χαρακτηριστεί το εκπληκτικό εναέριο ψαλιδάκι του Γουέιν Ρούνεϊ που έστειλε τη μπάλα να αναπαυτεί στα δίχτυα του Χαρτ και να κάνει τον ποδοσφαιρικό πλανήτη να παραμιλά. Η Γιουνάιτεντ πήρε τελικά τη νίκη με 2-1, αλλά το γκολ του παλαίμαχου Άγγλου ήταν εκείνο που χάρισε στο ντέρμπι μια θέση στα κορυφαία της ιστορίας.