Σερ Τζιμ Ράτκλιφ: Αυτός είναι ο άνθρωπος που κάνει τους οπαδούς της Γιουνάιτεντ να... ονειρεύονται!

• Μικρά – μικρά για τον υποψήφιο αγοραστή της Γιουνάιτεντ
• Γιατί απέτυχε ο Ράτκλιφ να αγοράσει την Τσέλσι;
• Ιδιοκτήτης δυο ποδοσφαιρικών ομάδων!

«Αν ο σύλλογος είναι προς πώληση, τότε ο Τζιμ είναι πιθανός αγοραστής» τόνισε στους «Τimes» εκπρόσωπος του Ράτκλιφ κι έβαλε… φωτιά στα βρετανικά ΜΜΕ. Ο Ελον Μασκ και η… τρολιά του ξεχάστηκαν άμεσα και τα εκατομμύρια των οπαδών της Γιουνάιτεντ ονειρεύονται την αλλαγή σελίδας που θα βγάλει τον σύλλογο από τη μιζέρια και την εσωστρέφεια.

Γιος ξυλουργού, μεγάλωσε στις εργατικές κατοικίες του Όλνταμ, όμως τώρα μοιράζει τον χρόνο του ανάμεσα σε επαύλεις και πολυτελή διαμερίσματα. Είναι ο ιδιοκτήτης μιας εταιρείας που μετατρέπει τα ορυκτά καύσιμα σε πλαστικά, απασχολεί χιλιάδες εργαζόμενους, στηρίζει τον κατασκευαστικό κλάδο και πιστεύει ότι ο καπιταλισμός μπορεί να λύσει τα μεγαλύτερα περιβαλλοντικά προβλήματα του πλανήτη.

Ο 70χρονος Τζιμ Ράτκλιφ είναι από μικρός οπαδός της Γιουνάιτεντ και ζει για να δει τον εαυτό του αφεντικό των «Reds». Είναι φορολογικός εξόριστος στο Μονακό, αν και υποστήριξε το Βrexit. Eνας χημικός μηχανικός που ασχολήθηκε με τα οικονομικά, αλλά τα τελευταία πέντε χρόνια αγοράζει αθλητικές ομάδες και εταιρείες μόδας. Στα 45 του ίδρυσε την Ιneos και για την επόμενη πενταετία και με διαδοχικούς δανεισμούς αγόρασε αρκετές εταιρείες.

Η εταιρεία του διαθέτει ποικιλία προϊόντων, από συνθετικά έλαια και πλαστικά μέχρι διαλύτες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ινσουλίνης και αντιβιοτικών. Ο Ράτκλιφ εξακολουθεί να κατέχει τα 2/3 της Ineos σήμερα, η οποία έχει εκτιμώμενο τζίρο 80 δις. δολάρια. Είναι από τους μεγαλύτερους παίκτες του κλάδου του σχιστόλιθου του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα πλοία του ήταν τα πρώτα που μετέφεραν αέριο από σχιστόλιθο των ΗΠΑ στην Ευρώπη. Σύμφωνα με τη λίστα του Forbes, η περιουσία του εκτιμάται στα 12.5 δισεκατομμύρια δολάρια και είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος στην Αγγλία.

Μικρά – μικρά για τον υποψήφιο αγοραστή της Γιουνάιτεντ

• Ο Ράτκλιφ υποθήκευσε το σπίτι του το 1992 για να ηγηθεί της εξαγοράς μιας επιχείρησης χημικών της BP. Εξι χρόνια αργότερα, αγόρασε ένα εργοστάσιο από αυτή την εταιρεία για να δημιουργήσει την Ineos.
• Αυτό που δεν πρέπει να ξεχνάμε για τον Ράτκλιφ είναι ότι ο πατριωτισμός του έχει και όρια. Θεωρούσε ότι η Τσέλσι και η Νιούκαστλ ήταν πολύ ακριβές πίσω στο 2019, οπότε αποφάσισε να αλλάξει τα σχέδια του και αγόρασε τη Νις.
• Το 2018 έγινε Sir για υπηρεσίες σε «επιχειρήσεις και επενδύσεις» στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, αυτό δεν τον εμπόδισε να φύγει μερικούς μήνες αργότερα για το… Μονακό. Θεωρούσε ότι πλήρωνε πάρα πολλά σε φόρο εισοδήματος, όποτε μετακόμισε εκεί και γλίτωσε τουλάχιστον 4 δισεκατομμύρια λίρες!
• Ο Ράτκλιφ άλλωστε δεν είναι ο πρώτος Βρετανός που μετακόμισε σε διαφορετική χώρα για φορολογικούς λόγους, πόσο δε μάλλον ο μοναδικός που αποφάσισε να επενδύσει και σε διαφορετικές χώρες. Χαρακτηριστικό το παράδειγμα της Ineos που διαθέτει 194 εγκαταστάσεις σε 26 χώρες, απασχολώντας 26.000 άτομα. Έχει τζίρο σχεδόν 50 δισεκατομμυρίων λιρών και έκανε σχεδόν 1,7 δισεκατομμύρια λίρες κέρδος πέρυσι. Κάτι που φυσικά δεν πέτυχε βάζοντας τα διαβατήρια πάνω από τα χρήματα.
• Το 2018 η περιουσία του άγγιζε τα 21 δισεκατομμύρια δολάρια, ωστόσο, τα κέρδη των εταιρειών έχουν μειωθεί αισθητά. Γι αυτό και η περιουσία του έχει πέσει στα 12.5 δισεκατομμύρια δολάρια.
• Αν και κέρδισε επαίνους για τα σχέδιά του να αναβιώσει την εμφάνιση και την αίσθηση του Land Rover Defender με το πρωτότυπο Grenadier, στα τέλη του περασμένου έτους ανακοίνωσε την πρόθεσή του να κατασκευάσει το νέο όχημα στη Γαλλία.
• Ο Ράτκλιφ είχε στο παρελθόν δύο σούπερ γιοτ. Τώρα, εξακολουθεί να έχει το μήκους 78 μέτρων Hampshire II, ενώ κατέχει επίσης το 50% του επιχειρηματικού ομίλου Pig Hotels.
• Τρελαίνεται για την ποδηλασία, ενώ χρηματοδοτεί τη βρετανική ομάδα ποδηλασίας.

Γιατί απέτυχε ο Ράτκλιφ να αγοράσει την Τσέλσι;

Όταν ρωτήθηκε από το BBC γιατί η προσφορά του για την Τσέλσι κατέφτασε τόσο αργά, παραδέχθηκε πως ήταν λάθος δικό του και των συνεργατών του. Αλλά στη συνέχεια εξήγησε, «είναι μια μεγάλη απόφαση να αγοράσεις ένα εθνικό περιουσιακό στοιχείο της σημασίας ενός συλλόγου όπως η Τσέλσι… είναι μια μεγάλη ευθύνη και μια μεγάλη δέσμευση, τόσο σε χρόνο όσο και σε χρήμα, γιατί δεν θα είμαστε εκεί για πέντε χρόνια ή δέκα χρόνια, θα είμαστε εκεί μακροπρόθεσμα». Όπως είχε αποκαλύψει εκείνη την περίοδο το «Athletic», ο Ράτκλιφ και η ομάδα του παρακολουθούσαν τη διαδικασία εξαγοράς από το παρασκήνιο, περιμένοντας για την κατάλληλη στιγμή.

Παρόλα αυτά, η υπερβολική σιγουριά τους απέναντι στους Αμερικανούς επενδυτές τους άφησε από νωρίς πίσω στη σχετική κούρσα. Παρά την πρόταση των 2,5 δισεκατομμυρίων λιρών που τελικά κατέθεσε για την εξαγορά της Τσέλσι, οι Αμερικανοί και συγκεκριμένα ο Τοντ Μπόελι αποδείχθηκαν πολύ μπροστά για να βγουν... δεύτεροι. Η τράπεζα Raine άλλωστε που ήταν υπεύθυνη για την αγοραπωλησία των Λονδρέζων είχε καταστήσει σαφές πως όλοι οι υποψήφιοι επενδυτές πρέπει να συμμορφωθούν με το ορισμένο χρονοδιάγραμμα, κάτι που ο Βρετανός αποφάσισε να παρακάμψει προκειμένου να λειτουργήσει με τους δικούς του χρόνους. Μια απόφαση που φυσικά έμελλε να του στοιχίσει...

Σε μια απόπειρα της τελευταίας στιγμής πάντως, ο Ράτκλιφ επιχείρησε να μιλήσει με... συναίσθημα μήπως ανατρέψει τα δεδομένα. ««Όχι, δεν μας ενδιαφέρει να βγάλουμε χρήματα από την Τσέλσι», είχε πει σε συνέντευξη στο BBC προτού συνεχίσει: «Μπορούμε να διευθύνουμε αυτόν τον σύλλογο πολύ καλά και να τον μετατρέψουμε σε έναν από τους καλύτερους συλλόγους στην Ευρώπη. Αυτή είναι η φιλοδοξία μας με την Τσέλσι. Κερδίζουμε πολλά χρήματα από τα χημικά, δεν χρειάζεται να βγάλουμε χρήματα από την Τσέλσι. Δεν το θεωρούμε οικονομικό περιουσιακό στοιχείο».

Ιδιοκτήτης δυο ποδοσφαιρικών ομάδων!

Επίσης, έχει ήδη δύο ποδοσφαιρικές ομάδες: τη Λωζάνη, τον σύλλογο που αγόρασε το 2017 όταν η Ineos είχε ακόμη έδρα την Ελβετία και τη Νις, το άλλο του «τοπικό» κλαμπ στη νότια Γαλλία, 13 μίλια δυτικά του Μονακό.

Και οι δυο ομάδες διοικούνται από τον μικρότερο αδερφό του Τζιμ, Μπομπ Ράτκλιφ. Η Λωζάνη υποβιβάστηκε στην πρώτη της σεζόν υπό τον έλεγχο της Ineos, αλλά επέστρεψε ως πρωταθλήτρια ένα χρόνο αργότερα. Δυστυχώς, έπεσε και πάλι αυτή τη σεζόν, αλλά έχει πλέον ένα νέο γήπεδο, στο οποίο και στηρίζει πολλά. Αντίθετα, η Νις είναι πιο επιτυχημένη, μιας και εξασφάλισε ευρωπαϊκό εισιτήριο στη Ligue 1, αν και έχασε την ευκαιρία να κατακτήσει το κύπελλο στη Γαλλία (για πρώτη φορά από το 1997).

Μάλιστα, ο Μπομπ Ράτκλιφ έχει μιλήσει στο παρελθόν ότι η Νις είναι ένα «πρότζεκτ τριών έως πέντε ετών» και «προτεραιότητα» για το ποδοσφαιρικό σκέλος της Ineos. Βέβαια, ακόμα και όταν το όνομά του… μπλέχτηκε με την Τσέλσι, ο Τζιμ τόνισε στο ΒΒC πως θα έβρισκε τον τρόπο να κρατήσει και τον άλλο σύλλογο. Οσον αφορά τους Μπλε, ο όμιλος του Ράτκλιφ δε βρέθηκε στο ιδανικό timing γι αυτό και δεν προχώρησε. Ο πλουσιότερος άνθρωπος της Βρετανίας - κατέθεσε την τελευταία στιγμή προσφορά 4,25 δισεκατομμυρίων λιρών για την αγορά της Τσέλσι, ωστόσο, δεν πήρε μέρος στη διαδικασία που έχει ορίσει ο όμιλος Ρέιν, γεγονός που έκανε δύσκολη την εξέταση της προσφοράς του.

Σενάρια τον συνέδεσαν και με τη Χαλ, όμως κανείς δεν πίστεψε πως ο Ράτκλιφ θα μπορούσε να πάρει έναν σύλλογο της Τσάμπιονσιπ.

Από τον Απρίλιο, όταν και απορρίφθηκε η πρόταση εξαγοράς της Τσέλσι, ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος κοιτούσε ένα άλλο τεράστιο brand με μοναδική κληρονομιά. Μπορεί να μοιάζει πλέον με ένα… ταλαιπωρημένο περιουσιακό στοιχείο, που μπορεί να μην έχει ταμπέλα «Πωλείται», ωστόσο είναι εν μέρει εισηγμένη στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, επομένως είναι πάντα προς πώληση.

Δεν υπάρχει απολύτως καμία περίπτωση οι Γκλέιζερς να μην δεχτούν την κλήση του, αν τους προσφέρει 4,25 δισεκατομμύρια λίρες και, σε αντίθεση με την Τσέλσι, η Γιουνάιτεντ βρίσκεται ήδη στο ίδιο επίπεδο με την Μπαρτσελόνα, τη Μπάγερν και τη Ρεάλ Μαδρίτης όσον αφορά το στάτους!