Μάντσεστερ Σίτι: Πεπ, όλα έχουν ένα τέλος, ακόμα και τα πιο ωραία…

• Τι παραπάνω έχει να προσφέρει;

Πάθος. Αυτή είναι η λέξη – κλειδί. Κάποτε, την χρησιμοποίησε κατά κόρον σε μια ομιλία του στο Palau de la Μúsica της Βαλένθια, με αφορμή μια εκδήλωση τράπεζας που είναι μέχρι και σήμερα ένας εκ των χορηγών του.

«Όταν ήμουν ποδοσφαιριστής έφτασε μια στιγμή όπου είδα ότι το πάθος και ο ενθουσιασμός τελείωσαν. Ως προπονητής μιας ομάδας ξέρω ότι κάποια μέρα θα φτάσει αυτή η στιγμή. Τότε θα χρειαστώ άλλο κίνητρο. Την επομένη από την στιγμή που θα νιώσω ότι δεν έχω την ίδια δύναμη, θα φύγω» έλεγε ο Πεπ Γκουαρδιόλα τον Νοέμβριο του 2011, όταν η Μπαρτσελόνα του μεσουρανούσε.

Πέντε μήνες αργότερα, ο Καταλανός προπονητής ανακοίνωνε ότι στο τέλος της σεζόν θα αποχωρούσε από την Μπάρτσα, αφού ένιωθε ότι είχε «αδειάσει», ότι δεν είχε κάτι άλλο να δώσει στην ομάδα που αγαπάει από μικρό παιδί, της οποίας υπήρξε ball boy, ποδοσφαιριστής – σημαία, προπονητής – αρχιτέκτονας και, πιθανότατα στο μέλλον, διοικητικό στέλεχος.

Τι έλεγε τότε για το μέλλον του στην «μετά Μπάρτσα» εποχή; Σαν να το είχε προγραμματίσει (ποιος αποκλείει το αντίθετο;), ο Γκουαρδιόλα υποστήριζε πως «μου αρέσει το γερμανικό πρωτάθλημα γιατί τα γήπεδα είναι πάντα γεμάτα και θα μου άρεσε να μάθω γερμανικά. Το αγγλικό πρωτάθλημα είναι επίσης πολύ καλό και θα μου άρεσε να το είχα γνωρίσει ως παίκτης».

Μετά από έναν χρόνο ξεκούρασης στο Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης μαζί με την οικογένεια, ανέλαβε την Μπάγερν Μονάχου και εμπλούτισε την ποδοσφαιρική φιλοσοφία και νοοτροπία της. Και, από το 2016, καθοδηγεί τον δεύτερο μεγάλο του έρωτα μετά την Μπάρτσα, την Μάντσεστερ Σίτι.

Στο τιμόνι των Πολιτών, ο Γκουαρδιόλα άλλαξε την γενική φιλοσοφία του αγγλικού ποδοσφαίρου (για καλό και ενίοτε για κακό) και εκτόξευσε έναν σύλλογο που ήταν ήδη σε ανοδική πορεία, χάρη και στην τεράστια οικονομική στήριξη με τα πετροδόλαρα από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Σε μια οκταετία, η Σίτι κατέκτησε έξι πρωταθλήματα (τα τέσσερα σερί) με απλησίαστα ρεκόρ βαθμών, νικών και γκολ, πήρε το πρώτο Champions League της ιστορίας της και πρόσφερε μερικές μοναδικές βραδιές ποδοσφαιρικής μαγείας στους φίλους του αθλήματος που με τόση αφοσίωση υπηρετεί ο προπονητής της εδώ και πάνω από σαράντα χρόνια.

Τα πάντα, ακόμα και τα πιο ωραία, έχουν ένα τέλος. Ο Γκουαρδιόλα, όμως, καθοδηγείται πρωτίστως από το πάθος. Και έβαλε αυτό και την καρδιά από πάνω, αποφασίζοντας να επεκτείνει για ακόμα δύο χρόνια το συμβόλαιο που έληγε το επόμενο καλοκαίρι. Πεπ, μήπως έκανες λάθος;

Τι παραπάνω έχει να προσφέρει;

Ο 53χρονος προπονητής έχει δώσει τα πάντα στην Σίτι. Τόσο εντός των τεσσάρων γραμμών, όσο και έξω από αυτές, σε συνεργασία με δύο ανθρώπους με τους οποίους συνυπήρξε αρμονικά και στην κορυφαία Μπαρτσελόνα όλων των εποχών: Τον εκτελεστικό διευθυντή Φεράν Σοριάνο και τον τεχνικό διευθυντή Τσίκι Μπεγκιριστάιν.

Ο πρώτος σκέφτεται σοβαρά να αποσυρθεί από την καθημερινότητα της Σίτι και να αφοσιωθεί στο «City Football Group», ενώ ο δεύτερος ανακοίνωσε πρόσφατα ότι το καλοκαίρι θα αποχωρήσει ύστερα από δώδεκα χρόνια, με τον (πολύ πετυχημένο στην Σπόρτινγκ Λισσαβόνας) Ούγκο Βιάνα να τον διαδέχεται.

«Με την αποχώρησή του, φεύγει και ένα κομμάτι μου» παραδέχθηκε για το «αντίο» του Τσίκι ο Γκουαρδιόλα, ο οποίος τρέναρε όσο μπορούσε την απόφαση για το μέλλον του, το οποίο όμως βλέπει άρρηκτα δεμένο με την Σίτι, στην οποία θα συμπληρώσει μια δεκαετία, εφόσον εξαντλήσει το συμβόλαιό του.

Γιατί, όμως, αποφάσισε να μείνει; Ο ίδιος εξήγησε ότι το έκανε γιατί ένιωθε ότι τον ήθελαν (αλλοίμονο αν δεν ήθελαν τον κορυφαίο προπονητή στην ιστορία του συλλόγου…) και η συμφωνία επήλθε μέσα σε μόλις δύο ώρες.

«Όλες τις αποφάσεις της ζωής μου τις παίρνω με βάση το πώς νιώθω εκείνη την στιγμή» είπε σχετικά ο Πεπ, η διαίσθηση του οποίου συνδυάζεται πιθανόν και με το έντονο συναίσθημα της αφοσίωσης στον πρόεδρο (και καλό του φίλο πλέον) Καλντούν Αλ Μουμπάρακ.

Η δίκη της Σίτι με τις 115 παραβάσεις του Financial Fair Play της Premier League κρέμεται ως δαμόκλειος σπάθη πάνω από τον σύλλογο και δεν είναι λίγοι εκείνοι που θεωρούν ότι θα έχει ως κατάληξη τον υποβιβασμό της ομάδας, ακόμα και στην τρίτη κατηγορία (League One)!

«Αν υποβιβαστούμε, θα μείνω στην ομάδα μέχρι να επιστρέψουμε στην Premier League» ξεκαθαρίζει ο Γκουαρδιόλα, ο οποίος αρχίζει να μαζεύει αρνητικά ρεκόρ, αφού η συντριβή από την Τότεναμ του Άγγελου Ποστέκογλου είναι η βαρύτερη του ήττα στο «Έτιχαντ», ενώ ποτέ στην καριέρα του ως προπονητής δεν είχε γνωρίσει πέντε διαδοχικές ήττες.

Η Σίτι, βεβαίως, ακόμα και χωρίς τον πολύτιμο Ρόδρι (πόσο λείπει αλήθεια…), έχει την ποιότητα για να ανακάμψει και να παραμείνει στο «κόλπο» διεκδίκησης όλων των τίτλων της φετινής σεζόν, πλην του Λιγκ Καπ, όπου έχει αποκλειστεί από την Τότεναμ.

Τι, όμως, έχει παραπάνω να προσφέρει ο Πεπ στην Σίτι; Σε μια απίστευτα απαιτητική (καταρχάς από τον ίδιο) οκταετία έχει δώσει και έχει πάρει τα πάντα. Υπό την ηγεσία του, δεν βελτιώθηκε θεαματικά μόνο η ομάδα του ως σύνολο, αλλά και κάθε παίκτης ξεχωριστά, με πρώτο και καλύτερο τον Κέβιν Ντε Μπρόινε, ο οποίος επί εποχής Γκουαρδιόλα μετατράπηκε από έναν σπουδαίο μπαλαδόρο σε έναν πλέι μέικερ παγκόσμιας κλάσης.

Το καλοκαίρι του 2025, το συμβόλαιο του Ντε Μπρόινε λήγει. Και, στα 33 προς 34, ο Βέλγος αφήνει ορθάνοιχτο το ενδεχόμενο να μην ανανεώσει και να πάει για μια γερή… μπάζα στην Σαουδική Αραβία, όπως άλλωστε έκαναν ο Κριστιάνο Ρονάλντο με τον Νεϊμάρ.

«Είναι ο κορυφαίος προπονητής του κόσμου και ίσως ο καλύτερος που εμφανίστηκε ποτέ στον πλανήτη Γη» αποφάνθηκε ο Έρλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ για τον Γκουαρδιόλα, ο οποίος όμως ψάχνει τρόπους για να δώσει νέα ώθηση στην μέχρι πρότινος κραταιά ομάδα του, παρότι δίνει κατά καιρούς την αίσθηση ότι στερεύει από ιδέες.

«Όλοι είμαστε υπό πίεση, με εμένα τον πρώτο. Ίσως είμαι λίγο αλαζόνας, αλλά πιστεύω ότι αξίζουμε να συνεχίσουμε για όσα κάναμε τα τελευταία χρόνια» λέει με μεγάλη δόση αυτογνωσίας και με (τεράστιο) μαξιλαράκι τους 18 τίτλους που έχει κατακτήσει στο Μάντσεστερ και την μπάλα που έπαιξε η ομάδα υπό τις οδηγίες του.

Το πάθος που τόσο συχνά επικαλείται υπάρχει και παραμένει φλογερό. Πέραν αυτού, όμως; Στην μέχρι τώρα σταδιοδρομία του στους πάγκους, έδειξε να ξέρει πότε πρέπει να αποχωρήσει από μια ομάδα. Ίσως με την Σίτι να κάνει λάθος, παρατείνοντας και άλλο την παραμονή του. Το μέλλον, όπως σε όλα άλλωστε, θα δώσει την ξεκάθαρη απάντηση…