Χριστούγεννα σημαίνει... μπάλα: Πέντε ιστορίες από το «χρονοντούλαπο» του βρετανικού ποδοσφαίρου

• Η ομίχλη που «έπνιξε» έναν τερματοφύλακα
• Ζήτημα τιμής με «βαρύ» αποτέλεσμα
• Θανατηφόρο τάκλιν σε γήπεδο-παγοδρόμιο
• «Παρεξηγηθήκατε;», «Ναι. Και τώρα ορμάμε»
• Τρεις σέντρες σε 48 ώρες

Σε ένα πολύ συγκεκριμένο μέρος του πλανήτη, το ποδόσφαιρο και τα Χριστούγεννα πάνε μαζί. Για τους Βρετανούς, η μπάλα τις ημέρες των εορτών είναι μία παράδοση, σαν την πουτίγκα μετά το χριστουγεννιάτικο γεύμα. Πολύ πριν την καθιέρωση της Boxing Day το 1957, οι αναμετρήσεις διεξάγονταν όντως ανήμερα των Χριστουγέννων και αποτελούσαν πόλο έλξης για όλους.

Εξάλλου, ήταν η ημέρα του ρεπό για την πλειοψηφία του πληθυσμού. Ιδίως για την εργατική τάξη, που συνήθως οι μικρές οικίες ήταν υπερπλήρεις από τον συνωστισμό, έμοιαζε ως την καταλληλότερη ευκαιρία για να βγουν οι άνθρωποι στον δρόμο και να χαλαρώσουν προτού επιστρέψουν στις δουλειές τους.

Υπό των ήχο των «Jingle Bells», το Gazzetta σάς παρουσιάζει μερικές από τις πιο περίεργες και ασυνήθιστες ιστορίες ποδοσφαιρικών αγώνων ανήμερα των Χριστουγέννων.

Η ομίχλη που «έπνιξε» έναν τερματοφύλακα

Μία απίθανη και ανεξίτηλη στα… κιτάπια του αγγλικού ποδοσφαίρου ιστορία είναι αυτή ων Χριστουγέννων του 1937. Ένα βαρύ πέπλο ομίχλης είχε καλύψει τη Βρετανία προκαλώντας πολλαπλά προβλήματα, όπως επίσης και τη ματαίωση προγραμματισμένων ποδοσφαιρικών παιχνιδιών. Εκτός από ένα. Τσέλσι και Τσάρλτον αναμετρήθηκαν κανονικά στο «Στάμφορντ Μπριτζ», ή τουλάχιστον αυτό προσπάθησαν να κάνουν.

Με το ματς στο 1-1, ο θρυλικός τερματοφύλακας της Τσάρλτον, Σαμ Μπάρτραμ στεκόταν μπροστά από την εστία του, πάντα σε ετοιμότητα. Η καταχνιά είχε σκεπάσει το γήπεδο και καμία φιγούρα δεν φαινόταν, τίποτα δεν κινούνταν. Ώσπου κάποια στιγμή, είδε έναν… αστυνομικό να τον πλησιάζει λέγοντάς του ότι ο αγώνας είχε διακοπεί εδώ και 15 λεπτά. Ο Μπάρτραμ ήταν ο μοναδικός που είχε μείνει στο γήπεδο μαζί με τα φαντάσματα της ομίχλης που τον έκαναν να φαντάζεται ότι διακρίνει τους συμπαίκτες του. Το επικό ενσταντανέ με τον ίδιο να είναι σε θέση δράσης μπροστά από το τέρμα του θα θυμίζει για πάντα εκείνη την… τρελή χριστουγεννιάτικη ιστορία 87 χρόνια πριν!

Goalkeeper Sam Bartram alone on the pitch, unaware the game had been called off 15 minutes earlier due to heavy fog. pic.twitter.com/chRm7WxiEO

— Oddest History (@OddestHistory_) April 26, 2024

Ζήτημα τιμής με «βαρύ» αποτέλεσμα

Στην Αγγλία το ποδόσφαιρο δεν καταλαβαίνει ούτε από πολέμους. Τα Χριστούγεννα του 1940, η Νόριτς θα φιλοξενούσε την Μπράιτον. Οι φιλοξενούμενοι έκαναν το ταξίδι των 300 χιλιομέτρων με ομάδα λειψή! Μόλις πέντε παίκτες της ήταν διαθέσιμοι για την αναμέτρηση, παρ’ όλα αυτά, και προς τιμήν της, η Μπράιτον ήθελε να διεξαχθεί κανονικά το παιχνίδι. Παρά το γιορτινό και ενωτικό κλίμα στα μέσα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Για να συμπληρωθεί η προαπαιτούμενη ενδεκάδα, χρειάστηκε η συμβολή «εθελοντών», καθώς μερικοί από τους φιλάθλους προθυμοποιήθηκαν, ενώ η Μπράιτον στρατολόγησε και πιτσιρίκια της Νόριτς και της Μπόλτον, με την οποία τα Καναρίνια είχαν καλές σχέσεις. Αυτός ο περίεργος κυκεώνας έφτιαξε τελικά τους… βασικούς για την Μπράιτον, η οποία υπέστη μία εφιαλτική ήττα, με το σκορ να φτάνει στο 18-0. Το αίσθημα του καθήκοντος ήταν εκείνο που δεν επέτρεψε στον σύλλογο να ματαιώσει τη συνάντηση παρά τις ολότελα ιδιαίτερες συνθήκες.

Θανατηφόρο τάκλιν σε γήπεδο-παγοδρόμιο

Δυστυχώς, οι τραγωδίες δεν κοιτάνε μέρες και η μοίρα ενίοτε παίζει άσχημα παιχνίδια. Όπως έγινε στο ματς της Χιμπέρνιαν με την Πάτρικ Θιστλ τα Χριστούγεννα του 1909. Σε έναν αγωνιστικό χώρο που θύμιζε παγοδρόμιο, ο 23χρονος Τζέιμς Μέιν της Χιμπέρνιαν προειδοποίησε πριν την έναρξη τους συμπαίκτες του ότι διακινδύνευαν τη σωματική τους ακεραιότητα, λόγω της κατάστασης του γηπέδου. Ωστόσο, με τον κόσμο να έχει ήδη εισέλθει, το ματς διεξήχθη κανονικά και το μοιραίο συνέβη λίγο πριν το ημίχρονο.

Ο Μέιν δέχθηκε τάκλιν από έναν αντίπαλό του, με τη σύγκρουση να είναι σφοδρή και αναπόφευκτη εξαιτίας του ολισθηρού αγωνιστικού χώρου. Αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το παιχνίδι, αλλά αυτό ήταν το λιγότερο. Παρότι ο ίδιος αισθανόταν καλά πίνοντας μάλιστα τσάι με τους συμπαίκτες του μετά το ματς και περπατώντας μέχρι το σπίτι του το ίδιο απόγευμα, η κατάστασή του χειροτέρεψε. Οι πόνοι στο στομάχι του ήταν φρικτοί, είχε σοβαρούς μώλωπες σε όλο το σημείο, αφού τα καρφιά των παπουτσιών του αντιπάλου του είχαν αφήσει αποτύπωμα. Ο Μέιν μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο όπου διαγνώστηκε με ρήξη εντέρου και παρά την επέμβαση που υποβλήθηκε κατέληξε λίγες ώρες αργότερα.

«Παρεξηγηθήκατε;», «Ναι. Και τώρα ορμάμε»

Ήταν αρκετά σύνηθες την ημέρα των Χριστουγέννων να διεξάγονται αγώνες τοπικών ντέρμπι. Ένα τέτοιο ήταν μεταξύ της Μπλάκμπερν με την Ντάργουεν το 1890, όταν παίκτες και οπαδοί συγκρούστηκαν χαλώντας το εορταστικό κλίμα. Όλα ξεκίνησαν όταν η Μπλάκμπερν κατέβηκε στο γήπεδο με μία εφεδρική ομάδα, καθώς την επομένη θα αντιμετώπιζε τη Γουλβς. Οι παίκτες της Ντάργουεν ένιωσαν προσβεβλημένοι, αλλά δεν ήταν οι μόνοι. Μαζί τους εξοργίστηκαν και οι φίλαθλοί της Μπλάκμπερν που είχαν πληρώσει το αυξημένο εισιτήριο, οι οποίοι τους προέτρεψαν να φύγουν από το γήπεδο!

Έτσι έγινε και μέχρι η Ντάργουεν ξαναεμφανιστεί στο χορτάρι, τα πνεύματα είχαν ανάψει για τα καλά. Σε μία πρώιμη μορφή χουλιγκανισμού, οι οπαδοί και των δύο ομάδων εισέβαλαν στο γήπεδο, τα έβαλαν με του ποδοσφαιριστές και έδειξαν την δυσαρέσκειά τους σπάζοντας τα δοκάρια! Ζημιές προκλήθηκαν επίσης στις κερκίδες (o tempora, o mores) και το ματς τελικά δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ!

Τρεις σέντρες σε 48 ώρες

Όσο τρελό κι αν ακούγεται, το πολύ μακρινό 1888 η Έβερτον κλήθηκε να παίξει τρία παιχνίδια μέσα σε διάστημα δύο ημερών! Ανήμερα των Χριστουγέννων, οι ποδοσφαιριστές έκαναν μία… μεσημεριανή στάση για φαγητό με τις οικογένειές τους, αφού η υπόλοιπη ημέρα τους βρήκε στο γήπεδο. Το πρωί απέναντι στη Μπλάκμπερν Παρκ Ρόουντ για το Lancashire Cup, ενώ το απόγευμα οι περίπου 2.000 φαγωμένοι θεατές είδαν τον τερματοφύλακά τους να πετυχαίνει το τρίτο γκολ της ομάδας κόντρα στην Άλστερ, σε έναν αγώνα επίδειξης. Την επομένη δόθηκε άλλη μία αναμέτρηση, αυτή τη φορά απέναντι στην τοπική αντίπαλο Μπουτλ. Αυτή τη φορά, η βροχή και το χαλάζι δεν επέτρεψαν στους παίκτες να πανηγυρίσουν κάποιο γκολ, ενώ αξίζει να σημειωθεί πως και τα τρία παιχνίδια διεξήχθησαν στο «Άνφιλντ» που χρησιμοποιούσε η Έβερτον ως έδρα πριν η Λίβερπουλ ιδρυθεί.