Ο Εκονγκ είναι στόπερ ενδεκάδας για το Conference

Η εμπειρία της παρακολούθησης αγώνων του ΠΑΟΚ από κοντά κατά την διάρκεια της σεζόν που ολοκληρώθηκε με έφερε στη θέση να αντιλαμβάνομαι τον Ινγκι Ινγκασον ως μια κολώνα του ΠΑΟΚ, αν όχι την κολώνα του παιχνιδιού του. Για την ακρίβεια, στην διάρκεια των προηγούμενων ημερών έλεγα ότι ο ΠΑΟΚ μπορεί να πουλήσει ή αποδεσμεύσει οποιονδήποτε από τους ποδοσφαιριστές της προηγούμενης σεζόν χωρίς να αφαιρέσει σημαντικές πιθανότητες από τον εαυτό του για την παρουσία στον όμιλο του Conference League με εξαίρεση τον Ισλανδό κεντρικό αμυντικό. Όχι επειδή τον αντιλαμβανόμουν ως έναν αλάθανστο ποδοσφαιριστή, αλλά επειδή ο ρόλος του στο παιχνίδι του ΠΑΟΚ ήταν πολυδιάστατος και πολύ σημαντικός: αρχηγός στην επαγγελματική και την αγωνιστική νοοτροπία, παίκτης που έβαζε πίεση στον εαυτό του και είχε απαίτηση από τον ΠΑΟΚ να νικά όποια και αν ήταν η ενδεκάδα του, προπονητής άμυνας και προπονητής αμυντικών και επιθετικών στατικών φάσεων. Ο Ινγκασον έβαζε πολλά κρίσιμα στοιχεία στον ΠΑΟΚ. Και επειδή, όπως ο Ραζβάν Λουτσέσκου έχει πολλές φορές παραδεχθεί δημοσίως, ο ΠΑΟΚ πλήρωσε ακριβά το έλλειμα που είχε σε προσωπικότητα και εμπειρία, δεν μπορούσα να φανταστώ ότι στη δεδομένη στιγμή θα επέλεγε να πάει στα προκριματικά δίχως έναν εκ των ηγετών του αν όχι την πιο ηγετική μορφή του γκρουπ.

ΑΛΛΑ, όταν ένας 29χρονος ποδοσφαιριστής δέχεται μια πρόταση για 5ετές συμβόλαιο με πολύ καλά χρήματα από ομάδα που εδρεύει σε χώρα κοντινότερη στην πατρίδα του, απλώς δεν μπορείς να την παλέψεις. Αυτό ο ΠΑΟΚ το συνειδητοποίησε όταν είδε την στάση που κρατούσε ο Ισλανδός - μια στάση ανθρώπινη και γι’ αυτό κατανοητή. Προφανώς για την οικογένειά του η προοπτική της ζωής στην Δανία, που είναι δυο ώρες μακριά από την Ισλανδία, σε ένα περιβάλλον καλύτερο από το ελληνικό στις περισσότερες πτυχές της πραγματικής ζωής, ήταν μια καλύτερη προοπτική. Άρα ο ΠΑΟΚ θα έχανε τον χρόνο του, διότι ακόμη και αν είχε αποφασίσει να ματσάρει την πρόταση της Μίντιλαντ, ανεξάρτητα από το αν αυτή θα ήταν ή όχι μια καλή επιχειρηματική απόφαση, το πιθανότερο είναι ότι θα εισέπραττε νέα άρνηση από τον Ινγκασον.

Ούτε μάντης ούτε προφήτης μπορεί να απαντήσει στην ερώτηση σχετικά με το αν ο Γουίλιαμ Τροστ-Εκόνγκ μπορεί να του “βγει” Ινγκασον του ΠΑΟΚ. Αν όμως κοιτάξεις αυτή την μετακίνηση από την οπτική γωνία της ανάγκης που έχει ο ΠΑΟΚ να προσθέσει άμεσα εμπειρία και προσωπικότητα, εκτός από ποιότητα, στο κέντρο της άμυνάς του ενόψει των αγώνων με την Μπεϊτάρ, αυτή η μεταγραφή παίρνει “τσεκ” δίπλα σε όλα τα παραπάνω. Ο Εκόνγκ είναι ένας κεντρικός αμυντικός με στοιχεία ηγέτη - γι’ αυτό φόρεσε το περιβραχιόνιο στην Εθνική Νιγηρίας. Είναι παίκτης με υψηλές παραστάσεις, δεδομένου ότι έχει παίξει σε μεγάλα πρωταθλήματα. Είναι σε καλή αγωνιστική κατάσταση, αν κανείς βασιστεί στα στοιχεία ανάλυσης της απόδοσης και δει ότι στην διάρκεια της προηγούμενης σεζόν οι ενέργειές του ήταν κατά 75% επιτυχημένες.

Δεν είναι εύκολο να ξέρεις γιατί της περίσσευε της Γουότφορντ ή γιατί ένας ιταλικός σύλλογος δεν τον υπέγραψε αυτό τον καιρό. Στις ενέργειές του πάντως διακρίνεις έναν αμυντικό που επιτίθεται με αποφασιστικότητα στον αντίπαλο και πηγαίνει με ένταση στις μονομαχίες και τις διεκδικήσεις, έναν που είναι καλός και στον αέρα και χαμηλά, που έχει καλή επιτάχυνση και ελαστικότητα για το 1.91 του ύψους του, δεν έχει πρόβλημα “στα πόδια” όταν αμύνεται, ούτε στις αλλαγές κατεύθυνσης, και έχει πολύ καλή τεχνική. Δηλαδή είναι ένας στόπερ που έχει ενδιαφέρον στην επιθετική ανάπτυξη διότι παίζει με πολύ υψηλή ακρίβεια στις κοντινές μεταβιβάσεις και καλή ακρίβεια στις μακρινές μεταβιβάσεις. Συχνά το κόψιμο είναι πάσα για να ξεκινήσει μια επίθεση, και συχνά ψάχνει με ακρίβεια μια πάσα που διασπά μια αμυντική γραμμή και προωθεί το παιχνίδι της ομάδας του.

Με όσα βλέπεις από τον Εκόνγκ σκέφτεσαι ότι ο ΠΑΟΚ αποκτά έναν ποδοσφαιριστή με εμπειρία και ικανότητες για να προλάβει να προσαρμοστεί και να συνεισφέρει στα παιχνίδια με την Μπεϊτάρ. Δεν μπορείς να πεις το ίδιο ούτε για τον Σαμάτα ούτε για τον Μπάμπα Ράχμαν αν βασιστείς στην αγωνιστική κατάσταση στην οποία βρίσκονταν στην σεζόν που ολοκληρώθηκε. Όμως αυτές είναι διαφορετικές περιπτώσεις. Με τον Σαμάτα ο Λουτσέσκου βάζει το στοίχημα να τον κάνει να ξανανιώσει. Με τον Μπάμπα Ράχμαν ποντάρει στην ικανότητά του να τον φέρει στην προηγούμενη καλή κατάσταση επειδή θα του δείξει εμπιστοσύνη. Σε αυτές τις θέσεις όμως ο προπονητής έχει και άλλες λύσεις ενόψει των αγώνων με την Μπεϊτάρ. Για το κέντρο της άμυνας δεν είχε άλλη λύση. Γι’ αυτό ο Εκόνγκ μοιάζει με ότι καλύτερο θα μπορούσε να βρει σήμερα ενόψει των προσεχών αγώνων. Διότι ενδεχομένως χωρίς πίεση χρόνου να μπορούσε να περιμένει για να βρει έναν ακόμη καλύτερο κεντρικό αμυντικό. Στη δεδομένη στιγμή όμως δεν θα υπήρχαν πολλοί ικανότεροι με τη διάθεση να μεταγραφούν άμεσα σε μια ελληνική ομάδα και μάλιστα δίχως την εγγύηση ότι θα παίξουν στην Ευρώπη.