Το απόγευμα της 6ης Ιουνίου του 2019 ο Πανιώνιος υποδέχθηκε το Βόλο, στην πρεμιέρα των play outs εκείνης της σεζόν. Το ελληνικό ποδόσφαιρο όπως και η κοινωνία μας προέρχονταν από «σκληρό» lock down και στη Νέα Σμύρνη έγινε τότε το πρώτο επαγγελματικό ματς ποδοσφαίρου στη χώρα μας στην Covid-19 εποχή (λίγες ώρες μετά είχαμε το Αρης-ΟΦΗ).
Χωρίς κόσμο στις εξέδρες, θερμομετρικούς ελέγχους σε όλους όσους έμπαιναν στο γήπεδο, αντισηπτικά παντού, μάσκες, γάντια, αποστάσεις ακόμη και στου πάγκους και απολύμανση μέχρι και στις μπάλες. Το σκηνικό ήταν πρωτόγνωρο και μας έβαλε σε μία άλλη εποχή. Για την ιστορία οι γηπεδούχοι επικράτησαν 1-0.
Τον Ιούλιο του 2019 ανιχνεύτηκε στην Ξάνθη το πρώτο κρούσμα Covid-19 σε ελληνική επαγγελματική ομάδα, όμως οι Θρακιώτες «πρωταγωνίστησαν» και στην πρώτη αναβολή αγώνα λόγω της πανδημίας.
Βάσει προγράμματος έπρεπε να υποδεχθούν τον Ατρόμητο την 1η αγωνιστική των play outs της σεζόν 2019/20, όμως στις αρχές του Ιουνίου παρατηρήθηκε διασπορά του ιού στην ευρύτερη περιοχή του νομού τους και για αυτό τέθηκε σε καθεστώς τοπικού lock down. Ετσι η συγκεκριμένη αναμέτρηση αναβλήθηκε και διεξήχθη περίπου 20 ημέρες μετά, κάτι που την καθιστά ως την πρώτη εξ' αναβολής της χώρα μας λόγω κορονοϊού.
Στις 4 Ιουλίου του 2020 ο Αστέρας Τρίπολης υποδέχθηκε το Βόλο για την 5η αγωνιστική των play outs της σεζόν 2019/20, σε ένα ματς όπου οι 2 ομάδες δεν κινδύνευαν, έπαιξαν ελεύθερα και ανοικτά, κάτι που επέτρεψε να δούμε έναν ωραίο αγώνα.
Οι Αρκάδες επικράτησαν με 4-0 και αυτή είναι η μεγαλύτερη σε έκταση νίκη που έχει υπάρξει στη διοργάνωση, ενώ για την ιστορία μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Λουίς Φερνάντες που σημείωσε χατ-τρικ (δίχτυα βρήκε και ο Σίτο).
Για τις ομάδες που κινδυνεύουν με υποβιβασμό δεν υπάρχουν ξεχωριστοί «τελικοί» ακόμη και στα play outs, αφού όλα τα ματς είναι κρίσιμα και κρίνουν την παραμονή τους στην κατηγορία. Ωστόσο ο τρόπος διεξαγωγής του μίνι πρωταθλήματος οδηγεί σε ως επί το πλείστον «εξάποντες» αναμετρήσεις, δηλαδή αγώνες όπου συγκρούονται τα clubs που παλεύουν για τη «σωτηρία» τους.
Κακά τα ψέμματα εκείνος της 11ης Ιουλίου του 2020 μεταξύ Πανιωνίου-Παναιτωλικού ήταν το πρώτο «ματς μία κατηγορία» στην ιστορία του θεσμού, αφού όπως είχε διαμορφωθεί τότε η κατάσταση ο νικητής θα «αγκάλιαζε» την παραμονή του σε αντίθεση με το χαμένο που δύσκολα θα απέφευγε τον υποβιβασμό. Αυτό άλλωστε αποδείχθηκε και στην πράξη αφού τα «καναρίνια» που κέρδισαν 2-0 έμειναν τελικά στη Super League ενώ οι «κυανέρυθροι» έπεσαν.
Ηταν ο πρώτος έμμεσος «τελικός» του τουρνουά.
Φινάλε των play outs του 2019/20 και η Ξάνθη απέσπασε «λευκή» ισοπαλία στη Λάρισα. Τα τότε δεδομένα στο ελληνικό ποδόσφαιρο ήταν πολύ «ρευστά» και επειδή είχαμε φτάσει 18 Ιουλίου χωρίς να έχει ξεκαθαρίσει επίσημα εάν θα έχουμε ή όχι μπαράζ με τον 2ο της Super League 2 – το συγκεκριμένο πρωτάθλημα δεν είχε συνεχιστεί ύστερα από το πρώτο lock down – όλα συνηγορούσαν πως ο 13ος της μεγάλης κατηγορίας θα εξασφαλίσει αυτόματα την παραμονή του.
Μετά το 0-0 του AEL FC Arena οι Θρακιώτες ήταν στη συγκεκριμένη θέση και για αυτό η λήξη του 90λεπτου τους βρήκε να πανηγυρίζουν. «Παρ όλες τις δυσκολίες καταφέραμε να πετύχουμε το στόχο μας. Μερικοί από τους παίκτες κλαίγανε όχι επειδή σωθήκαμε αλλά από την πίεση και το άγχος όλων αυτών των ημερών», σχολίασε σχετικά τότε ο τεχνικός του club Νίκος Καραγεωργίου στη NOVA, δείγμα της βεβαιότητας που επικρατούσε.
Ωστόσο περίπου 40 ημέρες μετά τα πάντα άλλαξαν και η Ξάνθη έπαιξε την πααραμονή της με τον Απόλλωνα Σμύρνης σε διπλά ματς και με ως επί το πλείστων ποδοσφαριστές από την Κ20, κάτι που οδήγησε στον υποβιβασμό της. Τα πανηγύρια μετατράπηκαν σε εφιάλτη.
Η ήττα της 11ης Ιουλίου από τον Παναιτωλικό που αναφερθήκαμε προηγουμένως οδήγησε τον Πανιώνιο με το 1,5 πόδι στον υποβιβασμό, κάτι που «σφραγίστηκε» μία εβδομάδα μετά στο Περιστέρι.
Το 0-0 με τον Ατρόμητο σήμανε πως ο Ιστορικός δεν θα είναι την επόμενη σεζόν (2020/21) στα «σαλόνια», ενώ εκ των υστέρων και σε συνάρτηση τα άλλα αποτελελέσματα αποδείχθηκε πως σε περίπτωση που κέρδιζε θα είχε σωθεί.
Τα όσα διαδραματίστηκαν τότε θα μείνουν για πάντα χαραγμένα στη μνήμη όλων στην πλατεία, αλλά η ουσία είναι πως εκείνο το βράδυ επιβεβαιώθηκε μαθηματικά η πτώση των «κυανέρυθρων» που μάλιστα έκτοτε δεν έχουν επιστρέψει στις επαγγελματικές κατηγορίες.
Στην πρεμιέρα των περσινών play outs ο ΟΦΗ απέσπασε «λευκή» ισοπαλία από το Βόλο και εκείνο το αποτέλεσμα αποτέλεσε την απαρχή ώστε να φτάσει με σχετική άνεση στην παραμονή του, παρότι ολοκλήρωσε προτελευταίος την κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος και λογίζονταν ως εκ των φαβορί για υποβιβασμό.
Παράλληλα το 0-0 του Πανθεσσαλικού αποδείχθηκε εκ των υστέρων ως το 1ο από τα 10 σερί εκτός έδρας ματς που έμειναν αήττητοι οι Κρητικοί στο πρωτάθλημα, επίδοση που θα μνημονεύεται για χρόνια. Πιο συγκεκριμένα στις 9 εξόδους τους που ακολούθησαν έκαναν 5 νίκες και έφεραν 4 ισοπαλίες, μέχρι που έχασαν στην Τρίπολη τις πρώτες ημέρες του 2022.
Οπως συνέβη τον Ιούλιο του 2020 στη Νέα Σμύρνη έτσι και στα περσινά play outs είχαμε κάτι ανάλογο, δηλαδή ένα ματς που χακτηρίζεται «μία κατηγορία» και πιο συγκεκριμένα εκείνο της Λάρισας, στις 3 Απριλίου του 2021.
Μπορεί να βρισκόμασταν τότε μόλις την 2η αγωνιστική αλλά η κατάσταση που είχε διαμορφωθεί ύστερα από τα αποτελέσματα της πρεμιέρας όπου η ΑΕΛ κέρδισε στη Ριζούπολη και ο Παναιτωλικός ηττήθηκε από τη Λαμία και σε συνάρτηση τις πολύ μικρές διαφορές που υπήρχαν στη regular season, αναγόρευσε το παιχνίδι των 2 ομάδων ως το πλέον καθοριστικό. Ξέχωρα ότι ο νικητής θα έπαιρνε και τη μεταξύ τους ισοβαθμία, την οποία θα κράταγαν τα «καναρίνια» ακόμη και με ισοπαλία.
Το 1-1 έδωσε προβάδισμα «σωτηρίας» στους «κυανοκίτρινους» και δεν είναι τυχαίο πως στο φινάλε της σεζόν εκείνοι πήγαν στα μπαράζ και οι «βυσσινί» υποβιβάστηκαν.
Η ΑΕΛ έχει «γράψει » τη δική της ξεχωριστή ιστορία στο ελληνικό ποδόσφαιρο, αλλά στις 8 Μαΐου του περασμένου έτους ήπιε από το πικρό ποτήρι του υποβιβασμού. Για όσους θυμούνται μερικές ημέρες πριν τον αγώνα του Πανθεσσαλικού είχε χάσει (1-0) από τον ΟΦΗ στη Λάρισα και εκείνο το αποτέλεσμα την έφερε τότε με το 1,5 πόδι στη Super League 2.
Το «κακό» για εκείνη επισημοποιήθηκε το συγκεκριμένο βράδυ, καθώς η ήττα (3-1) που γνώρισε από το Βόλο την έστειλε και μαθηματικά στην παρακάτω κατηγορία.
Μετά τη λήξη της αναμέτρησης όλα τα μέλη της αποστολής ξέσπασαν και εύλογα σε λυγμούς και οι σκηνές που διαδραματίστηκαν δύσκολα θα ξεχαστούν.
