Η Ρωσία ανακοίνωσε ότι συνέλαβε το Σάββατο (05/03), μια Αμερικανίδα μπασκετμπολίστρια - που γρήγορα αναγνωρίστηκε ως η σέντερ των Φοίνιξ Μέρκιουρι και δύο φορές Ολυμπιονίκης Μπρίτνεϊ Γκράινερ- για κατοχή ναρκωτικών. Η Ρωσική Ομοσπονδιακή Τελωνειακή Υπηρεσία ανέφερε συγκεκριμένα ότι οι αξιωματούχοι της συνέλαβαν την παίκτρια αφού βρήκαν φυσίγγια ατμού που περιείχαν χασισέλαιο στις αποσκευές της στο αεροδρόμιο Sheremetyevo κοντά στη Μόσχα, χωρίς να δώσει στη δημοσιότητα το όνομά της.
Το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Tass ωστόσο επικαλούμενο πηγές από το εν λόγω τμήμα ασφάλειας, αναγνώρισε την παίκτρια ως την επτά φορές All Star του WNBA. Σε δήλωσή του ο ατζέντης της δεν αμφισβήτησε τις αναφορές για την κράτηση της πελάτη του, επιβεβαιώνοντας έτσι τις πληροφορίες: «Γνωρίζουμε την κατάσταση με την Μπρίτνεϊ Γκράινερ στη Ρωσία και είμαστε σε στενή επαφή μαζί της, τη νομική της εκπροσώπηση στη Ρωσία, την οικογένεια και τις ομάδες της»!
Η κράτηση της έμπειρης άσου, έρχεται σε μια πολύ επικίνδυνη χρονική συγκυρία αναφορικά στις σχέσεις των ΗΠΑ - Ρωσίας. Η κυβέρνηση Μπάιντεν επέβαλλε οικονομικές κυρώσεις στη Ρωσία μετά την εισβολή της στην Ουκρανία, πλήττοντας της οικονομικές της ελίτ, ενώ από πλευράς του ο Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι οι εν λόγω κυρώσεις είναι «παρόμοιες με κήρυξη πολέμου» κατά της χώρας του!
Επιπλέον, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο για εβδομάδες είχε προειδοποιήσει τους Αμερικανούς να μην ταξιδεύουν στη Ρωσία, δημοσίευσε μια επικαιροποιημένη συμβουλή που καλούσε τους πολίτες των ΗΠΑ να εγκαταλείψουν τη χώρα αμέσως, αναφέροντας την εισβολή στην Ουκρανία, την «δυνατότητα παρενόχλησης των πολιτών των ΗΠΑ από την ασφάλεια της ρωσικής κυβέρνηση» και τη περιορισμένη ικανότητα της Πρεσβείας των ΗΠΑ στη Μόσχα να βοηθήσει τους Αμερικανούς πολίτες στη χώρα σε περίπτωση που χρειαστεί.
Το βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα από τη Ρωσική Τελωνειακή Υπηρεσία δείχνει έναν ταξιδιώτη να περνά από έλεγχο ασφαλείας, ακολουθούμενο από πλάνα με κάποιον να εξετάζει ένα δέμα που φαινόταν να είναι από την τσάντα του ταξιδιώτη. Ο έλεγχος στο αεροδρόμιο έγινε τον Φεβρουάριο έτσι πιθανότητα η Γκράινερ βρίσκεται υπό κράτηση για αρκετές ημέρες.
The Russian Federal Customs Service have released this video in which airport security are seen going through the luggage of a passenger identified as Brittney Griner. pic.twitter.com/gHJ8XoMYvF
— Bryan Armen Graham (@BryanAGraham) March 5, 2022
Να σημειώσουμε εδώ ότι το έλαιο χασίς, ή λάδι χασίς, είναι ένα συμπύκνωμα μαριχουάνας που έχει υψηλή συγκέντρωση του κύριου ψυχοδραστικού συστατικού του φυτού, της THC. Μπορεί να καταναλωθεί με πολλούς τρόπους, αλλά συνήθως πωλείται σε φυσίγγια που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρονικά τσιγάρα.
Η W.N.B.A. ανέφερε σε δήλωσή του ότι η Γκράινερ «έχει την πλήρη υποστήριξη της W.N.B.A. και η κύρια προτεραιότητά μας είναι η γρήγορη και ασφαλής επιστροφή της στις Ηνωμένες Πολιτείες». Αν και δεν είναι σαφές εάν η Ρωσία θα μπορούσε να έχει βάλει στο στόχαστρο την Γκράινερ επειδή ήταν Αμερικανίδα ή αν θεώρησε την κράτησή της ως χρήσιμο εργαλείο διαπραγμάτευσης με την Ουάσιγκτον, ένα Δημοκρατικό μέλος του Κογκρέσου σχολίασε την περίπτωσή της λέγοντας πως: «Ακολουθεί ένα μοτίβο σύμφωνα με το οποίο η Ρωσία λανθασμένα κρατά και φυλακίζει πολίτες των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Τρέβορ Ριντ», έγραψε στο Twitter ο Χοακίν Κάστρο από το Τέξας. «Οι πολίτες των ΗΠΑ δεν είναι πολιτικά πιόνια. Η Μπρίτνεϊ, ο Τρέβορ και άλλοι Αμερικανοί πρέπει να επιστραφούν με ασφάλεια».
«Γνωρίζουμε ότι υπήρχαν κάποια ζητήματα που αφορούσαν τα φυσίγγια ατμού και άλλα αντικείμενα, αλλά επιτρέψτε μου να είμαι πολύ σαφής», είπε η Sheila Jackson Lee, η οποία εκπροσωπεί την πατρίδα του Γκράινερ, το Χιούστον, στο Τέξας, στο Κογκρέσο. «Η Μπρίτνεϊ Γκράινερ είναι υπήκοος των Ηνωμένων Πολιτειών, ήταν φιλοξενούμενη στη Ρωσία… και θα απαιτήσω την απελευθέρωσή της».
Εν τω μεταξύ, ένας πρώην αξιωματούχος του Πενταγώνου εξέφρασε στο Yahoo Sports τον φόβο ότι η Γκράινερ θα μπορούσε να γίνει «όμηρος υψηλού προφίλ».
«Αν θέλουμε να βγει από τη φυλακή, η Ρωσία θα έχει κάποιους όρους», είπε η Έβελιν Φάρκας, η οποία υπηρέτησε ως αναπληρώτρια υφυπουργός Άμυνας των ΗΠΑ για τη Ρωσία και την Ουκρανία από το 2012 έως το 2015. «Θα μπορούσε να είναι ανταλλαγή κρατουμένων. Θα μπορούσαν επίσης να το χρησιμοποιήσουν ως σιωπηρή απειλή ή εκβιασμό για να μας κάνουν να κάνουμε κάτι ή να μην κάνουμε κάτι. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το βρίσκουν χρήσιμο».
Η Γκράινερ που θεωρείται μία από τις καλύτερους παίκτριες στον κόσμο, όπως πολλές από τις συναδέλφους της στο WNBA αγωνίζεται επίσης στη Ρωσία. Παίζει για την Εκατερίνμπουργκ από το 2015, βοηθώντας τη ρωσική ομάδα να κερδίσει τρεις εγχώριους τίτλους και τέσσερις EuroLeague το 2016, το 2018, το 2019 και το 2021. Ο ετήσιος μισθός της ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων με την ρωσική ομάδα είναι πολύ μεγαλύτερος από τα κέρδη της στο WNBA, όπου ο μέγιστος μισθός είναι $228.000.
Κατέκτησε δύο χρυσά μετάλλια με την Team USA στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 και του 2020, τον τίτλο του WNBA με τον Φοίνιξ Μέρκιουρι το 2014 και έχει χριστεί WNBA All-Star επτά φορές.
Πληροφορίες από: Guardian και New York Times