Η δύναμη της Αλίγια Μπόστον ήταν πάντα η πίστη της. Είναι η πίστη που της εμφύσησαν οι γονείς της τότε που ήταν ένα νεαρό κορίτσι που μεγάλωνε στο Saint Thomas στις Παρθένες Νήσους. Η πίστη της την καθοδήγησε όταν αναγκάστηκε να ζήσει με τη θεία της στη Μασαχουσέτη, εκεί όπου κατάλαβε την ικανότητα της στο μπάσκετ. Πλέον είναι πρωταθλήτρια NCAA με τη South Carolina και κορυφαία παίκτρια και αμυντικός της σεζόν στο κολεγιακό. To Gazzetta Women γράφει για την σταρ του κολεγιακού μπάσκετ που πατησε κορυφή με... όπλο που δεν γινόταν να χάσει.
Η πίστη της την οδήγησε στην κορυφή
«Η πίστη μου αναπτύχθηκε την τελευταία σεζόν, όταν ξεκίνησε η πανδημία του κορονοϊού, δεν ήξερα τι συμβαίνει στη ζωή μου και ήμουν συντετριμμένη. Όμως με βοήθησε η πίστη. Η οικογένεια μου και εγώ μελετούσαμε τη Βίβλο κάθε βράδυ και ένιωθα πως έρχομαι κοντά στον Θεό με αυτό τον τρόπο. Η πίστη μου με βοήθησε και στο παρκέ γιατί είμαι πιο υπομονετική. Ξέρω πως οτιδήποτε και αν συμβεί είναι εξαιτίας του.
Όλα γίνονται εξαιτίας του Θεού. Αυτός μου επιτρέπει να τα κάνω αυτά και με ευλόγησε να έχω υπέροχες συμπαίκτριες που με βοήθησαν να λάμψω σε κορυφαίο επίπεδο. Κάθε πρωί που ξυπνούσα, είχα τον στόχο μας στο μυαλό μου. Δεν με ένοιαζε ποιος είναι ο αντίπαλος», ήταν τα λόγια της που δείχνουν όλη την κοσμοθεωρία της.
Μια σταρ που δεν είχε αντίπαλο φέτος
“I just want to be a great teammate and be able to help my team do what we need to do.”
— SEC Network (@SECNetwork) March 4, 2022
—@aa_boston, the double-double queen 👑 @GamecockWBB pic.twitter.com/nf5zWJhSvC
Η σταρ του κολεγιακού μπάσκετ έκανε πράματα και θάματα μέσα στη σεζόν και οδήγησε τις Gamecocks στο θρίαμβο της κατάκτησης του τροπαίου. Μέτρησε 24 σερί double double, το μεγαλύτερο σερί στη χώρα, ενώ ήταν πρώτη στην ομάδα της σε πόντους, ριμπάουντ και μπλοκ, ενώ είχε 1.9 ασίστ κατά μέσο όρο και σούταρε με 54.4% εντός πεδιάς.
Η Μπόστον εκτόξευσε όλο το πρόγραμμα και την ομάδα της South Carolina. Η ικανότητα και η επικοινωνία που είχε με τις συμπαίκτριες της στην άμυνα στην ρακέτα, βοήθησε τις Gamecocks να φτιάξουν μια σπουδαία άμυνα στο ζωγραφιστό. Ανάγκασε τις αντιπάλους να σουτάρουν με 33%, το οποίο ήταν και η καλύτερη αμυντική επίδοση. Ψηφίστηκε παίκτρια της χρονιάς για πρώτη φορά στην καριέρα της και και αμυντικός της περιφέρειας της για τρίτη σερί σεζόν.
Φυσικά η 20χρονη πάουερ φόργουορντ/σέντερ δεν επικντρώθηκε μόνο στο να σπάει τα ρεκόρ. «Αυτό έγινε φυσικά. Μπήκα στη σεζόν και ο στόχος μου ήταν να νικήσω. Και προσπάθησα να κάνω τα πάντα για να βοηθήσω την ομάδα μου να νικήσει. Όλα τα υπόλοιπα ήταν αποτέλεσμα αυτού». Η South Carolina ήταν το Νο.1 του πρωταθλήματος για το μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν, χάνοντας μόνο δύο ματς.
O προπονητής της, Ντον Στάλεϊ ποτέ δεν είχε αμφιβολία για την αξία της: «Η Αλάια ήταν η κορυφαία παίκτρια φέτος. Ντάμπλ-νταμπλ, ενώ οι αντίπαλες ομάδες έφερναν double-teams και triple-teams πάνω της. Όλοι ήθελαν να την περιορίσουν, ωστόσο κατάφερε να κάνει όλα αυτά τα εντυπωσιακά φέτος. Κάθε ομάδα του πρωταθλήματος θα την ήθελε».
«Η οικογένεια μου πάντα με πίεσε με καλό τρόπο και μου έδινε κίνητρα. Με βοήθησε να γίνω καλύτερος άνθρωπος εντός κι εκτός παρκέ. Δούλεψα πολύ και σημαίνει πολλά για μένα το βραβείο της κορυφαίας παίκτριας στο κολεγιακό», ήταν τα λόγια μιας παίκτριας που τελείωσε τη σεζόν σαν πρωταθλήτρια με τη South Carolina κόντρα στο Κονέκτικατ. Έκοψε το διχτάκι στη Μινεάπολις, πανηγυρίζοντας ένα σπουδαίο επίτευγμα με τις συμπαίκτριες της.
Locking in starts with blocking out the noise. Eyes on the national championship. #TeamBose pic.twitter.com/8yXyO0nYUB
— Aliyah A. Boston (@aa_boston) March 14, 2022
Η αποτυχία που δεν την... λύγισε
Την προηγούμενη σεζόν το ταξίδι της διακόπηκε στον ημιτελικό. Εκεί ενώ οι Gamecocks έχαναν για ένα πόντο από το Στάνφορντ, η συμπαίκτρια της Μπιλ έχασε σημαντικό lay up για τη νίκη, ενώ η Μπόστον δεν βρήκε στόχο στο putback στο τελευταίο δευτερόλεπτο με αποτέλεσμα να αποκλειστούν από τον τελικό. Η Μπόστον με δάκρυα στα μάτια της έφυγε από το παρκέ, ενώ πήγε στο ξενοδοχείο και έβλεπε ματς στην τηλεόραση, προσπαθώντας να αντέξει μετά τη δύσκολη στιγμή που έζησε στο ματς.
«Δεν ήμουν σίγουρη για τις σκέψεις που είχα στο κεφάλι μου εκείνη τη στιγμή. Αλλά θυμάμαι πολλά μηνύματα να λένε πως θα επιστρέψουμε την επόμενη σεζόν και με ενθάρρυναν», ανέφερε. Η Μπόστον ήταν αποφασισμένη να πατήσει και πάλι γερά στα πόδια της και να γίνει καλύτερη. Δούλεψε το καλοκαίρι για να βελτιώσει τα αδύνατα της σημεία και να αναπτυχθεί σαν παίκτρια. «Δούλεψα στο παιχνίδι μακριά από τη ρακέτα, το jump shot μου και έγινε πιο επιθετική. Ήθελε να δω τον εαυτο μου να αναπτύσσεται. Δεν γινόταν να επικεντρωθώ σε όσα έγιναν στο παρελθόν. Δεν γινόταν να αλλάξω το αποτέλεσμα, έπρεπε να επικεντρωθώ στο να νικήσω τη νέα σεζόν».
Έβαλε στόχο, άφησε πίσω την ήττα στον ημιτελικό του 2021 και τα σάρωσε όλα στο πέρασμα της φέτος. Το όνειρο δεν ολοκληρώθηκε το 2021, όμως η Μπόστον και η ομάδα της επέστρεψαν δριμύτερες για να φτάσουν στην κορυφή του γυναικείου κολεγιακού μπάσκετ φέτος. Η Αλίγια με... όπλο την πίστη της ξεπέρασε όλα τα εμπόδια και έγινε η «βασίλισσα του NCAA».
Το show της Μπόστον στη March Madness
Η Μπόστον το πήρε προσωπικά μετά την αποτυχία του 2021 και την ήττα στον ημιτελικό και... τρέλανε κόσμο στη March Madness του 2022. Κουβάλησε την ομάδα της σε όλη τη διαδρομή μέχρι την κούπα. Στον πρώτο γύρο κόντρα στο Howard Bison τελείωσε με 10 πόντους και 12 ριμπάουντ. Στη συνέχεια απέναντι στο Μαϊάμι μέτρησε 10 πόντους και 16 ριμπάουντ, κάνοντας κουμάντο στη ρακέτα. Ματσάρα έκανε κόντρα στο North Carolina και το κοντέρ έγραψε 28 πόντους και 22 ριμπάουντ.
Η Αλίγια είχε πάρει... φωτιά και δεν έλεγε να σταματήσει. Στη φάση των 8 και το ματς απέναντι στο Creighton δήλωσε και πάλι πως είναι η κορυφαια παίκτρια, μετρώντας 19 πόντους και 7 ριμπάουντ στη νίκη της ομάδας της. Στον ημιτελικό με το Louisville έδειξε ξανά την κλάση της με 23 πόντους και 18 πόντους, ενώ στον μεγάλο τελικό και την αναμέτρηση απέναντι στο Connecticut είχε 11 πόντους, 16 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 μπλοκ. Ήταν η σταρ του τουρνουά και δίκαια πήρε το βραβείο της καλύτερης παίκτριας. Η Μπόστον ποτέ δεν σταμάτησε να πιστεύει και αυτό λειτούργησε ευεργετικά στην επιτυχία της.