Λίγες μέρες πριν από την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, η Λιζ Κάμπιατζ εξέπληξε τους πάντες ανακοινώνοντας ότι αποχωρεί από τη μεγάλη γιορτή του αθλητισμού. Τα κίνητρα; Δεν ένιωθε καλά απομονωμένη στη φούσκα και πάλευε με προβλήματα ψυχικής υγείας.
Πριν από μερικές εβδομάδες και σχεδόν ένα χρόνο από εκείνη την ανακοίνωση η Τζένα Ο'Χέα, μέχρι πρότινος αρχηγός της Εθνικής ομάδας της Αυστραλίας («συνταξιοδοτήθηκε τον Μάρτη), αποκάλυψε στο ABC το περιστατικό που πυροδότησε τα πάντα, μια ιστορία που επιβεβαιώθηκε από την Κυριακάτικη Telegraph.
Σε ένα φιλικό κεκλεισμένων των θυρών μεταξύ Αυστραλίας και Νιγηρίας που διεξήχθη στο Λας Βέγκας, η Καμπάτζ έχασε την ψυχραιμία της και χτύπησε μία Νιγηριανή παίκτρια στο κεφάλι. Η απαράδεκτη κίνησή της ξεκίνησε έναν καυγά κατά τον οποίο χτύπησε μια ακόμα αντίπαλό της, ευρισκόμενη σε ένα ρατσιστικό παραλήρημα. Αποκάλεσε τις Νιγηριανές αθλήτριες «μαϊμούδες» και τις προέτρεψε να επιστρέψουν «στην τριτοκοσμική χώρα τους»! Αρκετές από τις παίκτριες της Νιγηρίας που ήταν παρούσες σε εκείνο το παιχνίδι έχουν επιβεβαιώσει το σκηνικό στο ABC.
Then Liz chalked her departure up to mental health 🙄. Nasty work. https://t.co/VtUSDulclY
— Tana (@TanaTana_32) May 29, 2022
Το πιο παράξενο στην ιστορία είναι ότι ο πατέρας της Καμπάτζ είναι Νιγηριανός και η παίκτρια, πριν από εκείνο τον αγώνα, είχε πει στις αντιπάλους της ότι θα προτιμούσε να αγωνίζεται με τη Νιγηρία επειδή οι συμπαίκτριές της ήταν... κάπως ρατσίστριες. Επιπλέον, η δευτεραθλήτρια κόσμου το 2018, πάντα παραπονιόταν ότι υπέφερε πολύ ως παιδί, ότι είχε επιστρέψει πολλές φορές στο σπίτι της κλαίγοντας έχοντας βιώσει τον ρατσισμό ούσα μία από τις δύο μονάχα μαύρες κοπέλες στο σχολείο της, που βρίσκεται σε ένα προάστιο της Μελβούρνης.
Η σέντερ των Sparks ζήτησε συγγνώμη την επόμενη μέρα, αν και οι παίκτριες της Νιγηρίας δεν θεώρησαν ότι ήταν ειλικρινής. Η Αυστραλιανή Ομοσπονδία ξεκίνησε έρευνα, αλλά προτού γίνει γνωστή η τιμωρία της σέντερ η ίδια αποφάσισε να παραιτηθεί από τη διοργάνωση.
«Δεν θέλω να κρύψω πως στο παρελθόν είχα προβλήματα ψυχικής υγείας και τώρα αυτό επδεινώθηκε με τους Ολυμπιακούς στη... φούσκα.Χωρίς οικογένεια, φίλους, φιλάθλους. Με τρομοκρατεί αυτό και τον τελευταίο μήνα είχα κρίσεις πανικού. Με βάση την αγωγή μου για την καταπολέμηση του άγχους οι Ολυμπιακοί δεν είναι το μέρος που θέλω να είμαι», εξήγησε τότε για την απουσία της στο Twitter.
Το 2019, η Αυστραλή αποκάλυψε σε μια επιστολή της στο The Players Tribune ότι είχε προβλήματα ψυχικής υγείας και είχε παραδεχτεί στο παρελθόν ότι μεταξύ 2011 και 2017 υπέφερε από ένα επεισόδιο κατάθλιψης και άγχους. Το καλοκαίρι του 2019 μάλιστα, η Καμπάτζ έχασε αρκετούς αγώνες του WNBA (ανήκε στις Las Vegas Aces) λόγω μιας μακρά περιόδου κατάθλιψης για την οποία έπρεπε να ξεκινήσει νέα θεραπεία.
Η σέντερ των Sparks αντέδρασε εκ νέου σε όλα όσα είδαν το φως της δημοσιότητας αρνούμενη τις κατηγορίες σε μια μακροσκελή ανάρτηση στο Instagram.
«Το περιστατικό που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του προολυμπιακού αγώνα με την ομάδα της Νιγηρίας διαχειρίστηκε ιδιωτικά, σχεδόν πριν από ένα χρόνο. Είμαι πολύ απογοητευμένη και πληγωμένη από τα γεγονότα και τις κατηγορίες που έχουν εκτυλιχθεί στα μέσα ενημέρωσης της Αυστραλίας. Η αφήγηση των όσων συνέβησαν είναι ανακριβής και παραπλανητική. Δεν χρησιμοποίησα τη φυλετική δυσφήμιση προς την ομάδα της Νιγηρίας που κυκλοφορεί. Αφού έκανα ακούσια φάουλ σε μια παίκτρια της Νιγηρίας στο γήπεδο, δέχτηκα σωματική επίθεση από αυτή στο πλάι του πάγκου μου.
Χτυπήθηκα στο πρόσωπο και με έσπρωξε στο έδαφος αλλά απομακρύνθηκα. Πριν από το παιχνίδι ζήτησα να κάτσω έξω γιατί ανησυχούσα για την ψυχική και σωματική μου υγεία, την οποία έχω μιλήσει δημόσια. Δεν είχαμε επαγγελματίες διαιτητές για να διαχειριστούν και να δώσουν προτεραιότητα στην ασφάλεια και των δύο ομάδων κατά τη διάρκεια αυτής της εξαιρετικά σκληρής μάχης. Αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία ή δικαιολογία για τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν ή τις ενέργειές μου, ωστόσο, πιστεύω ότι πρέπει να γίνει γνωστή μια πλήρη εικόνα του περιβάλλοντος που οδήγησε σε αυτό το αποτέλεσμα. Έχω αναλάβει την ευθύνη και την ευθύνη για τη συμμετοχή μου σε ό,τι συνέβη. Ζήτησα ειλικρινά συγγνώμη από την ομάδα της Νιγηρίας και για άλλη μια φορά, λυπάμαι που αυτά τα γεγονότα επαναλαμβάνονται. Ελπίζω πραγματικά ότι μπορώ να προχωρήσω μπροστά από αυτό το περιστατικό και να καταβάλω προσπάθεια για να είμαι ο καλύτερος εαυτός μου».