Η Κέιτλιν Κλαρκ, μίλησε για το σουτ που την ανέδειξε ως την κορυφαία σκόρερ όλων των εποχών στο NCAA, χρησιμοποιώντας τη φράση «αρκετά καλό», πριν περάσει άμεσα σε μια λεπτομερή ανάλυση για την απόδοση της ομάδας της στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα με τη Σαόυθ Καρολάινα.
Ο χαρακτηρισμός «αρκετά καλό» όμως, δεν αρκεί για να περιγράψει την ασύλληπτη χρονιά που είχε η Κλαρκ και ήταν το εφαλτήριο ώστε να εκτοξευθεί η καριέρα της. Μία χρονιά επαναστατική και καθοριστική για την ίδια και τις συμπαίκτριές της, αφού οδήγησε την ομάδα της Άιοβα στους τελικούς του NCAA γυναικών, «σπάζοντας» κάθε ρεκόρ τηλεθέασης. Με 18,7 εκατομμύρια τηλεθεατές, ο τελικός έγινε ένας από τους πιο δημοφιλείς αγώνες στην ιστορία του κολεγιακού μπάσκετ, ξεπερνώντας ακόμη και την ακροαματικότητα του ανδρικού τελικού. Αυτό το ματς ήταν η αφορμή για να γίνει η 22χρονη πρώτη επιλογή στο ντραφτ του WNBA για το 2024.
Σήμερα, είναι σύμφωνα με το «TIME» η κορυφαία αθλήτρια της χρονιάς.
Caitlin Clark is TIME's Athlete of the Year https://t.co/WtgLuIIYhb pic.twitter.com/oGDewhUPcB
— TIME (@TIME) December 10, 2024
Στην πρώτη της σεζόν στο WNBA, ήταν το πρόσωπο της διοργάνωσης συνεχίζοντας να καταρρίπτει τα ρεκόρ για τους περισσότερους πόντους και τις περισσότερες ασίστ από πρωτοεμφανιζόμενη, ενώ κατέκτησε τον τίτλο της «Rookie of the Year». Μαζί με άλλες σταρ της ίδιας χρονιάς, όπως η Άντζελ Ρις και η Καμίλα Καρντόσο, κατάφεραν να προσελκύσουν περισσότερους από 54 εκατομμύρια θεατές, αυξάνοντας κατακόρυφα το ενδιαφέρον για την περασμένη σεζόν του WNBA.
Η τεράστια αυτή προβολή συνοδεύτηκε και από οικονομική άνθηση για το άθλημα. Το καλοκαίρι, το WNBA υπέγραψε μια συμφωνία-μαμούθ για τηλεοπτικά δικαιώματα, αξίας 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με συνεργάτες όπως η Disney, το Amazon Prime και το NBC!
Για πρώτη φορά, μια μπασκετμπολίστρια κατάφερε να συμπεριληφθεί στη λίστα του Forbes με τις 100 πιο επιδραστικές γυναίκες παγκοσμίως, ούσα μόλις 22 ετών. Η επιλογή της δεν ήταν τυχαία. Ειδική έρευνα που έκανε το περιοδικό για να στηρίξει την επιλογή αυτή αναφέρει το εξής πρωτοφανές: Η επιδραστικότητα που είχε η Κέιτλιν Κλαρκ αυτή τη σεζόν στον κόσμο του αμερικανικού μπάσκετ γυναικών μπορεί να συγκριθεί μόνο με την αντίστοιχη είσοδο στο ΝΒΑ του Μάικλ Τζόρνταν, 1984!
Caitlin Clark’s dad said he couldn’t find a girls' league for her age growing up so she joined a boys' league
— Bleacher Report (@BleacherReport) April 1, 2023
Clark ended up winning an AAU state championship, and parents complained she shouldn’t be allowed to play with boys 🐐
(h/t @FOS) pic.twitter.com/CGjLbZDW44
Η Κλαρκ μάλιστα, αναδείχθηκε αθλήτρια της χρονιάς χωρίς να πανηγυρίσει καν το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο! Κι αυτό εξαιτίας μίας... ασυνεννοησίας στην επιτροπή επιλογής των αθλητριών. Η ίδια ήταν στις πρώτες προπονήσεις αλλά δεν συμπεριλήφθηκε στην τελική αποστολή για το Παρίσι, καθώς θεωρήθηκε ότι ήταν «άπειρη και αυτό μπορεί να επηρέαζε την επίδοση της υπόλοιπης ομάδας».
Όπως σχολίασε η Θέιερ Λαβιέλ, διευθύντρια στη Wasserman που ειδικεύεται στο αθλητικό μάρκετινγκ, η Κλαρκ έγινε το σημείο αναφοράς μιας ιστορικής στιγμής για τον αθλητισμό εν γένει και όχι μόνο για τις γυναίκες. Η εκτίμησή της είναι πως τα επαγγελματικά γυναικεία αθλήματα, όπως το μπάσκετ και το ποδόσφαιρο, αναμένεται να αυξήσουν την αξία τους κατά 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.
Ωστόσο, οι ανισότητες είναι ακόμα έντονες. Τα έσοδα του ανδρικού αθλητισμού φτάνουν τα 54 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι γυναίκες αθλήτριες λαμβάνουν μόνο το 15% της συνολικής προβολής και το 10% των χορηγιών. Αυτό αποτυπώνεται και στους μισθούς τους: η αρχική αμοιβή της Κλαρκ, στα 76.535 δολάρια, φαίνεται ελάχιστη μπροστά στα 12 εκατομμύρια δολάρια που έλαβε ο Ζακαρί Ρισασέρ, ο πρώτος στο ντραφτ του NBA.
Η Κλαρκ, με τα εντυπωσιακά τρίποντά της και τον αέρα που έχει στο παρκέ έγινε viral αντιπροσωπεύοντας μία ολόκληρη νέα εποχή. Εκεί οι γυναίκες αθλήτριες θα διεκδικούν τη θέση και την αμοιβή που τους αξίζει. Την αρχή αυτής της νέας πραγματικόητας τη ζούμε τώρα και η Κέιτλιν Κλαρκ είναι στην πρώτη γραμμή αυτής της αλλαγής.
TIME’s Athlete of the Year.
— StatMamba (@StatMamba) December 10, 2024
Caitlin Clark. pic.twitter.com/gkCJxg4ohp