Καθώς οι όμιλοι του Παγκοσμίου Κυπέλλου ολοκληρώθηκαν, οι πρώτες εντυπώσεις σχηματίστηκαν σχετικά με τις κορυφαίες ομάδες που διεκδικούν πλέον τον τίτλο του φαβορί. Ίσως εκείνη όμως που κατάφερε να ξεχωρίσει έστω και λίγο περισσότερο από τις υπόλοιπες να είναι Ιαπωνία. Ούσα μόλις η μια εκ των τριών ομάδων που σημείωσαν το απόλυτο στους ομίλους (Αγγλία και Σουηδία οι άλλες δυο), η ομάδα της Άπω Ανατολής κατάφερε να πιάσει όλους προ εκπλήξεως από την αρχή του τουρνουά.
Ακόμα και οι πιο... δύσπιστοι υποκλίθηκαν στην τελευταία της παράσταση απέναντι στην Ισπανία, την οποία διέλυσε με 4-0 και έδειξε τις προθέσεις της ενόψει της συνέχειας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Μια αναμέτρηση που παράλληλα καταδεικνύει πολλά τόσο για τη δυναμική, όσο και για το προφίλ της ομάδας της Φουτόσι Ικέντα.
Ιαπωνία και Ισπανία άλλωστε πρόκειται για δυο ομάδες με παρόμοιο αγωνιστικό στυλ, τη στιγμή που οι Ισπανίδες ωστόσο θεωρούνταν πολύ πιο έμπειρες και ποιοτικές σε σχέση με τις αντιπάλους τους. Η πραγματικότητα ωστόσο φρόντισε να ανατρέψει τα δεδομένα και να δώσει μια νέα οπτική στα ατού της Ιαπωνίας. Αν και πρόκειται για μια ομάδα που βασίζεται στις κοντινές πάσες, την άρτια κυκλοφορία και το link up play στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου μέσω της διάταξης 3-4-3, στο ματς με την Ισπανία οι Ασιάτισσες απέδειξαν πως έχουν κι άλλους άσους στο μανίκι τους.
Βλέποντας απέναντί τους ένα σύνολο που μοιράζεται τα ίδια ιδεώδη γύρω από το ποδόσφαιρο, η Ιαπωνία άλλαξε το στυλ της και μετατράπηκε σε μια ομάδα που με άμεσες μεταβάσεις και υψηλή ένταση κατάφερε να τιμωρήσει τις αφελείς Ισπανίδες. Οι τελευταίες άλλωστε επικεντρώθηκαν σε μια ανούσια, σχεδόν ακίνδυνη κατοχή που δεν επηρέαζε ούτε στο ελάχιστο το πλάνο της Ιαπωνίας.
Τα wingbacks της Ικέντα φρόντιζαν να δίνουν πλάτος στο παιχνίδι της Ιαπωνίας και να απορροφούν την πίεση, την ίδια στιγμή που προωθούσαν με ενέργεια και ταχύτητα τη μπάλα προς την επιθετική γραμμή. Η Ισπανία ήταν ανήμπορη να αντιδράσει στο σχέδιο των αντιπάλων, με αποτέλεσμα τα γκολ να διαδέχονται το ένα το άλλο.
Μια συνθήκη που φυσικά προκύπτει μέσα από ατελείωτες ώρες δουλειάς και προπόνησης από πλευράς Ιαπώνων, οι οποίες προς το παρόν μοιάζουν ως η πιο δουλεμένη ομάδα του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου. Με έντεκα γκολ ενεργητικό άλλωστε σε τρεις αγωνιστικές, αλλά και με συμπαγή άμυνα που δεν επιτρέπει στους αντιπάλους μεγάλα ποσοστά... αυτοπεποίθησης, η Ιαπωνία έχει καταφέρει να κάνει το μεγάλο «μπαμ» σε αυτή την πρώτη φάση της διοργάνωσης.
Και η τελευταία της νίκη δείχνει πως η αλλαγή στυλ δεν είναι ένα όπλο που φοβάται να χρησιμοποιήσει. Τουναντίον είναι ένας ακόμα άσος στο μανίκι. Η Νορβηγία πλέον είναι η επόμενη που θα κληθεί να σκαρφιστεί έναν τρόπο για να σταματήσει την ίσως πιο φορμαρισμένη ομάδα της διοργάνωσης, η οποία με τους ρυθμούς που καλπάζει αποτελεί μια απειλή - έκπληξη μέχρι και για την κατάκτηση της κούπας!