Το πέπλο απογοήτευσης σκέπασε τον ουρανό του Νησιού γρήγορα, πολύ πριν οι Λέαινες ταξιδέψουν στην Ωκεανία για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών. Τα κορίτσια που με την κατάκτηση του Euro έκαναν το όνειρο ενός έθνους πραγματικότητα το 2022 ήξεραν πως έχουν όλα τα φόντα ανέβουν και στην κορυφή του κόσμου. Μόνο που οι συνεχείς τραυματισμοί είχαν άλλα πλάνα. Έξω η αρχηγός Γουίλιαμσον, έξω η αστέρας Μιντ, έξω και η Κίρμπι. Σημαντικά προβλήματα και για τις Γουόλς και Έρπς κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης. Τα όνειρα έδειξαν να σβήνουν αναπόφευκτα, όμως μέσα από το σκοτάδι μια σπίθα ελπίδας έδειξε να αναδύεται. Και το όνομα αυτής: Λόρεν Τζειμς.
Ο αδερφός της, ο Ρις, ένας από τους πυλώνες της αμυντικής γραμμής της Τσέλσι καμαρώνοντας για την 21χρονη δεν δίστασε να δηλώσει πριν από μήνες πως έχει καλύτερη τεχνική από πολλούς άνδρες που αγωνίζονται στην Premier League, προσθέτοντας πως για εκείνον είναι η καλύτερη παίκτρια στον κόσμο. Με δόση χιούμορ ο νυν φορ της Φενερμπαχτσέ και άλλοτε Μπλε, Μίτσι Μπατσουαγί, «τιτίβισε» εν μέσω του Μουντιάλ πως η Τζέιμς έχει καλύτερα τελειώματα από τον ίδιο. Μα ταυτόχρονα όλος ο ποδοσφαιρικός πλανήτης σηκωνόταν από καναπέδες ή έτριβε τα μάτια του βλέποντας τα όσα η ποδοσφαιρίστρια της Τσέλσι ξεδίπλωνε στο χορτάρι, παρασύροντας στον ρυθμό της ολόκληρη την ομάδα της Σαρίνα Βίγκμαν.
Η Ολλανδέζα κόουτς πιστή στον κορμό της, δίστασε να της δώσει το χρίσμα της βασικής στην πρεμιέρα της Αγγλίας κόντρα στην Αϊτή μα γρήγορα κατέστη σαφές πως η δημιουργικότητα, η απειλή και το απρόβλεπτο της Τζέιμς απλά δεν μπορούν να χαραμίζονται.
Το κορίτσι, που κάποτε προπονούταν με τα αγόρια της ηλικίας της επειδή ήταν άδικο για τις υπόλοιπες κοπέλες να βρίσκεται στο ίδιο γήπεδο μαζί τους, απλά περίμενε την ευκαιρία του. Και όταν αυτή της δόθηκε φρόντισε να την αδράξει, να λάμψει και να επαναφέρει την αισιοδοξία στις τάξεις της εθνικής της και μιας ολόκληρης χώρας.
Ξεκίνησε στην αρχική ενδεκάδα τη δεύτερη αγωνιστική των ομίλων κόντρα στη Δανία. Χρειάστηκε 5 λεπτά και 43 δευτερόλεπτα. Υποδοχή λίγο έξω από την περιοχή, ένα ταχύτατο σλάλομ και υποδειγματικό τελείωμα με φαλτσαριστό πλασέ από απόσταση. Φαρδιά πλατιά η υπογραφή της στην ισχνή νίκη 1-0 όχι μόνο λόγω της γκολάρας της αλλά και εξαιτίας της συνολικής της ηγετικής παρουσίας. Ακόμα κι αυτό όμως ήταν το ζέσταμά της.
Μια πρόβα για την παράσταση που θα ερχόταν λίγες ημέρες μετά απέναντι στην Κίνα. Διαρκής κινητικότητα, μόνιμη απειλή. Τρεις ασίστ, δύο αντίστοιχα όμορφα γκολ και ακόμη μια γκολάρα - οριακά - ακυρωμένη από το VAR. Ο ορισμός του cheat code. Είναι φοβερή η φλόγα που κουβαλάει η Τζέιμς, ο τρόπος με τον οποίο καταφέρνει να ξεσηκώνει κοινό και συμπαίκτριες.
Ο τρόπος με τον οποίο, μόλις στα 21 της, οδηγεί τις Λέαινες σαν να ήταν από πάντα προορισμένη να το κάνει. Ίσως η Ιαπωνία είναι η καλύτερη ομάδα του τουρνουά, μα όσον αφορά την καλύτερη παίκτρια δεν χωρά αμφιβολία.
Αυτή είναι η Λόρεν Τζέιμς. Για όλα όσα κάνει και για όλα όσα εμπνέει τις γύρω της να κάνουν. Καμιά δεν έχει τα δικά της νούμερα (3 γκολ και 3 ασίστ σε 200 λεπτά παιχνιδιού), καμιά δεν έχει τη δική της επιρροή. Η Αγγλία βρίσκεται στους «16», εκεί όπου θα αντιμετωπίσει τη Νιγηρία (07/08) και βλέποντας αρκετά δυνατά ονόματα να έχουν αποχαιρετήσει ίσως αρχίσει να πιστεύει σε αυτό που πριν την πρώτη σέντρα του τουρνουά φάνταζε θαύμα.
Ωστόσο, αν κάτι μπορεί να την κάνει να νιώθει πραγματική αισιοδοξία σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι αυτή. Η Λόρεν Τζέιμς και τα όσα θαυματουργά γεννούν στο χορτάρι τα υπερταλαντούχα πόδια της.