Ο αποκλεισμός της Σουηδίας σφυρηλάτησε έναν «ολοκαίνουριο» τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου γυναικών. Για πρώτη φορά στην ιστορία του τουρνουά, εξαιρουμένης φυσικά της παρθενικής του έκδοσης, δύο νέες διεκδικήτριες θα παλέψουν στον μεγάλο τελικό με στόχο την κορυφή της Ευρώπης. Η Ισπανία κάλυψε την πρώτη θέση, επιβεβαιώνοντας προγνωστικά και δυναμική. Οι συνισταμένες του τελικού, όμως, καθορίζονται από την αντίπαλο που θα «κουμπώσει» δίπλα της στο τελευταίο bracket του ταμπλό.
Αυστραλία ή Αγγλία; Δύο διαφορετικά stories, δύο fun to watch ομάδες που κέρδισαν τις εντυπώσεις και που παραδοσιακά μοιράζονται μια... διακριτική σχέση αντιπαλότητας. Από τη μία οι οικοδέσποινες, οι οποίες εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο τη συνθήκη της φιλοξενίας του τουρνουά για να πετύχουν τον αρχικό τους στόχο: να σπάσουν το ταβάνι τους, όπως και έπραξαν με την παρθενική τους πρόκριση σε ημιτελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μέχρι πρότινος η καλύτερή τους επίδοση ήταν τα προημιτελικά (τρεις σερί φορές, 2007, 2011, 2015).
Η δραματική πρόκριση κόντρα στη Γαλλία στα πέναλτι ένωσε τους Αυστραλούς μέσω των τηλεοπτικών τους δεκτών, συντελώντας σε ένα από τα πιο προβεβλημένα προγράμματα της αυστραλιανής τηλεόρασης εδώ και δύο δεκαετίες! Όπως είναι σαφές, το κοινό των Matildas διψά για κάθε τους αναμέτρηση κι αυτό θα δείξει και στο γήπεδο του Σίδνεϊ των 80.000 θέσεων, με το σύνολο του Τόνι Γκούσταβσον να χρειάζεται όσο ποτέ άλλοτε την έξτρα στήριξη από την εξέδρα στα δύσκολα.
Κι αυτό γιατί απέναντί της βρίσκει την πρωταθλήτρια Ευρώπης. Οι Λέαινες της Σαρίνα Βίγκμαν μπορεί να έφτασαν διά πυρός και σιδήρου, μετά από μια διαδικασία πέναλτι στους «16» και μια ανατροπή στους «8», αλλά βρίσκονται στο ελάχιστο σημείο που στόχευαν. Στα ημιτελικά, όπως το 2015 (3η), όπως το 2019 (4η). Με αποκλειστικό σκοπό να τριτώσει το... κακό και μετά τον θρίαμβο στο «Γουέμπλεϊ» να διεκδικήσουν ακόμα ένα «it's coming home» για πρώτη φορά σε τελικό Μουντιάλ.
Αυστραλία και Αγγλία ετοιμάζονται για την πρώτη μεταξύ τους επίσημη αναμέτρηση και η μοίρα έμελλε να οριοθετήσει αυτή τη συνάντηση ένα βήμα μακριά από τον τελικό του Μουντιάλ. Πέντε φορές τέθηκαν αντιμέτωπες στο παρελθόν με την ιστορία να είναι μοιρασμένη (2-1-2). Οι Matildas, όμως, ήταν εκείνες που επικράτησαν στο πρόσφατο φιλικό τεστ του Απριλίου, με την Σαμ Κερ να πρωταγωνιστεί έχοντας γκολ και ασίστ στο τελικό 2-0 στο Λονδίνο. Το αστέρι της Αυστραλίας αναμένεται να επιστρέψει στο βασικό σχήμα μετά τον τραυματισμό της.
Πώς έφτασαν στα ημιτελικά
Η Αυστραλία ξεκίνησε με νίκη τις υποχρεώσεις της στον όμιλο (1-0 την Ιρλανδία), αλλά η ήττα με 3-2 και ανατροπή από τη Νιγηρία σήμανε συναγερμό ενόψει της τελευταίας αγωνιστικής. Η απάντηση των γηπεδούχων, όμως, ήταν εμφατική καθώς συνέτριψαν τον Καναδά με 4-0 και πήραν πανηγυρικά την πρόκριση ως πρώτες στο γκρουπ. Με φόρα από την τεσσάρα προκρίθηκαν και στα προημιτελικά χάρη στο 2-0 επί της Δανίας, για να φτάσει σε ένα από τα συγκλονιστικότερα ματς του Μουντιάλ, κερδίζοντας το εισιτήριο των ημιτελικών κόντρα στη Γαλλία μετά από 20 εκτελέσεις πέναλτι και ηρωίδα την κίπερ, Άρνολντ. Από την άλλη, η Αγγλία πέτυχε το τέλειο στο γκρουπ της (3/3 νίκες, 8-1 γκολ), επικρατώντας της Δανίας, της Κίνας και της Αϊτής. Η συνέχεια, όμως, κάθε άλλο παρά εύκολη δεν ήταν, αφού λίγο έλειψε να μείνει εκτός από τους «16» κόντρα στη Νιγηρία (4-2 στα πέναλτι). Η ποιοτική Κολομβία της Λίντα Καϊσέδο έβαλε ξανά δύσκολα στους «8», αλλά με τα γκολ της Χεμπ και της Ρούσο ανέτρεψε την παρτίδα και βρέθηκε στις «4».