Η Αυστριακή πρωταθλήτρια του snowboard Κλαούντια Ρίγκλερ, σε ηλικία 51 ετών συνεχίζει να διαψεύδει κάθε αμφιβολία και βάζει πλώρη για την πέμπτη της Ολυμπιακή συμμετοχή στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο Κορτίνα 2026.
Η πορεία της στις πίστες ξεκίνησε το 1994 και περιλαμβάνει νίκες σε Παγκόσμια και Ευρωπαϊκά κύπελλα αλλά και Παγκόσμια Πρωταθλήματα, όπως και περισσότερες από 400 εκκινήσεις σε διοργανώσεις Παγκοσμίου κυπέλλου.
Όταν ήταν ακόμη 30 ετών, η Ρίγκλερ βρέθηκε εκτός εθνικών ομάδων καθώς θεωρήθηκε πως ήταν «πολύ μεγάλη» για αγώνες. Δύο δεκαετίες αργότερα τους απέδειξε το αντίθετο. Μάλιστα, τον Δεκέμβριο του 2024 τερμάτισε δεύτερη στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Γιανκίνγκ, καταγράφοντας 38 παρουσίες στο βάθρο και οκτώ νίκες συνολικά.
Η ίδια τονίζει πως: «Η ηλικία είναι απλώς αριθμός» και αποδίδει τη μακρόχρονη επιτυχία της στη θετική σκέψη. Επισημαίνει ότι η αισιοδοξία και η πνευματική προετοιμασία επηρεάζουν το σώμα και το μυαλό, εξηγώντας πως αυτός ο συνδυασμός της επιτρέπει να ανταγωνίζεται αθλήτριες κατά δεκαετίες νεότερές της.
Η Ρίγκλερ, που πρωτοεμφανίστηκε σε Ολυμπιακούς Αγώνες στο Σολτ Λέικ Σίτι 2002, θέλει να υπερκεράσει τον αποκλεισμό της στο Πιονγκτσάνγκ 2018. Όταν ο προπονητής της την παρότρυνε να συνεχίσει ύστερα από μια εντυπωσιακή προπόνηση το 2022, αισθάνθηκε πως «κάτι ηλεκτρίστηκε» μέσα της, σκεπτόμενη πως οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί στην Ιταλία θα είναι για εκείνη σα να αγωνίζεται στο σπίτι της, λόγω του ότι η ίδια έχει αγωνιστεί πολλές φορές στην καριέρα της στις ιταλικές πλαγιές.
Μετά από τρεις δεκαετίες στις πίστες, η Ρίγκλερ παραμένει ισχυρή διεκδικήτρια μεταλλίων, εμπνέοντας νέες και νέους. Όπως λέει η ίδια: «Αν εγώ, στα 51 μου, μπορώ ακόμα να κάνω το χόμπι μου επάγγελμα, τότε έχετε κι εσείς μπροστά σας άπειρες δυνατότητες.