Αν κοιτάξει κανείς το παλμαρέ της Κέιτι Λεντέκι, χωρίς να τη γνωρίζει, ίσως θεωρήσει πως είναι 30 ή 35 ετών και πως βρίσκεται στο τέλος μιας πλούσιας καριέρας. Κι όμως η Λεντέκι στα 26 της χρόνια έχει δημιουργήσει μία τόσο μεγάλη συλλογή μεταλλίων που θα τη ζήλευε ο καθένας αφού μόνο στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα υγρού στίβου που διεξάγεται στη Φουκουόκα αυτές τις μέρες, έχει καταφέρει να κατακτήσει τρία μετάλλια.
Η Αμερικανίδα τιμήθηκε για τα επιτεύγματά της, στα οποία περιλαμβάνονται τα τέσσερα χρυσά μετάλλια από το περσινό Παγκόσμιο πρωτάθλημα της Βουδαπέστης και η επίτευξη δύο παγκόσμιων ρεκόρ στην πισίνα των 25 μέτρων κατά τη διάρκεια της περιόδου των παγκοσμίων κυπέλλων 2022.
Η Λεντέκι κέρδισε τα χρυσά μετάλλια στα 400μ, 800μ και 1500μ ελεύθερο στην ουγγρική πρωτεύουσα, καθώς… «σκούπισε» τα βάθρα στα αγωνίσματα αποστάσεων για τέταρτη φορά στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, ισοφαρίζοντας τις διακρίσεις της από το 2013, το 2015 και το 2017. Στα 800μ. ελεύθερο στη Βουδαπέστη, η ίδια έγινε μόλις η τρίτη κολυμβήτρια που κατακτά πέντε παγκόσμιους τίτλους στο ίδιο αγώνισμα και η πρώτη που το κάνει σε διαδοχικά πρωταθλήματα.
«Έβαλα στόχο να μην είμαι ένα one-hit wonder και να 'μαστε εδώ, 10 χρόνια μετά»
«Είναι χρόνο με το χρόνο σκληρή δουλειά. Σκέφτομαι πίσω στο Λονδίνο (2012), έθεσα ως στόχο να μην είμαι ένα one-hit wonder και να 'μαστε εδώ, 10 χρόνια μετά. Είμαι πραγματικά περήφανη γι' αυτό και εξακολουθώ να είμαι ενθουσιασμένη και για το μέλλον», δήλωνε η Αμερικανίδα μετά το 800άρι της στη Βουδαπέστη.
Η Λεντέκι εξακολουθεί να κολυμπάει στην… κορυφή του 2023, κερδίζοντας τα 1500μ ελεύθερο στο Παγκόσμιο ενώ νωρίτερα είχε κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στα 400μ ελεύθερο και έπειτα ένα ακόμη ασημένιο στη σκυταλοδρομία 4χ200μ ελεύθερο. Και ακόμη δεν έχει ολοκληρώσει την εμφάνισή της στο συγκεκριμένο πρωτάθλημα. Το Σάββατο 29/7 είναι τεράστιο φαβορί για να γίνει η πρώτη κολυμβήτρια που θα κατακτήσει ποτέ έξι παγκόσμιους τίτλους στο ίδιο αγώνισμα, όταν θα παραταχθεί στον τελικό των 800μ ελεύθερο, αν και μπορεί να δεχθεί κάποια πίεση από τη φοβερή Αυστραλή των 400μ. ελεύθερο, την Αριάρν Τίτμους.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά που η Λεντέκι κερδίζει το βραβείο της κολυμβήτριας της χρονιάς, αφού τελευταία φορά το είχε κερδίσει πριν από 10 χρόνια, το 2013, ως 16χρονη. Της απονεμήθηκε επίσης το βραβείο «καλύτερης κολυμβητικής επίδοσης» το 2015 και το 2016. Αξίζει να αναφέρουμε πως συνολικά η Λεντέκι έχει 25 παγκόσμια μετάλλια (20 χρυσά, 5 ασημένια) και 10 Ολυμπιακά μετάλλια (7 χρυσά, 3 ασημένια).
One of the greatest there's ever been @katieledecky. 🐐@USAswimming’ she has tied @MichaelPhelps’s record for the most individual world swimming titles. 🤝
— World Aquatics (@WorldAquatics) July 26, 2023
She takes her 15th title by dominating the 1500m freestyle in Fukuoka. 🥇#AQUAFukuoka23 #Fukuoka23 #Swimming #TeamUSA pic.twitter.com/924Pyin0n4