Ακόμα μια ιστορία βγαλμένη από τη ζωή είναι έτοιμη να γίνει σενάριο για ταινία στο Χόλιγουντ. Η Νίνα Χιουζ στα 41 της χρόνια, κατάφερε να ξεπηδήξει από τα ρινγκ και να σκαρφαλώσει στην κορυφή του κόσμου μέσα σε μόλις 5 αγώνες!
Το μονοπάτι προς τη στέψη είχε μόλις 5 σταθμούς: Στις 3/12 του 2021 επικράτησε της Κλαούντια Φερέντσι στο York Hall της Αγγλίας. Στις 15/4 του 2022, στο ίδιο ρινγκ έβγαλε off την Μπεκ Κόνολι. Ακολούθησαν άλλοι δύο αγώνες εντός των αγγλικών συνόρων. Στις 30 Ιουλίου του 2022, η επικράτηση επί της Τάισι Γκάλαγχερ έφερε στη μέση της τη ζώνη Commonwealth και αυτή της WBO International Super Bantamweight.
Τον Οκτώβριο του 2022 διατήρησε τον τίτλο της επί της Φλόρα Μακέλα και στις 26 Νοεμβρίου του 2022 ήρθε η πρόκληση της ζωής της. Η 38χρονη και πιο έμπειρη πυγμάχος, Τζέιμι Μίτσελ, ήταν η αντίπαλός της. Μέχρι εκείνο το βράδυ ήταν και αήττητη ύστερα από 10 επαγγελματικούς αγώνες. Ύστερα από 10 γύρους το σερί αυτό θα έσπαγε. Η Hughes τα είχε ήδη καταφέρει.
Η 41χρονη μητέρα δύο παιδιών που εξακολουθεί να εργάζεται ως γραμματέας μερικής απασχόλησης για να βοηθήσει τα μικρά παιδιά ζωντάνεψε τα όνειρά της.
«Είναι τρελό. Πέντε αγώνες και γίνομαι παγκόσμια πρωταθλήτρια. Όλα έγιναν τόσο γρήγορα»», είπε στο BBC Sport.
Βέβαια, δεν ήταν και τόσο γρήγορα. Η Χιουζ ασχολείται με την πυγμαχία για περισσότερα από 15 χρόνια.
Η Χιουζ, με καταγωγή από το Γκέις του Έσεξ, ξεκίνησε μαθήματα πυγμαχίας σε ηλικία 25 ετών. Και δεν είχε καμία πρόθεση να δει την ενασχόλησή της με το μποξ επαγγελματικά.
«Απολάμβανα την πυγμαχία για να διατηρώ τη φυσική μου κατάσταση, αλλά στη συνέχεια μού μίλησε ο προπονητής μου. Έτσι άρχισα να κάνω sparring (αγώνες προπονητικού χαρακτήρα) και στη συνέχεια μου είπε "είσαι έτοιμη να πυγμαχήσεις". Δεν πίστευα ότι ήμουν καλή, τα αγόρια συνέχισαν να με χτυπούν».
Η απογοήτευση στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου, η αποχώρηση κι η μεγάλη επιστροφή
Η συνέχεια την βρήκε να προπονείται μέσα σ' ένα γυμναστήριο για γυναίκες. Εκεί άρχισε να ανεβαίνει επίπεδο μέχρι να κερδίσει τη θέση της στην ομάδα της Βρετανίας.
Ταξίδεψε σ' όλο τον κόσμο για τουρνουά μαζί με μαχητές, συμπεριλαμβανομένης της χρυσής Ολυμπιονίκη του Λονδίνου και της Βραζιλίας, Νίκολα Άνταμς. Στους Ολυμπιακούς του 2012, η Hughes έχασε την ευκαιρία να βρεθεί στην παγκόσμια γιορτή του αθλητισμού. Αργότερα θα αρχίσει να αισθάνεται ότι οι ευκαιρίες της να αγωνιστεί σε επαγγελματικό επίπεδο γίνονται όλο και λιγότερες. Το ίδιο πίστευε ότι ισχύει και για τις άλλες γυναίκες.
Κάπου εκεί, εγκατέλειψε την προσπάθεια να παίξει επαγγελματικά. Ακολούθησε το δρόμο της μητρότητας και πυγμαχούσε μόνο για να χάσει βάρος.
«Ήμασταν μόνο εγώ και η Νίκολα στα κιλά αυτή, αλλά ήμουν πολύ άπειρη», σχολιάζει η Hughes για την απογοήτευση που τελικά δεν πήγε στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου το 2012 και συνέχισε: «Η απόφαση ήταν σωστή, κέρδισε δύο χρυσά. Ήταν προφανώς πολύ ενοχλητικό γιατί η ηλικία μου ήταν κόντρα ακόμα και τότε - αν ήμουν νεότερος θα με είχαν κρατήσει για το Ρίο, αλλά ήμουν κοντά στα 30».
Παρά τις αποτυχίες της, το πάθος της Χιουζ για την πυγμαχία δεν έφυγε ποτέ. Επέστρεψε στα γυμναστήρια μόλις τρεις εβδομάδες μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού της, αν και δεν υπήρχαν σκέψεις να αγωνιστεί ξανά - μέχρι το lockdown που έφερε ο κορονοϊός το 2020.
«Τα γυμναστήρια ήταν κλειστά για τόσο καιρό, πίστευα ότι ήταν καιρός να αποσυρθώ, αλλά μου έλειπε. Έδειχναν πολλές γυναικείες μάχες στην τηλεόραση και σκέφτηκα "αν δεν το δοκιμάσω, δεν θα μάθω ποτέ ότι μπορώ να τα καταφέρω"».
Χωρισμένη. Μητέρα. Εργαζόμενη. Παγκόσμια Πρωταθλήτρια!
Ετσι, λοιπόν, η Χιουζ κυνήγησε το όνειρο. Ενα όνειρο που όσο ήταν πιο νέα και χωρίς της υποχρεώσεις που έχει μια μητέρα, δεν ερχόταν ποτέ. Μπήκε στο γυμναστήριο του Newlands στο Wickford - και κάπως έτσι άρχισε να κάνει πιθανό το ακατόρθωτο.
Ο πρώτος της επαγγελματικός αγώνας ήρθε τον Δεκέμβριο του 2021. Ακολούθησαν κι οι άλλοι αγώνες που σας αναφέραμε στην αρχή.
Η Χιουζ άρχισε να χτίζει χαρακτήρα νικήτριας, παρόλο που δεν αμφέβαλε ποτέ για τις ικανότητές της - το πόσο γρήγορα εξελίχθηκε όμως εξέπληξε μέχρι και την ίδια.
«Πιέζαμε, στοχεύοντας στον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλήματος σε δύο χρόνια. Πάντα ήξερα ότι θα ήμουν αρκετά καλή, αλλά δεν πίστευα ότι θα είχα μια ευκαιρία. Η Μίτσελ νόμιζε ότι θα με περνούσε, αλλά αυτό ήταν καλό για μένα. Δεν θα είχα την ευκαιρία διαφορετικά.
Είναι καλό συναίσθημα [το να είσαι πρωταθλητής], πραγματικά ικανοποιητικό. Γελούσαν με την ηλικία μου και δεν μου έδιναν την ευκαιρία. Τώρα έχω τη ζώνη, όλες θέλουν να αγωνιστούν απέναντί μου».
Οι στόχοι της πάντως δεν έχουν τερματίσει. Τώρα, η Χιουζ θέλει την πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια WBA bantamweight Shannon Courtenay για τον επόμενο αγώνα της. Δεν αποκλείεται το ραντεβού αυτό να έρθει τον Ιούνιο.
Είτε συμβεί αυτός ο αγώνας είτε όχι, η Χιουζ έχοντας υπογράψει με τη Matchroom (εταιρεία προώθησης αθλητικών εκδηλώσεων), στοχεύει σ' ένα λαμπρό μέλλον ξεχνώντας την ηλικία της.
«Δεν νιώθω την ηλικία μου, είσαι τόσο μεγάλη όσο νιώθεις. Νομίζω ότι δεν πρέπει να κάνουν διακρίσεις επειδή είμαι 41 ετών. Θα μάθω πόσο χρονών είμαι όταν το σώμα μου θα μου πει ότι έχω χορτάσει. Αν ξεκινούσα στα 12 μου, το σώμα μου θα ήταν πολύ πιο φθαρμένο. Σίγουρα αναπληρώνω το χαμένο χρόνο», τονίζει χαρακτηριστικά.
Η Χιουζ, πέρα από την ηλικία, έπρεπε να βρει και τον τρόπο να ισορροπήσει μεταξύ των ρινγκ και της οικογενειακής ζωής.
Έχοντας χωρίσει από τον σύντροφό της, πλέον αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου της φροντίζοντας τα παιδιά της, ηλικίας έξι και οκτώ ετών, καθώς εργάζεται τρεις ημέρες την εβδομάδα στο Λονδίνο ως προσωπική βοηθός.
«Ήταν όλα ένα όνειρο, και τελικά ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το πραγματοποίησα». Νίνα, πίστεψέ του. Είσαι παγκόσμια πρωταθλήτρια.