Σε ένα αγώνισμα που οι επιδόσεις έχουν ξεφύγει και που πλέον βλέπουμε φοβερά νούμερα να καταγράφονται, η Δήμητρα Γναφάκη βαδίζει βήμα-βήμα προς τους στόχους της.
Τα 400μ. εμπόδια έχουν γίνει άκρως ανταγωνιστικά αφού εξαιρώντας την Φέμκε Μπολ, η οποία αυτή τη στιγμή είναι μαζί με τη Σίντνεϊ Μακλάφλιν σε μία ξεχωριστή κατηγορία μόνες τους, σε παγκόσμιο επίπεδο 11 αθλήτριες είχαν τρέξει γρηγορότερα από 54 δευτερόλεπτα εκ των οποίων οι δύο ήταν Ευρωπαίες. Στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2022 η Γναφάκη κατάφερε να τρέξει σε δύο κούρσες και κατετάγη 12η ενώ αγωνίστηκε στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα της Βουδαπέστης.
Μαζί με τον προπονητή της, Μιχάλη Μανουσάκη, προσπαθούν τώρα να κάνουν το ξέσπασμα που κυνηγούν και να γράψει το χρονόμετρο 55 δευτερόλεπτα, μιας και οι επιδόσεις στα 56 πλέον είναι συνήθεια για την Ελληνίδα αθλήτρια: «Είμαι υγιής και αυτό είναι πολύ σημαντικό στην παρούσα φάση. Ο κλειστός δεν είναι στα πλάνα μου, καθώς έρχεται μια δύσκολη χρονιά στην οποία θέλω να ανταπεξέλθω», δήλωσε η ίδια μιλώντας στην ιστοσελίδα του ΣΕΓΑΣ εξηγώντας επίσης πως θα αναχωρήσει για Νότια Αφρική, όπου θα κάνει το βασικό μέρος της προετοιμασίας της.
Η 26χρονη αθλήτρια, που έχει ατομικό ρεκόρ 56.14 και βρίσκεται ήδη σε τροχιά πρόκρισης για το ερχόμενο Ευρωπαϊκό του καλοκαιριού, τόνισε πως οι στόχοι της φέτος είναι τα μεγάλα ραντεβού με την Εθνική και το φράγμα των 55 δευτερολέπτων:
Με βάση τον προγραμματισμό, που ήδη κάναμε, θέλω να ξεκινήσω τους αγώνες από αρχές Μαΐου, προκειμένου να προετοιμαστώ για το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Ρώμης και παράλληλα να ενισχύσω το ράνκινγκ μου για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Θέλω τουλάχιστον τρεις δυνατούς αγώνες για το Παρίσι. Ο μεγάλος μου στόχος για φέτος είναι το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Ρώμης. Στην προηγούμενη διοργάνωση στο Μόναχο ήμουν 12η, θέση που θέλω να βελτιώσω. Σίγουρα στη σκέψη μου είναι και η παρουσία στον τελικό της διοργάνωσης.
Πιστεύω πως ήρθε η στιγμή το χρονόμετρο να γράφει σταθερά 55 (δευτερόλεπτα). Το 2023 δεν κατάφερα να πετύχω αυτό το στόχο, ωστόσο έδειξα μια μεγάλη σταθερότητα σε χρόνους λίγο πάνω από το 56.00. Από πέρυσι κάναμε κάποιες σημαντικές αλλαγές στα περάσματα μου, αφού πλέον μέχρι το 5ο εμπόδιο πηγαίνω 15άρια και ο στόχος είναι να πάω σε όλη τη στροφή με 16 διασκελισμούς».