Ο πράκτορας 007 εδρεύει πλέον στο Μάντσεστερ

Ένα κλασικό πρόβλημα για τις μεγάλες αγγλικές ομάδες που χτυπούν παίκτες από την εγχώρια αγορά ή από τα μεγάλα πρωταθλήματα είναι η υπεραξία. Με εξαίρεση κάποιες περιπτώσεις που δεν έχουν καταφέρει ακόμα να εκτινάξουν την αξία τους και άρα απαιτούν ενδελεχές σκάουτινγκ, τα εκατομμύρια φεύγουν σαν... στραγάλια όταν ένα ποδοσφαιριστής που έχει στην πλάτη του μια καλή σεζόν μεταγράφεται σε σύλλογο του top-6.

Κλασικά παραδείγματα οι μετακινήσεις από τη Σαουθάμπτον (για μια σεζόν βέβαια ήταν και η ίδια top-6) στη Λίβερπουλ, ο Στόουνς στη Μάντσεστερ Σίτι, ο Φιλ Τζόουνς στη Γιουνάιτεντ. Το παράδειγμα της Λέστερ που χτίζοντας την ομάδα του τίτλου με γερά θεμέλια στο σκάουτινγκ και την ανάλυση, στοιχεία που έφεραν στο Kings Power τον Βάρντι, τον Καντέ, τον Μαχρέζ και άλλους, άνοιξε την όρεξη σε αρκετές ομάδες. Έσπευσαν αρχικά να... γδύσουν το τιμ των «Αλεπούδων» (Γουόλς στην Έβερτον) και να ψαχτούν γενικότερα για διαφορετικό τρόπο προσέγγισης.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πέρυσι τράβηξε τα φώτα της δημοσιότητας για την μεταγραφή-ρεκόρ του Πολ Πογκμπά από την Γιουβέντους. Φέτος, ένας ακόμα άνθρωπος ακολουθεί το δρομολόγιο Τορίνο-Μάντσεστερ, αλλά δεν είναι ποδοσφαιριστής. Η Corriere του έδωσε το παρατσούκλι «πράκτορας 007», το οποίο υιοθέτησαν και άλλα ΜΜΕ. Τον έχουν αποκαλέσει επίσης «Μόντσι της Γιουβέντους». Ο Χαβιέ Ριμπάλτα είναι 36 ετών και αποτελεί τον εκλεκτό της Γιουνάιτεντ στην προσπάθεια να αλλάξει τον τρόπο εντοπισμού και απόκτησης παικτών, φέρνοντας στον αγγλικό βορρά ένα κράμα από τη φινέτσα της Ιταλίας και την τεχνογνωσία της Ισπανίας.

Ο Καταλανός έκανε το πέρασμα στην Ιταλία υπό τις ευλογίες του Μάουρο Πεντερσόλι, νυν τεχνικού διευθυντή στο Μαϊάμι, ο οποίος έχει περάσει και από τη Λίβερπουλ. Δεν είχε την δυνατότητα να τον τεστάρει σε κάποια μεγάλο κλαμπ, ωστόσο έμαθε από το δίκτυό του ότι ένας Καταλανός που έψαχνε παίκτες για την Φιγέρες και την Καστελντεφέλς βλέπει στους ποδοσφαιριστές πράγματα που άλλοι δεν βλέπουν. Ο Πεντερσόλι, που ήταν τότε στο Μέρσεσαϊντ τον γνώρισε, συζήτησε μαζί του ιδέες για οργάνωση του σκάουτινγκ και τη μεθοδολογία των μεταγραφών και του έδωσε μια υπόσχεση: «Όταν φύγω από εδώ, θα σε πάρω μαζί μου». Και έτσι έγινε. Ο Ιταλός τεχνικός διευθυντής επέστρεψε στην πατρίδα του για λογαριασμό της Τορίνο και ο Ριμπάλτα βρέθηκε στο πλευρό του. Η φήμη του είχε αρχίσει να εκτοξεύεται. Πέρασε για δύο χρόνια από τη Μίλαν και ανέλαβε το πόστο του επικεφαλής σκάουτινγκ στη Νοβάρα. Από εκεί τον πήρε η Γιουβέντους με ρόλο scouting manager.

Στην πενταετία του στο Τορίνο οργάνωσε διαφορετικά όλο το σύστημα. Έστησε ένα δίκτυο από 20 κατασκόπους, οι μισοί εκ των οποίων στην Ιταλία και οι υπόλοιποι στην Ευρώπη. Ήταν εκείνος που έκανε τα καθοριστικά ταξίδια και φρόντιζε να γεμίσει τον φάκελο των στόχων ακόμα και με την παραμικρή λεπτομέρεια. Η συνεργασία του με τον αθλητικό διευθυντή Φάμπιο Παράτιτσι και τον Μπέμπε Μαρότα ήταν υποδειγματική, με αποτέλεσμα η Γιούβε όχι μόνο να αποκτά παίκτες σε καλή ηλικία και με περιθώρια αύξησης της χρηματιστηριακής τους αξίας όταν πρόκειται για μεταγραφές, αλλά και να πουλάει. Ανέλαβε άλλωστε όταν η Γιούβε, έχοντας περιορίσει τα έξοδα, ξαναβγήκε στο Champions League μετά το πρώτο πρωτάθλημα του Κόντε. Η συνύπαρξή τους ήταν ιδανική, αφού ο Καταλανός είχε ατζέντα και για τα δικά του γούστα.

Πέραν της εύρεσης των κατάλληλων παικτών για τις συγκεκριμένες απαιτήσεις, η δουλειά του Ριμπάλτα έχει κι άλλες παραμέτρους. Όπως για παράδειγμα ο εντοπισμός που επέτρεψε στον Ντάνι Άλβες να πάει ελεύθερος στο Τορίνο. Ανακάλυψε πρώτος την προοπτική του Ντιμπάλα και έστρωσε το έδαφος, είδε ότι όπως ο Πίρλο, ο Κεντίρα δεν ήταν «τελειωμένος», «έκλεψε» τον Πογκμπά. Έφερε τον Μοράτα με 20 εκατομμύρια για να κάνει τη Ρεάλ Μαδρίτης να ξοδέψει 30 και να τον πάρει πίσω. Για να γίνει αυτό τον ακολούθησε σε ματς των μικρών εθνικών και έπαιξε ρόλο στην επιλογή του. Ο πατέρας του έλεγε χαρακτηριστικά: «Ο Χαβιέ ήταν ο βασικός υποστηρικτής του Αλβάρο στο Τορίνο. Η συμπεριφορά του ήταν κλειδί και μας έκανε να αισθανόμαστε άνετα. Ξέρει ποδόσφαιρο και πάντα μας παρακολουθεί. Είναι φαινόμενο». Είναι λοιπόν κάτι παραπάνω από ένας απλός «κατάσκοπος». Ξέρει καλά τον Μοράτα και επιμένει για αυτόν στο Ολντ Τράφορντ.

Φυσικά, υπήρχαν και άστοχες μεταγραφές, αλλά το μεγαλύτερο μέλος των προτάσεών του είχε θετικό αντίκτυπο. Ο Κομάν, ο Γιορέντε, ο Άλεξ Σάντρο, ο Μάντζουκιτς που λίγοι περίμεναν ότι θα έχει τόσο σημαντική επιρροή στο παιχνίδι της Γιούβε. Από την 11άδα στον τελικό με τη Ρεάλ Μαδρίτης, οι 7 είχαν και τη δική του συμβολή. Επίσης, για να ξοδέψει η Κυρία τα 90 εκατομμύρια του Ιγουαΐν, εξασφάλισε ότι θα μπουν στα ταμεία της πάνω από 150. Κι αυτό είναι δείγμα του διαφορετικού τρόπου αντίληψης τα τελευταία χρόνια.

Ο Πάμπλο Λονγκόρια, ο οποίος δούλεψε μαζί του στη Γιούβε, τόνισε πως: «κατάλαβε την ιταλική φιλοσοφία και ξέρει πώς να προσαρμόζεται σε στιλ παικτών που χρειάζονται σε κάθε σύλλογο. Είναι η ευφυΐα και η δομή, η τεχνική υποστήριξη στη βάση της οργάνωσης και της δουλειάς. Αν σε αυτά προσθέσουμε το πάθος και την αυτοθυσία του, τότε μιλάμε για έναν άνθρωπο σημείο αναφοράς».

Η λογική σε ένα σύλλογο όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και σε ένα πρωτάθλημα όπως η Premier League είναι φυσικά διαφορετική, όμως η ικανότητα του Καταλανού να εντοπίζει παίκτες ανάλογα με το αγωνιστικό στιλ και το διαθέσιμο μπάτζετ, φαντάζει ιδανική. Ο Ριμπάλτα θα δουλέψει μαζί με τον νυν υπεύθυνο για το εκτός Αγγλίας σκαόυτινγκ, Μαρσέλ Μπουτ και τον αρχι-σκάουτ Τζίμ Λόουρολ προκειμένου να παρέχουν στον Ζοσέ Μουρίνιο τις πιο κατάλληλες επιλογές για την δυναμική επιστροφή των «Κόκκινων Διαβόλων». Αρκετοί είναι εκείνοι που λένε ότι η απουσία του θα κοστίσει στη Γιούβε περισσότερο από του Πογκμπά....