Ρις Όξφορντ: Στα χνάρια του Ρίο Φέρντιναντ

Δεκαέξι ετών και 237 ημερών. Ο Ρις Όξφορντ έγινε ο δεύτερος νεότερος παίκτης των Σφυριών που ξεκινάει στην Premier League και έβδομος συνολικά. Πηγαίνει ακόμα σχολείο. Κι όμως, ο Μπίλιτς τον εμπιστεύτηκε απέναντι στην Άρσεναλ στην πρεμιέρα της Premier League και τελικά όχι απλά δικαιώθηκε, αλλά έκανε και τον νεαρό talk of the town. «Έδειξε πειστικός», αρκέστηκε να πει ο Αρσέν Βενγκέρ. Τα ρεπορτάζ τον ήθελαν να απορρίπτει τον Όξφορντ τον προηγούμενο Δεκέμβριο, όταν έγινε 16. Που να περίμενε ότι στην πρώτη αγωνιστική θα έβλεπε τον πιτσιρικά από το Έντμοντον να παίζει με τόση άνεση απέναντι στους μεγάλους του αστέρες.

Η Άρσεναλ δεν ήταν η μόνη που τον απέρριψε. Ο Όξφορντ ξεκίνησε από τις ακαδημίες της Τότεναμ, πριν περάσει το 2011 σε αυτές της Γουέστ Χαμ. Ο ίδιος αποκάλυψε ότι οι Σπερς δεν τον ήθελαν και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να πάει στο Ανατολικό Λονδίνο, θεωρώντας ότι ήταν η καλύτερη επιλογή. Για να εξελιχθεί και αρμονικά να ενταχθεί στο σύνολο. «Η Γουέστ Χαμ δίνει στους παίκτες που προέρχονται από την Ακαδημία της ευκαιρίες», τονίζει.

Ο Φρανκ Λάμπαρντ, Μίκαελ Κάρικ, ο Γκλεν Τζόνσον, ο Ζερμέν Ντεφό, ο Μπόμπι Ζαμόρα, ο Μαρκ Νόμπλ. Όλοι ξεκίνησαν την καριέρα τους από τις φημισμένες ακαδημίες των «Σφυριών», οι οποίες οφείλουν εν πολλοίς τα αποτελέσματά τους στην δουλειά τον Τόνι Καρ, στον οποίο πρέπει να αναφερθούμε αναλυτικά κάποια στιγμή. Μαζί τους και ένας ακόμα μεγάλος, μνήμες από τον οποίο ξυπνά ήδη στους Άγγλους ο πιτσιρικάς Όξφορντ. Ο Ρίο Φέρντιναντ. Ουσιαστικά, ο 16χρονος είναι κεντρικός αμυντικός με ύψος 1.90 και σίγουρος με την μπάλα στα πόδια. Αυτός είναι ο λόγος, μαζί με την αντίληψή του, που παίζει αμυντικό χαφ. Το ότι φόρεσε το περιβραχιόνιο για τo Euro U-17 στην Αγγλία, επίσης συντέλεσε στις πρόωρες συγκρίσεις.

Ο Όξφορντ έπαιξε μπροστά από τους κεντρικούς αμυντικούς στο ματς με την Άρσεναλ, βοηθώντας το σχέδιο του Μπίλιτς να μπλοκάρει τον άξονα των Gunners. Η ωριμότητα που έδειξε ήταν εκπληκτική. Είχε τις περισσότερες πάσες στο παιχνίδι, αλλά η συνολική του εμφάνιση ήταν εκείνη που έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη του ματς. Δεν άφησε τον Οζίλ να πάρει ανάσα. Πειθαρχημένος τακτικά, με καθαρό μυαλό και εξαιρετικές τοποθετήσεις. Όπως είπε μετά το ματς και ο Μπίλιτς, ο κόσμος τον ρωτούσε αν πράγματι είναι 16 χρονών! Φυσικά, σημαντικό ρόλο για την εμφάνισή του έπαιξε η εμπιστοσύνη, η διαχείριση και η προετοιμασία από τον Μπίλιτς και το τιμ στην προετοιμασία. «Έπαιξε σε μια ζωτικής σημασίας θέση, προστατεύοντας την άμυνα και τα πήγε εκπληκτικά. Για έναν 16χρονο αγγίζει τα όρια του παραλόγου!», σχολίασε ο Γκρέιαμ Σούνες. Πριν το παιχνίδι με την Άρσεναλ, είχε προλάβει ήδη να γίνει ο πιο νέος παίκτες στην ιστορία της Γουέστ Χαμ που παίζει Ευρώπη.

To heatmap του στον αγώνα με την Άρσεναλ (πηγή: Telegraph)

Ο Σαμ Άλαρνταϊς τον είχε πάρει αποστολή σε ματς του League Cup με τη Σέφιλντ όταν ήταν ακόμα 15. «Το μόνο που μπορούμε να ελπίζουμε για αυτόν είναι να συνεχίσει να το απολαμβάνει που βρίσκεται εδώ και να μην δελεαστεί από κάποιο μεγάλο σύλλογο. Πιστεύω 100% ότι η πρόοδός του εδώ θα είναι πολύ πιο μεγάλη, γιατί πολύ-πολύ γρήγορα θα είναι μέλος της πρώτης ομάδας», έλεγε o Big Sam. Δείχνει να έχει δίκιο.

Προφανώς, όπως είπε και ο Κροάτης manager, θα υπάρχουν καλές και κακές στιγμές στο μέλλον. Οι Άγγλοι έχουν έναν μοναδικό τρόπο να τρελαίνουν τους ταλαντούχους πιτσιρικάδες, να τους ανεβάζουν στα ουράνια και στη συνέχεια να τους κατηγορούν ότι παίρνουν τα μυαλά τους αέρα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα ο Στέρλινγκ και ο τρόπος που χειρίστηκε το ενδιαφέρον της Σίτι. Είχε συμβεί και με τον Φέρντιναντ όταν ήταν ακόμα Hammer.

Ο Όξφορντ δείχνει, προς το παρόν τουλάχιστον, να είναι προσγειωμένος. Ο Μπίλιτς τον χαρακτήρισε cool κι αν δείτε τις δηλώσεις του μετά το τέλος του ματς, ο χαρακτηρισμός του ταιριάζει. Τον Ιανουάριο, είχαν δει το φως της δημοσιότητας αρκετά μεγάλα ονόματα, αλλά εκείνος υπέγραψε νέο συμβόλαιο τονίζοντας ότι: «Είναι εκπληκτικό που ολοκληρώθηκε η συμφωνία και θα προσπαθήσω να ενταχθώ στην πρώτη ομάδα. Οι οπαδοί είναι αφοσιωμένοι σε εμένα, θέλουν πραγματικά να υπογράψω. Αγαπούν τους παίκτες τους εδώ».

Οι προοπτικές του Όξφορντ είναι πράγματι πολύ καλές. Υπάρχουν αρκετές παράμετροι που θα δείξουν το που θα φτάσει, αλλά το περιβάλλον της Γουέστ Χαμ δείχνει ιδανικό για την εξέλιξή του. Από εκεί και πέρα, είναι και θέμα συγκυριών και χαρακτήρα. Πάντως, ο μικρός δείχνει να έχει το «πακέτο»...