Μάντσεστερ Σίτι vs Τσέλσι: Όπως το 1971...

3 Ιανουαρίου 2021, πρώτο παιχνίδι της νέας χρονιάς. Η Μάντσεστερ Σίτι περνάει σαν «σίφουνας» από το Στάμφορντ Μπριτζ με 1-3. Από τότε άλλαξαν πολλά, κυρίως με την έλευση του Τόμας Τούχελ στην τεχνική ηγεσία της Τσέλσι. Αυτό, όμως, που παραμένει ίδιο, είναι η συχνότητα στα ραντεβού των δύο ομάδων. Ο μεταξύ τους «εμφύλιος» στον τελικό του Champions League αποτελεί την τέταρτη αναμέτρησή τους σε διάστημα μόλις πέντε μηνών. Τσέλσι-Μάντσεστερ Σίτι 1-0 στον ημιτελικό του κυπέλλου Αγγλίας και Μάντσεστερ Σίτι-Τσέλσι 1-2 σε αδιάφορο ματς της Premier League, που όμως χάλασε – προσωρινά – τη φιέστα της ομάδας του Γκουαρδιόλα. Αυτά ήταν τα δύο τελευταία ματς, όμως φυσικά εκείνο που δεσπόζει είναι αυτό του Ντραγκάο.

Ακριβώς τον ίδιο αριθμό παιχνιδιών, τέσσερα, είχαν δώσει μεταξύ τους οι δύο ομάδες και το 1971. Με τις ομοιότητες να είναι τεράστιες, αφού και πριν 50 χρόνια αναμετρήθηκαν σε πρωτάθλημα, κύπελλο και Ευρώπη. Μόνο που τότε έγινε σε μικρότερο χρονικό διάστημα (τρεις μήνες), ενώ η ευρωπαϊκή διοργάνωση ήταν το κύπελλο κυπελλούχων. Η αρχή είχε γίνει στις 23 Ιανουαρίου, με την αναμέτρησή τους στον τέταρτο γύρο του κυπέλλου Αγγλίας. Η Τσέλσι ήταν κάτοχος του θεσμού και μεγάλο φαβορί στην αναμέτρηση, απέναντι στην αποδεκατισμένη – από τραυματισμούς – Μάντσεστερ Σίτι. Ωστόσο, με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Κόλιν Μπελ, που πέτυχε δύο τέρματα, οι «πολίτες» έφυγαν νικητές από το Στάμφορντ Μπριτζ με 0-3 και πήραν το εισιτήριο για τους «16» της διοργάνωσης.

Εκείνη η ήττα στο κύπελλο πόνεσε τους Λονδρέζους, οι οποίοι τότε δήλωναν πως «μεγάλος μας στόχος είναι το κύπελλο κυπελλούχων». Η μοίρα αποφάσισε να παίξει ένα περίεργο παιχνίδι, αφού για να κατακτήσουν το τρόπαιο, έπρεπε να περάσουν το εμπόδιο της Μάντσεστερ Σίτι στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Στις 14 Απριλίου, οι «μπλε» νίκησαν με 1-0 στο Στάμφορντ Μπριτζ και δύο εβδομάδες αργότερα (28/4) ολοκλήρωσαν την αποστολή τους. Νίκησαν με το ίδιο σκορ μέσα στο Μάντσεστερ και «σφράγισαν» το εισιτήριο για τον τελικό του Καραϊσκάκη. Επί ελληνικού εδάφους κατέκτησαν στη συνέχεια και το τρόπαιο, επικρατώντας στο δεύτερο τελικό της Ρεάλ Μαδρίτης. Όσο για την τρομακτική σύμπτωση; Το 1971, η Τσέλσι αντιμετώπισε τη Σίτι στα ημιτελικά και τη Ρεάλ στο τελικό. Φέτος έγινε το αντίστροφο, απέναντι στη «βασίλισσα» στα ημιτελικά και κόντρα στους «πολίτες» στον τελικό.

Ενδιάμεσα, οι δύο ομάδες είχαν τεθεί αντιμέτωπες μία ακόμη φορά. Στα πλαίσια της 39ης αγωνιστικής του αγγλικού πρωταθλήματος, είχαν έρθει ισόπαλες 1-1 στο Μέιν Ρόουντ. Όπως και φέτος, έτσι και τότε, το τελευταίο ματς του πρωταθλήματος ήταν βαθμολογικά αδιάφορο, αφού τα πάντα είχαν κριθεί. Ο συνολικός απολογισμός του 1971 ήταν δύο νίκες της Τσέλσι, μία νίκη της Σίτι και μία ισοπαλία. 50 χρόνια μετά, η Τσέλσι έχει ξανά δύο νίκες και η Σίτι μία. Και απομένει ο μεταξύ τους τελικός στο Champions League, για τους λάτρεις των αριθμών...