Το James Webb ανακάλυψε σημάδια πιθανής ζωής σε μακρινό πλανήτη: Εικάζεται ότι υπάρχει ωκεανός

Επιμέλεια: Newsroom
Το James Webb ανακάλυψε σημάδια πιθανής ζωής σε μακρινό πλανήτη: Εικάζεται ότι υπάρχει ωκεανός
Το τηλεσκόπιο της NASA, James Webb, κατάφερε για ακόμη μια φορά να προβεί σε αποκαλύψεις που φέρνουν τα πάνω - κάτω στην επιστημονική κοινότητα. Στην καινούργια του ανακάλυψη, νέες ελπίδες για εξωγήινη ζωή γεννιούνται, με τους επιστήμονες να κάνουν λόγο για μια εκκωφαντική αποκάλυψη.

Στην αχανή έκταση του σύμπαντος, η αδυσώπητη αναζήτηση της γνώσης από την ανθρωπότητα συχνά καθοδηγείται από το ερώτημα: «Είμαστε μόνοι στο σύμπαν;». Τα πρόσφατα ευρήματα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA αναζωπύρωσαν αυτή την πανάρχαια έρευνα, προσφέροντας μια ματιά στην πιθανότητα ύπαρξης ζωής πέρα από τον μπλε πλανήτη μας.

Το τηλεσκόπιο έχει ενδεχομένως αποκαλύψει ένα συναρπαστικό στοιχείο, ένα μόριο γνωστό ως DMS. Εδώ στη Γη, η παραγωγή DMS έχει συνδεθεί αποκλειστικά με ζωντανούς οργανισμούς. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να προσεγγίσουμε την ανακάλυψη αυτή με προσοχή, καθώς οι ερευνητές τονίζουν ότι τα στοιχεία για τον μακρινό πλανήτη, τον K2-18b, που βρίσκεται 120 έτη φωτός μακριά, δεν έχουν ακόμη εδραιωθεί και χρειάζονται περαιτέρω δεδομένα για την επιβεβαίωση.

Η παρουσία του DMS στη Γη αποδίδεται κυρίως στις δραστηριότητες του φυτοπλαγκτού στα θαλάσσια περιβάλλοντα του πλανήτη μας. Αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί απελευθερώνουν DMS στην ατμόσφαιρα και αυτή η ένωση έχει χρησιμεύσει εδώ και πολύ καιρό ως δείκτης της παρουσίας ζωής. Έτσι, όταν οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Nikku Madhusudhan από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, ανίχνευσαν DMS στον K2-18b, προκάλεσαν σοκ στην επιστημονική κοινότητα.

 

Ο καθηγητής Madhusudhan εξέφρασε την έκπληξη της ομάδας του, δηλώνοντας: «Στη Γη, το DMS παράγεται μόνο από τη ζωή». Αυτή η αποκάλυψη ανοίγει μια σφαίρα δυνατοτήτων. Θα μπορούσε αυτός ο μακρινός εξωπλανήτης, με την αινιγματική ατμόσφαιρα, να φιλοξενεί μορφές ζωής που είναι υπεύθυνες για την παραγωγή του DMS; Είναι ένα ερώτημα που έχει κάνει τους επιστήμονες και τους αστρονόμους να βουίζουν από ενθουσιασμό.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να επιδεικνύεται προσοχή και επιστημονική αυστηρότητα κατά την ερμηνεία τέτοιων ευρημάτων. Ενώ η παρουσία του DMS είναι πράγματι ένα στοιχείο, δεν αποτελεί οριστική επιβεβαίωση της ύπαρξης ζωής στον K2-18b. Χρειάζονται επειγόντως περισσότερα δεδομένα για να τεκμηριωθεί αυτή η αξιοσημείωτη ανακάλυψη.

Εκτός από το DMS, έχουν ανιχνευθεί και άλλες σημαντικές ενώσεις στην ατμόσφαιρα του K2-18b. Μεταξύ αυτών είναι το μεθάνιο και το διοξείδιο του άνθρακα (CO2). Αυτά τα αέρια είναι αναπόσπαστα συστατικά του κλιματικού συστήματος της Γης και κατέχουν μια ζωτική ένδειξη για την κατοικησιμότητα του πλανήτη.

Το μεθάνιο, ειδικότερα, έχει αποτελέσει αντικείμενο μεγάλου ενδιαφέροντος κατά τη μελέτη μακρινών κόσμων. Στη Γη, συνδέεται συχνά τόσο με βιολογικές όσο και με γεωλογικές διεργασίες. Η παρουσία του στον K2-18b θα μπορούσε να υποδηλώνει μια σειρά από πιθανότητες, από ενεργά ηφαίστεια μέχρι μικροβιακή ζωή. Η απλή ανίχνευση του μεθανίου εγείρει ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με τη γεωλογική και περιβαλλοντική δυναμική του πλανήτη.

Καθώς περιμένουμε με ανυπομονησία περισσότερα δεδομένα και παρατηρήσεις, το μυστήριο του K2-18b βαθαίνει, αφήνοντάς μας να αναρωτηθούμε αν αυτός ο μακρινός κόσμος κρύβει τα κλειδιά για να ξεκλειδώσουμε ένα από τα πιο βαθιά υπαρξιακά ερωτήματα της ανθρωπότητας.